Казачонок 1861. Том 7 - Сергей Насоновский Страница 7

— Власов, — сказал поручик, не отводя от меня глаз, — мальца пока при нас держать. Из виду не выпускать. Он на тебе.

— Слушаюсь, ваше благородие.

— А ты слушай сюда, Григорий Прохоров, — Бекетов подался чуть вперед. — Проверим твои слова. А пока побудешь при нас. И гляди: если в ловушку заведешь, то несдобровать тебе.

— Добре, ваше благородие, — ответил я.

— Хорошо, — сказал он. — А теперь веди, показывай место.

Глава 3

Драгуны в деле

Поручик Бекетов время терять не стал. Отдал пару команд, и отряд на глазах подобрался. Только что драгуны шли без особого напряжения, а теперь собрались, перестроились и приготовились к бою. Двоих Бекетов послал вперед. Остальных стянул плотнее, но не в кучу, а с умом, чтобы и ход не потерять, и под внезапный огонь всем разом не подставиться. Меня тоже не отпускал далеко от себя.

— Власов, казачонка держать при нас, — напомнил он. — И гляди в оба.

— Слушаюсь, ваше благородие.

Пошли сперва рысью. Земля под копытами мерно загудела, пыль потянулась шлейфом, в нос ударил тяжелый запах конского пота. Я держался чуть позади Бекетова рядом со Власовым и невольно присматривался к поручику. В седле тот держался безукоризненно. И по тому, как быстро его люди выполняли приказы, было ясно: передо мной настоящий офицер, а не кабинетный шаркун.

Мы перевалили через небольшой бугор, потом еще через один. Впереди тянулась ломанная степь, виднелись увалы, ложбины, пятна выгоревшей травы.

Один из передовых поднял руку, подавая знак. Бекетов привстал на стременах, я тоже внимательно вгляделся вперед и через миг увидел абреков.

Шли они как придется. Видно было, что после долгой погони лошади у них еще не отдохнули полностью. Да и сами всадники не ждали на пути ничего дурного. Похоже, они сейчас как раз возвращались от места нашей бывшей стоянки.

Не ждали они подвоха ровно до той минуты, пока не разглядели нас.

Один резко осадил коня, второй рванул в сторону, третий, обернувшись, вскинул руку. Даже с такого расстояния было видно: встреча вышла для них внезапной.

— Ага, — негромко сказал Бекетов. — Вот и свиделись.

Еще мгновение и абреки отвернули прочь. Храбрецов из себя строить, и бой принимать они не собирались. Просто рванули, как только поняли, кто появился у них на пути.

— Вперед! — коротко скомандовал поручик.

— Но…пошла…— раздавалось там и тут.

Драгуны дружно сорвались с места. И тут сразу стала заметна разница между строем и толпой. Шли они быстро, но порядок не ломали. Я тоже пустил свою кобылу вдогон. Власов, державший Кузьку в поводу, нагонял нас медленнее.

Воздух засвистел в ушах, в горле почти сразу пересохло, в глаза стала набиваться пыль. Но я все равно держался в основном порядке.

Горцы взяли хороший разгон. Кони у них были что надо, хоть и утомленные. Сами абреки в седлах сидели крепко. Видно, привычны к такому делу.

Поначалу расстояние между нами почти не менялось. Потом один из них оглянулся, развернулся в седле и пальнул назад, не целясь.

Никого не задело. Следом выстрелил второй. Потом еще один. Били через плечо, на скаку, больше на удачу. Им надо было не попасть, а сбить наш темп, заставить осторожничать.

— Не жаться! Строй держать! Поодиночке вперед не лезть! — рявкнул Бекетов.

Еще одна пуля взбила землю шагах в десяти от нас. Я машинально пригнулся, выругавшись про себя.

Абреки продолжали палить из всего, что было под рукой. Перезаряжаться на скаку они, конечно, не могли, но то и дело кто-то оборачивался и выпускал в нашу сторону порцию свинца. Из-за этого мы слегка сбавили ход, а именно того они и добивались.

— Хитрые, черти! — выкрикнул я.

— Чего? — бросил Бекетов, не оборачиваясь.

— Тянут время, вашбродь! Задержать хотят!

— Вижу.

Погоня тянулась уже довольно долго. Лошади под нами тяжело дышали, но пока держались. У драгун кони были что надо. А вот у абреков строй начал растягиваться. Кто-то уходил дальше, кто-то уже явно не поспевал.

И тут местность внесла свои поправки.

До того степь была хоть и неровная, но открытая. А теперь поперек пути легла длинная балка. Не овражек какой, не промоина, а серьезный провал в земле, с кустами по краям и густой травой.

И шли абреки прямиком к ней.

Теперь все встало на свои места. И беспорядочная стрельба по нам. И то, что врассыпную они не рвутся, а держат одно известное им направление. Абрекам надо было дотянуть до балки, занять удобное место и уже оттуда встретить нас как полагается.

— Вашбродь, балка! — крикнул я на скаку.

— Без тебя вижу, — резко бросил Бекетов.

Он еще пару секунд несся вперед, потом вскинул руку.

— Осади!

Лицо у него сразу потемнело. Мелькнула, видно, мысль: не нарочно ли я завел его отряд сюда. Но объясняться времени уже не было. Абреки сами все за нас объяснили.

Большая часть их нырнула в балку и исчезла из виду. Наверху, у самого спуска, осталось только трое. И работали они толково.

Один спешился и залег справа, за кустом. Второй ушел левее, к осыпи. Третий сперва вовсе пропал, а потом я услышал выстрел и по дыму сразу понял, где его лежка.

Первые двое, перезарядившись, тоже открыли огонь. Я машинально пригнулся. Стало окончательно ясно: нас сюда тащили не просто так.

Конь под одним из наших, слишком вырвавшимся вперед, вдруг словно споткнулся. Драгун полетел через шею, но тут же грамотно ушел в перекат. А конь его забился на земле, суча ногами.

После этого и самым горячим головам стало ясно: сдуру лезть к балке, верный способ получить пулю. Бекетов понял это первым.

— Все назад! Дистанцию держать! — рявкнул он. — Архипова вытащить!

Двое драгун тут же сорвались к упавшему товарищу. Один протянул руку, и Архипов влетел к нему за спину, пока второй прикрывал их корпусом своего коня. По ним стреляли, благо в этот раз мимо.

Трое абреков упорно продолжали работать. То один пальнет и сменит лежку, то другой. Из одного места не били, а понимали, черти, что ответ прилетит сразу.

Ответ, впрочем, был. Драгуны стреляли по вспышкам и дыму. Пули ломали ветки, взбивали землю, но толку пока было мало. Абреков всего трое, да только сидели они грамотно.

Я уже было собрался