Солнцестояние - Кэтрин Болфинч Страница 22

– Ну, – нарочито беззаботно отозвался Свят, поправив волосы. – Теперь-то знаешь, так чего боишься?

– Одним богам известно, что у тебя на уме. – Взгляд Виданы ни на секунду не отрывался от ледяных глаз Святослава. Она смотрела в них и тонула. И уже никогда бы не выплыла. Утонула бы и, подобно несчастным девицам, обернулась бы русалкой, что песнями затаскивают на озерное дно.

– Этого и им неведомо, – покачал головой Святослав. А Видана, очарованная, не придала его словам значения. Не уловила предупреждение и опасность.

Глава 2

Тем вечером Видана вернулась домой и еще долго ворочалась в кровати, сбивая простыни в ногах. Из головы все никак не выходили холодные глаза, а в носу будто застрял запах хвои и студеной воды из озера.

Кто этот Святослав? Откуда взялся? Куда путь держит?

Ушел ли он из деревни иль остался где-то неподалеку?

Видана прикрыла глаза, но сон так и не овладел ею. Она со злостью отпихнула одеяло и, подскочив с кровати, стала одеваться. До рассвета осталось всего ничего – она уже слышала копошение куриц около дома. Уснуть все равно не сможет, так хоть поможет матери и накроет на стол к завтраку.

Ткань обожгла холодом кожу, когда Видана стянула сорочку и надела дневное платье. Зябко поежилась, собирая волосы в косу до пояса. Отец пока не искал ей жениха, но на лентах настаивал. Всегда говорил, что любовь приходит, когда ее не ждешь. А Видана втихую думала, что батюшка обманывает, не существует никакой любви. Он всегда относился к ним с матерью с уважением и теплом. Но не было в том тех чувств, про которые он иногда заводил сказки по особенно холодным вечерам. А может, Видане только так казалось. Что она могла узнать за свои недолгие шестнадцать зим, проведенные в деревне? Ее ведь даже в город ни разу не брали.

Видана откинула косу за спину и, обходя особо скрипучие половицы, выбралась на улицу.

По прохладной от росы земле стелился густой молочный туман, будто кто-то пролил молоко из миски. И Видана невзначай подумала: что, если юноша тот наслал на нее морок? Вдруг сейчас она спустится с крылечка и пропадет. Не хотелось бы ей стать одною из тех девиц, из-за которых остальные боялись заходить в лес дальше озера. Поговаривали, что сам колдун девок уводит и в жертву бесу приносит. Не нашли от девиц ни косточки, ни платья ободранного.

Внимательный взгляд прошелся по двору, пролеску неподалеку. Видана вздохнула, выпуская клубы пара в воздух, пропахший холодом и травой, преодолела ступеньки и свернула к колодцу. В темноте еще не забрезжившего рассвета он казался жутким и одиноким, а беспокойный ум, лишенный сна, рисовал злых духов и всякую нежить. Казалось, даже слух улавливал чьи-то еще, чужие, вздохи и далекий раскатистый смех.

И с чего бы ее, Видану, мучили кошмары? Она никогда не боялась ночи.

Трава под ее шагами незаметно сминалась, а ноги пачкались в грязи. От частого дыхания заболела голова, Видана ускорила шаг и оказалась около колодца.

Послышался тихий шорох, запустивший по коже морозное ощущение липких мурашек. Видана огляделась, задержав взгляд на темноте между деревьями, и кинула ведро в непроглядную чернь, пытаясь не смотреть вниз. Вдруг оттуда выпрыгнет леший?

Раздался глухой звук. Шорох повторился. На сей раз громче и ближе, Видана не обернулась.

Может быть, если не замечать нечисть, то она пройдет мимо?

В полной тишине скрип металла о дерево бил по ушам, усиливая давление в глазах. Видана опустила веки и продолжила поднимать ведро, пока оно не звякнуло о стенки колодца совсем рядом. Утренняя, будто совсем не летняя, прохлада окутывала тело, пытаясь пролезть под тонкий сарафан и ущипнуть за кожу. Но Видана уже привыкла к погоде предрассветных сумерек, а потому не обращала внимания.

Она с гулким стуком поставила ведро на сруб, опустила ладони в студеную воду и омыла лицо, которое тут же защипало – то ли солнце все же тронуло загаром, то ли вода за ночь остыла сильно.

Голова не стала болеть меньше. Видана даже подумала вернуться в постель и поспать, пока отец или матушка не застучат кастрюлями. Но отмела эту мысль.

– Красавица, путника водой не напоишь? – раздался насмешливый голос со стороны, заставив девушку подпрыгнуть на месте. Видана ощутила, как побежали мурашки, как волосы на ее затылке зашевелились, будто все ее кошмары разом сбылись.

Вся деревня еще спала, а она одна, с незнакомым юношей, которого тут раньше не видели. Увезет – и станет она еще одной легендой про темный лес. Но вопреки страху, Видана насупилась и кивнула в сторону колодца:

– Подойди и возьми.

Святослав усмехнулся, и ничего доброго в той усмешке не было, но Видана этого не заметила: смущенно отвела взгляд, утерла мокрое лицо рукавом платья и отошла в сторону, наблюдая за парнем.

– И куда ты путь держишь? – Не выдержала долгого молчания Видана и, заламывая пальцы, уставилась на Свята. Он так же, как она минутой назад, омыл лицо холодной водой.

– В самую гущу, – бросил он, будто это ничего не значило. А внутри Виданы будто пошел снег.

Гуща – темное место, по слухам, давным-давно там собирались колдуны и ведьмы и водили хороводы с самим Чернобогом. В гуще творилась черная магия, там правила нечисть, и не было там места свету.

Видана всегда считала это местной страшилкой, которой пугали детишек, чтобы они не бегали в лес.

«Там колдун злой бродит, там заберет ребенка он и на своей чумной поляне оставит в жертву чистое дитя…» – вдруг всплыли слова из старой песенки.

Видана встряхнула головой.

– И зачем тебе туда?

Святослав взглянул на нее без тени издевки, поймал выбившуюся из косы черную прядь и заправил за ухо. Видана вздрогнула и оглянулась – вдруг отец уже встал? Вдруг кто-то заметил эту вольность? Что позволял себе этот незнакомый, но такой очаровательный юноша? Зачем мучил ее?

– А чистое дитя, не хныча, участь свою примет, – тихо пропел он. Видана попятилась, понимая, что он каким-то образом уловил то, о чем она думала.

Святослав непривычно мягко рассмеялся.

– Не бойся, красавица, шучу я. – Он сложил руки лодочкой и, зачерпнув воду, поспешил утолить жажду. – Просто ищу ягоды одни, которых нет в моем княжестве, – объяснил юноша потом. Вот только Видана ему не поверила. Что-то было в нем такое, от чего замирало сердце.

Рассвет начинал отгонять тьму. На горизонте запестрели первые солнечные всполохи. Запели петухи, и Видана, опомнившись,