Во имя грядущего - Светлана Подклетнова Страница 29

были присущи лишь хищникам. Они читали о том, что в древности многие люди вели себя как хищные звери, питались мясом и укрывались кожей убитых ими животных. Но уже достаточно давно люди не только не нападали на людей, но без необходимости не убивали никаких живых тварей. Питались жители Долины Хранителей растительной и молочной пищей, употребляя также, хотя и значительно реже, неоплодотворённые яйца кур-несушек и перепелов. Для изготовления одежды пользовались вычесанной овечьей шерстью, шёлком и растительными волокнами, которые спрядали в нити, а затем на специальных станках преобразовывали в полотно. Обувь делали из плотно спрессованного волокна, используя в качестве подошвы специально обработанную спрессованную щепку, а иногда, особенно в тёплое время года, для большего удобства, туго переплетённые растительные волокна, сплетая их специальными прочными нитями с верхней частью в виде сандалий или мокасин. Причём сандалии обычно носили знатные поселяне. Хранители же предпочитали мокасины из-за их удобства, невероятной прочности и возможности продолжительных тренировок, в течение которых ноги чувствовали себя очень комфортно.

Беглых рабов была дюжина. Это были грязные и сильно обросшие мужчины самых разных возрастов. Внешний вид волновал их намного меньше, чем отсутствие пищи и средств к существованию. С тех пор, когда они последний раз наткнулись на группу путников, тела которых уже вряд ли кто-то сможет отыскать, прошло уже три дня. Эти путники были слугами местного вельможи, поэтому кроме небольшого количества еды поживиться от них было практически нечем. Последние три дня банда впустую бродила между местными поселениями, не решаясь ступить на их территории. Грабить поселения было опасно. Преследователи легко бы нашли грабителей, и не задумываясь, выдали бы их императору. А расплата рабов за побег в Великой Эрдинии была очень жестокой. Питаясь лесными ягодами, беглые рабы настолько оголодали, что некоторые из них едва держались на ногах. Если бы они имели хотя бы немного денег, в деревнях легко можно было бы найти того, кто продал бы пищу даже таким, как они. Но бесплатно никто не станет помогать беглецам. За такую помощь можно получить не только хорошую порку, но и лишиться головы… И вот теперь после нескольких дней скитаний беглецы наткнулись на двух людей в странных одеждах, которые оказались настолько глупы, что улеглись спать на открытой местности, даже не подумав позаботиться о собственной безопасности. Судя по одеянию, путешественники были не местные. Спящие путники на вид не представляли никакой угрозы. Оружия при них не было, длинные серые одеяния в сочетании с распущенными вьющимися волосами, и в особенности безмятежные выражения лиц создавали впечатление, что странники не смогли бы выстоять против лучших воинов императора, которые присутствовали среди банды, наткнувшейся на место ночлега. Осмотрев издали отдыхающих людей и животных и не заметив ничего, что могло бы помешать отделаться от путников, присвоив себе их имущество, беглые рабы медленно начали пробираться к стоянке. Сначала они старались быть очень осторожными, ступали как можно тише. Уже будучи в трёх шагах от спящих монахов, шедший впереди случайно наступил на ветку, та громко хрустнула, крадущиеся инстинктивно замерли, но люди, лежащие на земле, даже не пошевелились. Это лишило бандитов осторожности. Подойдя поближе, самый крупный из банды, являющийся её негласным главарём, взял с земли ветку и уже специально переломил её над ухом одного из монахов. Не увидев никакой реакции и на этот раз, беглые рабы развеселились. Они начали оживлённо переговариваться, хохоча и показывая пальцем на спящих людей в длинных серых балахонах, уже более не стараясь сохранить тишину. Теперь уже не было смысла опасаться даже того, что их жертвы смогли бы сбежать. Они были окружены плотным кольцом веселящихся беглецов. Главарь пнул ногу молодого монаха и, снова увидев отсутствие реакции с его стороны, достал из специального кармана в сапоге нож. Перебрасывая нож из руки в руку и корча рожи, отчего остальные члены банды катались от хохота, схватившись за животы, главарь сделал круг по стоянке, и, снова оказавшись возле монахов, взмахнул ножом, целясь в горло старшего из спящих, в это мгновение тот открыл глаза и схватил бандита за руку, сдавив кисть мужчины в тот самый момент, когда нож практически коснулся кожи. На лице монаха не отразилось ни каких-либо чувств, ни даже напряжения от необходимости сдерживать руку мускулистого нападающего. Беглому рабу показалось, что его запястье попало в тиски. Он с изумлением вытаращился на странно одетого незнакомца, обладающего такой силой, что легко смог остановить руку сильнейшего из рабов императора, не позволяя тому даже пошевелиться.

Теперь, когда намерения «гостей» стали очевидны, безымянные, внимательно наблюдавшие за пришельцами сквозь полуприкрытые веки, решили прервать свой мнимый сон. Схватив руку главаря, старший хранитель внимательно взглянул в его глаза, пытаясь за серой пеленой радужки прочесть мысли человека, пытавшегося убить беззащитных путников. И, наконец, увидев то, что хотел, монах резко встал, не отпуская хватки. Главарь вскрикнул и выронил нож. Младший хранитель уже был на ногах и, лишь один раз повернувшись, успел разбросать всех остальных, мгновенно набросившихся на него. Монахи встали спиной к спине, ожидая новых нападений.

Бандиты, осторожно обходя вокруг внезапно проснувшихся и проявивших немыслимые чудеса в искусстве обороны путников, оторопело наблюдали за теми. Теперь уже двое мужчин в длинных серых балахонах не казались им настолько глупыми и беззащитными, как в первые несколько минут. В мыслях бывших рабов чувство голода боролось с чувством опасности. Где-то в глубине души они понимали, что вряд ли смогут справиться с этими странными людьми в балахонах, но урчание в животе заглушало доводы рассудка. Ведь их двенадцать! Неужели они не смогут справиться с двумя, одетыми как женщины и выглядевшими не очень-то грозными, мужчинами. Возможно, победа путников была лишь следствием внезапности их пробуждения и неосторожности нападающих…

Переглянувшись и увидев одобрительный кивок головы вожака, беглые рабы снова кинулись на монахов, пытаясь раздавить их численным перевесом и присутствием холодного оружия, которого у чужаков они не видели. Но и на этот раз людям в балахонах хватило нескольких секунд, чтобы нападавшие были разоружены и разбросаны вокруг них по всей стоянке.

Хранители не хотели причинять зла несчастным голодным людям, нападавшим на них лишь потому, что просто не умели по-другому. Но чувство опасности, нависшей над избранной, подгоняло братьев, поэтому следующая попытка нападения стала бы для бандитов летальной. К счастью для беглых рабов третьей попытки не последовало. Увидев в глазах монахов появившуюся сталь, символизирующую готовность покончить с этой ситуацией, а в руках неизвестно откуда возникшие острые