Белый царь - Илья Городчиков Страница 3

Вернувшись в свой дом, я развернул карты. Они и вправду были великолепны — детализация береговой линии, отметки мелей, течений, источников пресной воды, даже примерные схемы расположения индейских селений. Ценность такого знания для нашей экспансии и торговли была колоссальной. Золото, взвешенное Марковым, потянуло на все шестьдесят с лишним фунтов. С учётом оружия и медикаментов, которые предстояло получить, сделка была более чем выгодной. Но главная прибыль была не в этом. Главное — мы получили время. Год без британского давления у наших берегов. Год на укрепление, на строительство, на дипломатию с индейцами и мексиканцами.

Поздно ночью, совершая обход, я поднялся на частокол и долго смотрел в сторону мыса, где тускло светились огни в окнах бараков. Там были люди, которые могли умереть. Или выжить. И тогда они снова станут солдатами его величества. Но сейчас они были просто гостями, пусть и незваными, на нашей земле. И мы, по законам фронтира, помогли. Не из милосердия, а из холодного расчёта и своеобразной чести. Помогли, оградив себя всеми возможными способами.

Луков, дежуривший на стене, подошёл и молча протянул свою табакерку. Я отказался кивком.

— Думаешь, они выживут? — спросил он, глядя в ту же темноту.

— Шансы есть, если это не холера, — ответил я. — А если нет… мы сделали всё, чтобы их смерть не стала нашей проблемой.

— Жестоко.

— Практично, — поправил я штабс-капитана. — Мы не можем позволить себе роскошь быть мягкими. Только сильными. И сегодня мы проявили силу. Не пушками, а волей. Они просили — мы диктовали условия. Они приняли их безоговорочно, не пытаясь даже обсуждать. Это и есть настоящая власть здесь, на краю света. Если они погибнут, мы высадимся на их корабли, заберём всё подходящее, а корабли разберём на пиломатериалы. Им остаётся разве что надеяться на нашу благоразумность.

— А мы благоразумны?

— По крайней мере настолько, чтобы не вырезать британцев, пока они не поднимут оружия первыми. Пусть они останутся здесь до того момента, пока не придут в себя. Большего нам и не нужно.

Я задумчиво потёр обросший бородой подбородок, ощущая, как меня начинает удивлять происходящее. Последние несколько месяцев мы жили относительно спокойно, но теперь до нас добрались британцы. Выходит, вскоре нам придётся всё больше и больше сталкиваться с другими европейцами, и это не столь хорошо. Если убитых революцией испанцев выбить из части Калифорнии у нас ещё получилось, но что будет дальше? Не придут ли к нам французы, голландцы, британцы? Что-то внутри меня начало понимать, что даже после закрепления здесь, на берегах залива, это не даёт мне права просто взять и забыть о связях с Россией. Нужно было наращивать их уже сейчас.

Внизу, в темноте, послышались шаги патруля. Колония жила своей жизнью, напряжённой, бдительной, но жила. Три корабля в бухте были теперь не угрозой, а временным, тревожным соседством. Задачей на завтра было наладить этот неустойчивый мир. Организовать регулярную доставку пищи, может быть, даже выделить несколько старых одеял. И продолжать наблюдать. Всё остальное — дело времени, выдержки и тех самых карт, что лежали теперь на моём столе, суля новые горизонты для Русской Америки.

Глава 2

Бремя наблюдения за англичанами легло на плечи крещёных индейцев. Ребята они были боевые, иной раз даже слишком горячие, но поставленный над ними Токеах оказался достаточно грамотным командиром. Он не допускал горячие головы к действию, строго следуя приказу: лишь наблюдать за англичанами, а не атаковать их. Нам нужно было пусть и временное, но всё же сожительство.

Пока же англичане были рядом, я не был готов действовать дальше. Слишком многое нужно было сделать, и каждая пауза в работе была крайне нежелательной. Слишком долго я думал о том, чтобы наконец назначить людей на мытьё золотого песка. Колония ширилась, и нужно было всё больше закупок, а полагаться на наработанный ранее капитал становилось слишком рискованно. Золотые пески нет-нет, но могут мне позволить завладеть полноценной финансовой независимостью до момента начала полномасштабной торговли на континенте. Постепенно нужно было налаживать и торговые связи. При помощи значительно увеличенного поголовья скота и автаркии по вопросам металла можно было начинать уже знакомое производство, проверенное ещё в Петербурге.

Вызвал к себе Лукова. Бывший штабс-капитан уже полноценно освоился в колонии, отчего прибыл моментально, прекрасно понимая, что просто так звать я не буду. К тому же он принял местную моду по курению табака, что мне крайне не нравилось, ведь явился Андрей Андреевич в мой дом, полностью окутанный сизым дымом.

— Андрей Андреевич, будьте благоразумны, курите хотя бы на свежем воздухе. Не хочется мне спать, пропахнув дымом. Вы человек военный, к тучам дыма табачного привыкли, но давайте не будем лёгкие засорять.

— Да-да, прошу прощения. — Луков вышел, вытряхнул трубку на землю и вернулся в дом. — Вызывали?

— Само собой. Есть для вас поручение.

— Слушаю.

— Нужно, чтобы вы ускорили разведку местностей вокруг. Нужно, чтобы вы составили хотя бы примерные карты возможных переходов через горный массив к востоку от нас. Нам нужно налаживать торговлю с поселениями американских колонистов. Пусть даже с самыми крайними.

— Я думал, что вы хотите сохранить секретность нашего города как можно больше.

Я выдохнул, потерев лицо ладонями:

— Сейчас в этом почти нет никакого смысла. Даже после нашего конфликта с испанцами мы могли сохранять мало-мальскую анонимность, надеясь на то, что слухи будут расползаться слишком медленно, но теперь всё пошло прахом. Как бы нам ни божились англичане, что не будут распространяться о нашем городе, очень скоро новость дойдёт до канадских наместников или даже до самого Лондона, а уж затем… — я махнул рукой, обводя весь дом, — прознают и все, баста. Соответственно, направятся вопросы в сторону нашего государя. Если испанцев ещё возможно проигнорировать, то Лондон точно задастся крепко вопросом существования де-факто независимого русского государства на территориях их стратегического интереса.

— Думаете, Россия оставит нас? — Луков прищурился.

— Слишком сложный вопрос, чтобы дать на него конкретный ответ в короткие сроки. Но ведь мы изначально отправились в экспедицию в условиях полной автономности и официальной непричастности короны к нашему делу. Если вопрос будет ставиться между конфликтом