Солнцестояние - Кэтрин Болфинч Страница 33

– Хорошо, что вас трое, – тем временем прощебетала Леся. Пугающе потусторонняя в своем платье с кровавыми разводами и серебряными глазами, она не переставала улыбаться, чуть ли не танцуя. – Нам одного человека так бы не хватило, а так все поучаствуют.

– В чем?

– Узнаете.

Обычно все приехавшие шумели, громко пели, да и костер должно было быть уже видно, до речки отсюда рукой подать – но сейчас была тишина такая, словно даже ветер притих.

– Мы… точно идем туда? – Женя за ее спиной, кажется, тоже что-то почувствовала, даже на секунду вынырнула из своего транса. Или он просто закончился, потому что смысла держать его не было.

– Со мной не заблудитесь. Еще буквально пара минут, мы присмотрели шикарную полянку, вчера весь день ее чистили.

Никакой поляны Настя не помнила.

Позади оставалось все больше деревьев, Женя пугливо прижалась к Леше, который с каждой секундой хмурился все сильнее. Настя шла позади, обняв себя за плечи, надеясь, что не подвернет ногу, – лес в деревне вызывал плохие воспоминания.

Леся тоже замолчала, пробираясь сквозь деревья по одному ей ведомому маршруту.

Где-то справа треснула ветка, раздался рык. Настя лишь на мгновение бросила туда взгляд, а когда повернулась – Леся уже стояла перед ней.

Одна.

Леши и Жени нигде не было видно.

– Навевает воспоминания, да? – Вздохнула Леся, подходя к ней. Настя сделала шаг назад. – Мы с тобой часто вечером гуляли в лесу. И в тот вечер тоже, помнишь? – она улыбнулась. – Тоже Иван Купала был.

– Помню, – хрипло выдавила Настя. – Мы папоротник искать пошли.

Леся кивнула, явно довольная.

– Это больно, знаешь. Когда вгрызаются в тело, отрывают мясо, а лучшая подруга убегает, даже не думая помочь.

– Мне было двенадцать, я бы…

– Мне тоже было двенадцать. – Леся уже не улыбалась. Вокруг от поднявшегося ветра зашумели деревья. Настя попятилась, когда из темноты внезапно показались волки. Они замерли, не двигаясь, смотрели молча, словно обычные псы, ожидающие команду. Леся опустила руку, потрепала ближайшего к себе по холке.

– Как ты… стала старше? – Настя сглотнула, осторожно делая еще шаг назад. Вряд ли, конечно, у нее получится убежать, как в прошлый раз, теперь животных точно не будет ничего отвлекать, но нельзя было просто так сдаваться.

– Если соблюдать правила, то тело может продолжать свой цикл. Я очень хотела дождаться твоего приезда, а тебя все не было и не было. Даже на похороны своей любимой бабушки не приехала, а я так надеялась!.. Она ведь даже умерла незадолго до Ивана Купалы, все было бы идеально.

– Да при чем тут это?!

– Говорят, если убить ведьму на Ивана Купалу и забрать ее жизненную силу, то станешь совсем живой. – Леся маниакально улыбнулась. – Я смогу уехать отсюда. Жить дальше.

– Так моя бабушка же уже…

– Какая же ты дура. – Леся покачала головой почти печально и сделала шаг назад. – Фас.

И Настя побежала.

Ветки хлестали ее по щекам, ноги то и дело норовили соскользнуть по влажной траве, но волчий вой сзади не давал времени остановиться. Она и так не понимала, каким чудом вообще еще жива, животные же должны были ее нагнать за секунду, но…

– Настя! – в нее влетела перепуганная Женя. – Пошли отсюда, бежим скорее!

– Где Леша?

Но Женя лишь помотала головой, смотря на нее безумными глазами и цепляясь за ее плечи. Ее волосы были растрепаны, на футболке – огромное пятно крови, и ей явно было не до разговоров.

Настя кивнула, и они побежали уже вместе, вот только…

Вот только лес не заканчивался. Становился лишь гуще, хотя они точно бежали в нужную сторону, а луна и вовсе скрылась, погружая лес в еще больший мрак.

Настя остановилась, пытаясь отдышаться, и только сейчас поняла, что волки от них отстали. То ли Леся переключилась на что-то другое, то ли еще что, но передышка пришлась кстати.

Женя осела прямо на землю, всхлипывая и мелко дрожа. Следовало бы узнать, что именно с ней произошло, но… Но Настя достала телефон, включила фонарик, подсвечивая растения вокруг. Надо же, не зря все же надела поясную сумку, хотя и старалась не думать о том, что может пригодиться.

– Ты что д-делаешь? – Всхлипнула Женя. Настя сорвала несколько стеблей, но тут же раздраженно их отбросила, поднимаясь.

– Надо найти дербенник или папоротник. Или полынь.

Женя тоже встала, направляясь следом за ней и спотыкаясь каждые пару метров.

– Зачем?

– От нечисти помогает.

Женя шмыгнула носом и замолчала, громко дыша за ее спиной. Стоило бы узнать, откуда у нее кровь, но Настя слишком не хотела знать ответ. Не сейчас уж точно.

Между деревьев мелькнуло несколько светлых быстрых теней. Звонкий смех рассыпался в снова зашумевшей листве, и Настя резко затормозила, чуть не врезавшись лбом во внезапно появившееся перед ней дерево.

Старое, высокое, но явно не росшее здесь до этого.

– Что происходит? – Женя всхлипнула. – Давай просто где-нибудь спрячемся, дождемся утра? Пожалуйста, я не могу больше.

Где-то треснула ветка, раздались громкие голоса, смех. Настя на мгновение замерла, прислушиваясь, и, сжав руку Жени, потянула в другую сторону, надеясь, что не уводит их совсем вглубь.

– На-а-астя. – Леся словно шептала ей на ухо. – Ты никуда от нас не убежишь. Не в такую ночь, даже не старайся спрятаться.

Лес словно был настроен против них. То и дело под ноги попадались корни, тропа исчезала, появлялась снова, и Настя могла поклясться – вела обратно, туда, откуда они только что пришли. Женя молчала, не выпуская ее ладонь. Ничего больше не просила, просто шла.

И очередной шаг вместо непроглядной глуши внезапно вывел их на ярко освещенную лунным светом поляну. Большую, просторную, с деревом посередине – деревом, к которому, как поняла похолодевшая Настя, был привязан Леша. На его руках и ногах яркими пятнами выделялись разноцветные ленты, голову венчал венок, и это было даже по-своему красиво – но все портило то, каким смертельно бледным он был.

Женя до боли стиснула ее руку, кажется протыкая ногтями кожу. На них сосредоточились взгляды всех присутствующих, здесь было примерно десять существ, которые выглядели людьми. Вот только сейчас под лунным светом в них не было видно ничего человеческого.

– Вы вовремя, – заметил один из них, выглядящий как парень лет двадцати. Протянул руку. – Проходите. Вы достойны места в первых рядах.

Настя промолчала, не двигаясь с места и удерживая дернувшуюся было Женю.

– Не бойтесь, – к ним шагнула навья, выглядящая как девушка с необычайно длинными светлыми волосами и абсолютно белыми глазами. – Идите к нам. Все будет хорошо.

Настя огляделась. Бежать