Короли небес - Ричард Нелл Страница 33

– Благодарю, – наконец раздался голос, ничем не выдававший эмоций. – Это была приятная беседа. Теперь мне бы хотелось уладить одну неловкость. Я знаю, что тебя предала твоя семья. Знаю, что ты пересёк мою империю с сотней людей и убил множество моих разведчиков – они рассказывали о твоих деяниях с большим восхищением. Знаю, тебе сейчас непросто. Жизнь тебя разочаровала, не так ли? Но выслушаешь ли ты одну историю?

Оско не был уверен, был ли этот вопрос риторическим. Внезапная прямота собеседника его обескуражила, и он сказал:

– Да, император, прошу вас.

– Благодарю. Я знаю, что разглагольствования незнакомца, желающего показаться мудрым, могут быть весьма утомительны. Мой народ знает, что мой дед был фермером. Он жил в провинции Хансен и очень гордился своей малой родиной и своей землёй, которой его семья владела со времён изменения Общего Закона при сорок пятом сыне Жу. Но в своей бесконечной мудрости предыдущий сын неба решил, что слишком много земли было приобретено таким образом, и потребовал, чтобы все земли от Красной до Чёрной реки были возвращены богу. В том числе и наследство моего деда. И тот отправился во дворец подать жалобу. Его выслушали с большим вниманием и уважением. Желая избавить его от гнева и стыда, сын неба предложил моему деду присоединиться к своим предкам, что он немедленно и сделал. Однако его сыновья, и мой отец в их числе, считали, что лишь лжесын неба мог так низко поступить с таким почтенным человеком. И тогда они вместе с единомышленниками решили поднять бунт, что навсегда опозорил их семьи.

Император вздохнул.

– Поскольку ты чужестранец, мне следует объяснить всю серьёзность произошедшего. Мы, как и вы, очень чтим свою кровь. Очень. Человек ответственен за свою семью. Если он совершает предательство, по закону полагается убить три поколения его родственников. Два поколения до него и одно после. Понимаешь? Он должен быть уверен в том, что правда за ним. Мы не можем допустить, чтобы каждый крестьянин бунтовал. Лишь те, кто уверен в своей правоте. Лишь те, кто готов погубить собственные семьи в случае успеха или поражения, лишь те, кто готов рискнуть всем и потерять всё, что любят. Лишь те, кто способен освободиться от человеческих оков страха, вины и стыда, могут преуспеть. Это изящно и весьма мудро, поскольку именно это и требуется правителю. Не так ли?

Два поколения до него и одно после, подумал Оско. Это бы уничтожило всех членов его Дома.

– Да, император, – ответил он. – Очень изящно.

– И вот, – продолжал император, – хотя моя семья действовала очень осторожно, сражения были сущим хаосом. Моему отцу и дяде пришлось отступить и бежать через Южное болото – событие, ныне ставшее легендой, – но лжесын неба настиг и уничтожил три поколения моей семьи от старца до младенца. Лишь много позже отец с дядей восторжествовали, и революция стала законной. Тогда они приняли имя Лувэй, ибо их прежнее имя было уничтожено, навеки запятнанное мятежом. – Тут он замолчал и, судя по голосу, улыбнулся. – Как видишь, как и твой народ, мой тоже верит в величие. Только наше видение шире. Мы считаем, что император должен быть лучшим и достойнейшим человеком своего времени, чего бы это ни стоило, иначе Бог его заменит. И если это случится, то будет справедливо и праведно. Кто знает? Быть может, однажды на императорском троне окажется бывшая жрица, дочь павшего мезанита. – Он засмеялся привычным для него пустым смехом. – Если на то будет воля Жу. Благодарю за то, что выслушал, можешь идти отдыхать. Как новоиспечённого имперского служителя тебя не будут сторожить и в темницу не заключат. Но знай: Ли-йен отвечает за тебя так же, как ты отвечаешь за жену и дочь, а также за весь свой род. Понимаешь?

Оско закрыл глаза, но кивнул, низко опустив голову. Два поколения до, подумал он, и одно после.

– Да, император. Понимаю.

– Хорошо. Благодарю тебя ещё раз, Оско, новый почётный служитель. Надеюсь, скоро мы поговорим вновь.

Оско поднялся и, опустив глаза, ушёл прочь.

К своему удивлению, он обнаружил, что не винит и не ненавидит этого императора. В каком-то смысле он даже его уважал за исходящую от него силу. В нём были харизма и ум, которые держали зал в страхе. Но также он знал, что все эти годы был прав и что его ненависть к империи осталась такой же чистой и верной, как и все его убеждения.

Им не понадобились ни цепи, ни решётки, чтобы сделать из него такого же раба, каким являлся их народ. Им не потребовались ни пытки, ни истязания. И всё же он увидел, что даже человека с его волей и образованием может сковать высказанная бесстрастным голосом угроза уничтожения всего, что он любит.

Когда он вышел из зала приёмов и посмотрел в глаза Ли-йен, то не увидел ни облегчения, ни презрения, ни злости, ни печали. Лишь понимание. Он почтительно кивнул и последовал за ней в свою комнату.

Глава 11

Выйдя из императорского дворца, Оско поднял лицо к небу, но солнечное тепло не принесло ему радости. Он застыл, глядя вверх, не понимая, зачем ему вообще что-либо делать.

– Значит, Кейл и правда мёртв? – Ли-йен, судя по всему, готова была заплакать. Эти игры были ему неинтересны.

– Друзьями мы не станем, – тихо сказал Оско. – Я не одинокий островной принц. Не трать моё время на свои глупости.

Её лицо ожесточилось, и их мимолётное взаимопонимание исчезло.

– Жизнь – трудная штука, Оско. Он был мне дорог.

– Жизнь проста. – Он повернулся к ней, прекрасно осознавая, что она этого не заслужила, но ему больше не на ком было выместить свою ненависть. – Пойми вот что. Твоя жизнь для меня ничего не стоит. Если мои действия станут причиной твоей смерти, я об этом быстро забуду и стану спать спокойно. Но я не собираюсь просто так жертвовать своей женой. Это ясно?

– Своей женой и ребёнком, ты хочешь сказать.

– Очередная наранская ложь, – отвернулся Оско. Ему хотелось от неё уйти, но идти было некуда. Казалось, она поняла его затруднение.

– Тебе нужно на имперские тренировочные площадки. Ты будешь служить там.

Оско сузил глаза и не двинулся с места.

– Императору известно, что ты мезанитский командир, – спокойно сказала она. – Пока ты здесь, он желает, чтобы ты наблюдал за обучением наранийцев и вносил свои предложения. Он с тобой позже об этом поговорит. Советую заранее подготовить несколько идей.

Оско задумался, внимательно глядя ей