Битва за сердцееда: Версальский фронт - Натали Карамель Страница 24

Мари ахнула, ее глаза округлились от ужаса.

— М-мадам?! Но… он же… он…

— Он получил то, что хотел: мое внимание, — я поправила складку на своем скромном платье, словно это было бальное одеяние. — Теперь он получит и приглашение. Но на моих условиях. — Я повернулась к ней, и в моем взгляде не было страха, только стальная решимость. — Передай четко: Графиня де Виллар приглашает Его Светлость герцога де Лоррена разделить с ней ужин. Сегодня. В девять. И скажи, — я позволила себе ледяную улыбку, — что после недели затворничества мне необходимо… разнообразие. И общество достойного кавалера.

Мари все еще смотрела на меня, как на призрак, но кивнула, проглотив ком в горле. Она поняла. Это был не капитуляция. Это была декларация войны. Изящной, женственной, но войны.

Я подошла к окну. Сумерки сгущались над садами, но теперь они казались не могильной тьмой, а бархатной завесой перед началом великого спектакля.

«Хочешь меня, герцог?» Мысль пронеслась с ледяной ясностью. Что ж, начнем с конфетно-букетного периода. С моими правилами. С моими «капризами». Ты получишь не дрожащую жертву, а женщину, которая знает свою цену и намерена диктовать условия. Первое условие: я выхожу из этой комнаты. Не как пленница, а как хозяйка, принимающая гостя.

Свобода? Она будет моей. Шаг за шагом. Ужин за ужином. И твое «изящество», герцог, обернется твоей петлей.

Я чувствовала, как по спине пробежал холодок — не от страха, а от азарта. Игра началась по-настоящему. И на этот раз ставку делала я.

Глава 20: Рождение Виктории

Вода была почти обжигающе горячей, пар клубился над медным тазом, застилая зеркала и резные панели ванной комнаты. Я погрузилась в нее по шею, чувствуя, как жар проникает в закостеневшие мышцы, смывая не только грязь, но и остатки страха, апатии, жертвенности. Страх остался, конечно. Но теперь он был холодным, острым инструментом, а не парализующей трясиной.

За дверью слышались приглушенные звуки: шарканье тряпки Мари, звон посуды, которую Колетт расставляла с особой тщательностью, легкий скрип открытого окна — они проветривали комнату, изгоняя запах затворничества и страха. Готовили сцену.

«А мне нужен персонаж», — подумала я, наблюдая, как пар клубится причудливыми фигурами. «Кем быть для Лоррена сегодня вечером?»

В памяти всплывали образы, как карты в колоде:

Анжелика Голон? Огонь, страсть, безрассудная смелость. Слишком опасно. Лоррен может воспринять это как приглашение, а я не готова к такому накалу.

Скарлетт О’Хара? Эгоизм, расчет, фальшивое кокетство. Ближе… но слишком грубо для Версаля. Здесь нужна тонкость.

Джейн Остин? Остроумие, ирония, сдержанность. Полезно! Ум — оружие. Но одной иронии мало против его наглости.

Миледи из «Трех мушкетеров»? Холодная красота, безжалостность, искусство манипуляции и яд в каждой улыбке. Очень близко. Но Миледи — открытый враг. Мне же нужно быть… неуловимой союзницей его желаний.

Маркиза де Помпадур? Эталон фаворитки. Ум, образованность, безупречный вкус, умение управлять мужчиной через его слабости, создавая иллюзию его власти. Да. Это основа. Но мне нужны шипы.

Мой коктейль:

Внешность Помпадур: Безупречная элегантность, сдержанная чувственность. Никакой вульгарности. Холодная красота драгоценности, а не жар костра.

Ум и Ирония Джейн Остин: Острое словцо, умение вести беседу, тонкая насмешка, скрытая под вежливостью. Держать его в тонусе.

Расчет и Цель Скарлетт: Четкое понимание: каждая улыбка, каждый жест — шаг к цели. Свобода. Безопасность Лео. Падение де Лоррена. Никаких сантиментов.

Холодная Опасность Миледи: Намек на бездну под гладкой поверхностью. Пусть почувствует, что играет с красивой, но ядовитой змеей. Пусть побаивается моей непредсказуемости, даже желая меня. Ключевая фраза образа: «Я буду недоступной гравюрой, а не дешевой гравюркой. Желанной, но не покорной. Умной настолько, чтобы быть интересной, но не настолько, чтобы пугать его тщеславие… пока».

А теперь — Лоррен. Огюстен де Лоррен. (Историческая справка в моей голове, как досье):

Не хороший: Харизматичный, блестяще образованный, искусный в придворных интригах и… абсолютно аморальный. Циник. Нарцисс.

Королевская благосклонность: Пока полезен. Близок к королю? Сомнительно. Скорее, король терпит его за связи, деньги и умение добывать компромат на других. Но терпение Луи — известно — имеет пределы.

Главный грех: Лоррен грандиозно воровал из казны, но не просто для себя. Он финансировал врагов короны через сложную сеть подставных лиц и банков в… Венеции! Финансировал венецианских банкиров! Ссужавших деньги мятежным гугенотам в Лангедоке!

Цель? Ослабить короля, создать хаос, в котором он мог бы выдвинуться на первый план, стать новым «спасителем» или даже… больше. Измена. Чистой воды.

Женщины: его слабость и оружие. Обожает красоту, но как коллекционер редких вещей. Искусный, изощренный любовник (слухи ходят самые фантастические). Терпеть не может отказов — для него это личное оскорбление, вызов его всемогуществу. Обожает кокетство, игру, «охоту» — ему важен азарт, преодоление. Просто так ему неинтересно. Идеально. Это и есть его ахиллесова пята. Я дам ему игру. Долгую, сложную, дорогостоящую.

Конец: казнь. За измену. Когда компромат всплывет. И моя цель — ускорить этот конец и не стать его жертвой до того.

Значит, так, — мысль пронеслась ясно. Я не просто Елена де Виллар, скучающая жена. Я не жертва. На время этой игры, пока Лео в опасной миссии…

«А вдруг он увидит фальшь? А вдруг мои нервы подведут?»

Я резко поднялась из воды. Капли стекали по коже, но я уже не чувствовала прежней уязвимости.

«Нет. Я — Виктория. Страх — мое топливо».

— Я — Виктория! — произнесла я вслух, пробуя имя. Виктория. Победа. Звучало по-французски, элегантно, но несло скрытую угрозу. Имя-вызов. Имя-обетование. Да, придворные в Версале активно использовали псевдонимы, прозвища и «титульные имена». Сложная игра в рамках строгого придворного этикета. Мадам Виктория. Главное — отсечь «де Виллар». Лео — моя любовь и сила, но его имя сейчас — слабость, привязка к жертве.

— Мари! — мой голос прозвучал звонко, властно, заставляя служанку тут же появиться в дверях ванной. — Моё самое красивое платье. То синее, с серебряной вышивкой «лунным светом». Готовь его. И волосы — сложные. Без сантиментов. Я должна выглядеть… безупречно. Королевой, но не на троне. Загадкой, которую он захочет разгадать любой ценой.

Мари, увидев мое лицо, мою осанку, мой горящий взгляд, только молча кивнула. Страх в ее глазах сменился на осторожную надежду и решимость.

Я вышла из ванны, обернулась в простыню, подошла к