Сердцеед в Венецианской паутине - Натали Карамель Страница 11

Виллар, ведет тайную игру. Игра эта — финансовая. Он пытается создать неприкосновенный фонд, огромные капиталы, спрятанные здесь, в Венеции, вне досягаемости короля и его фискалов. Деньги для подкупа, для наемных убийц, для мятежа, если понадобится. Источники — темные: контрабанда, ростовщичество под чужими именами, возможно, тайные сделки с врагами Франции через подставных лиц — венецианских купцов, близких к Совету Десяти.»

Он положил на стол несколько листов — схемы, списки имен, перечень банковских домов Венеции. «Ваша истинная цель, граф, поручение маркизы: найти и документально подтвердить причастность герцога де Лоррена к созданию этой тайной финансовой сети и его связи с венецианскими купцами, враждебными Франции. Завладеть неоспоримыми доказательствами — контрактами, шифрованными письмами, записями переводов. И главное — узнать, где хранится основной капитал.»

Я почувствовал, как леденеет кровь. Это была не просто бомба. Это была мина, способная уничтожить де Лоррена. Не просто подмочить репутацию, а представить его финансовым предателем, играющим с врагами короны. Такие обвинения, доказанные железно, могли лишить его всего: титулов, земель, головы. И дать Елене и мне абсолютную защиту — король не потерпит предателя, а у его наследников не будет ни сил, ни желания мстить, борясь за конфискованное наследство.

«Почему Венеция?» — спросил я, голос звучал чужим.

«Потому что здесь его деньги сейчас, — ответил Марко. — Потому что здесь лучшие в мире мастера шифра, двойной бухгалтерии и сокрытия следов. Потому что Совету Десяти наплевать на французские склоки, если им платят. И потому что здесь я могу помочь вам их найти. У маркизы… есть свои источники. Один из них указал на ключевое звено — банкирский дом «Сан-Джорджо», принадлежащий семье Морозини. Не путайте с дожем Морозини, вашим «союзником» по указу короля. Это дальний, но амбициозный родственник. Амброджо Морозини. Он — паук в этой финансовой паутине де Лоррена. Ваша цель — подобраться к нему. Через его слабости. Через его дела. Через его окружение.»

Марко взял со стола еще один предмет — два печатных листа, аккуратно сложенных по-разному. «Письма. Официальные будут приходить открыто, через канцелярию посольства. Читайте их осторожно — там могут быть ловушки или провокации от самого короля или его министров. Тайные — будут приходить только через меня. Знак — скарабей, как на моей пряжке. Никакие другие послания, даже от якобы родственников или старых друзей, без этого знака не принимайте и не читайте. Это смертельно опасно.»

Он положил передо мной небольшой, но тяжелый кожаный мешочек. «Первое поручение от маркизы, для начала пути к Амброджо Морозини. Завтра вечером на острове Джудекка, в таверне «У Рыжего Осла», состоится… неофициальная встреча. Игра в кости. Крупные ставки. Среди игроков будет Пьетро Брагадин, младший партнер дома «Сан-Джорджо». Он бабник, игрок и пьяница — слабое звено. Ваша задача: войти в игру. Проиграть ему или выиграть — неважно. Главное — познакомиться, вызвать его симпатию или интерес. Он любит экзотические истории, щегольство и… определенные услуги. В мешке — золотые цехины Венецианской республики. Не королевские луидоры. Играйте. Пьянствуйте с ним. Станьте интересным.»

Марко посмотрел на меня своими нечитаемыми глазами. «Это первый шаг в тень, граф. Риск огромен. Если вас раскроют слишком рано…» Он не договорил, но смысл висел в воздухе: смерть будет быстрой, а тела не найдут.

Я взял мешочек. Золото звенело внутри, холодное и тяжелое. Не весом богатства, а весом предстоящей лжи, интриг и опасности. Официальная миссия короля казалась детской забавой рядом с этой бездной.

«А Луи?» — спросил я, думая о бледном комке страдания наверху.

Марко почти незаметно усмехнулся. «Месье де Клермон? Он может быть полезен. Как… отвлекающий маневр. Пусть играет в щеголя, в легкомысленного спутника важного посла. Пусть болтает, флиртует, собирает сплетни светских салонов. Его будут считать пустоголовым — это идеальная маскировка для того, чтобы не замечать вас. Я присмотрю, чтобы он не натворил слишком много бед. А его ненависть к королю… ее тоже можно использовать. В нужный момент.»

Я поднялся из подвала. Возвращаясь в роскошные, но чужие покои, я чувствовал себя другим человеком. Графом де Вилларом, послом короля? Нет. Солдатом на секретной войне. Солдатом, чье оружие — ложь, золото и умение найти слабость в блистательной броне врага. Лапы Льва сомкнулись вокруг меня. Игра началась по-настоящему. И ставки были выше некуда: Елена, наша будущая жизнь, и голова Змеи Лотарингской на блюде. Первый ход — завтра, за карточным столом, под крики пьяниц в таверне «У Рыжего Осла».

Глава 9: Тяжесть золота и шепот стен

Каменные ступени подвала внезапно стали казаться мне невероятно крутыми. Каждый шаг вверх по узкой лестнице глухо отдавался в висках, повторяя слова Марко: «Змея… Паутина… Каждый шаг под наблюдением…» Воздух, еще недавно пропитанный сыростью архивов и порохом, в коридорах резиденции сменился запахом воска, старого дерева и той едва уловимой пылью забвения, что оседает в пустующих дворцах. Роскошь палаццо, мельком увиденная при входе, теперь ощущалась не уютом, а гнетущей оправой. Стены, увешанные потемневшими фресками и тяжелыми портьерами, давили на меня. Они не защищали — они заключали в ловушку. Герб Франции над входом? Теперь он казался не символом власти, а крошечной мишенью на чужой земле.

Тяжесть в кармане жгла бедро. Цехины. Холодное, бездушное золото — стало орудием моей новой войны. Не меч и не перо дипломата, а приманка для пьяницы-банкира. Сама мысль о завтрашнем вечере в «Рыжем Осле» вызывала тошноту. Ложь, пьяный гам, липкие столы — все это было мне знакомо по прошлой жизни, но тут все иначе. И теперь я должен был играть роль в этом вонючем фарсе. Ради Елены. Ради того, чтобы раздавить голову Змеи.

Ноги сами понесли меня к покоям Луи. Дверь была приоткрыта. Он сидел у высокого окна, спиной к комнате, неподвижно глядя в сумеречный канал. Его силуэт казался маленьким и потерянным, жалким на фоне чужой роскоши. Бледность не спала, но истерика сменилась глухим оцепенением. Я постучал костяшками пальцев в дверной косяк.

Луи вздрогнул, медленно обернулся. Его глаза, обычно такие живые — насмешливые или молящие, — были пусты. Лишь тень испуга мелькнула в них при виде меня.

«Ужин в столовой через час», — бросил я сухо, без приветствия. — «Будь готов.»

Он кивнул, едва заметно. Не ответил. Не вскочил. Просто снова отвернулся к окну, в немую капитуляцию перед миром, который рухнул на него. Краткость встречи говорила больше слов. Между нами пролегла пропасть, глубокая и холодная, как венецианские каналы ночью. Жалости не было. Лишь настороженность. Шпион короля.