Ведьмино наследство - Гретхен Рю Страница 36

Завершив поспешные строительные работы, я едва успела принять быстрый душ. Затем уложила влажные волосы в небрежный пучок на макушке, стараясь, чтобы он выглядел намеренным выбором, а не вынужденной необходимостью. Потом надела длинную клетчатую юбку с милым карамельно-коричневым поясом и заправила в нее темно-зеленую водолазку. В сочетании со свободными коричневыми сапогами до колена — которые я больше не осмеливалась носить на работу, потому что тяжело ходить в них весь день, — я подумала, что мой образ представляет собой нечто среднее между обликом горячего библиотекаря и посетителем британского матча по поло. Мило, но в то же время достаточно профессионально, чтобы никто не посмел отказать мне в беседе, если я постучусь в их дом.

Я повесила на шею кулон, который оставила мне Юдора, и потерла темный камень на удачу. Когда впервые показала его Хани, она объяснила, что он призван защищать меня. Многое из того, что сделала для меня Юдора, когда я переехала сюда, было связано с защитой, что заставляло меня задаваться вопросом, не пыталась ли тетушка уберечь меня от чего-то зловещего, однако за семь месяцев пребывания в городе я почти все время чувствовала себя в безопасности.

Может, кулон и мои новые опекуны просто хорошо выполняли свою работу. А может, дело в том, что в таком маленьком городке, как Рейвен Крик, мне не о чем беспокоиться.

Во мне теплилась надежда, что верным окажется второе предположение.

Я погрузила Боба в его рюкзак, поскольку сегодня не доверяла ему свободно сидеть на заднем сиденье, взяла свою сумочку и села в машину за пятнадцать минут до назначенной встречи. Спустя пять минут я припарковалась перед магазином, чтобы выпустить Боба, предоставив ему возможность провести день в любимом кресле. Имоджен высунула голову из кухни, услышав звяканье колокольчика.

— Тебя не должно здесь сегодня быть, — выругалась она.

— Я просто оставляю своего пушистого сына на твое попечение, пока не вернусь, — пошутила я. — Надеюсь, ты не против.

В воздухе витал аромат выпечки. Накануне я подготовила все ингредиенты, чтобы Имоджен не пришлось мучиться с утра. Тесто для печенья лежало в холодильнике, так что ей нужно было только нарезать его и испечь. Буханки хлеба на закваске уже лежали в формах вместе с инструкциями: сколько времени их выпекать, когда начинать и когда снимать крышки. Я также заранее приготовила томатную пасту с беконом и оставила в холодильнике свежую рикотту с инструкциями по приготовлению: намазать тосты рикоттой, положить ложку пасты, полить пряным медом, а сверху посыпать свежими листьями тимьяна.

Имоджен справится. Просто иногда я склонна переусердствовать.

Она рассмеялась.

— Боб, по сути, владеет магазином. Иногда мне кажется, что я работаю на него, а не на тебя.

— На самом деле все мы работаем на Боба. Он считает, что ему принадлежит и этот магазин, и наш дом. И я, если уж на то пошло.

Перед уходом я попросила Имоджен заказать мне несколько книг по садоводству для начинающих, чем, похоже, вызвала у нее восторг. Я направилась к двери, на прощание помахав Бобу, который уже устроился на своем любимом месте у камина.

Далее у меня оставалось достаточно времени, чтобы забежать к Эми, которая удивилась моему появлению.

— Разве у тебя сегодня не выходной? Имоджен уже заходила с утра.

— Сегодня я здесь исключительно в качестве клиента, — заверила я ее. — Один шоколадно-ореховый латте и черный кофе навынос. А с какой начинкой у тебя сегодня пирожки?

— С беконом, яйцом и сыром чеддер, наш бестселлер. А в качестве специального предложения дня я приготовила вариант с крабом, луком и козьим сыром. К твоему сожалению, для обеденного меню рановато. Сегодня будет цыпленок в сливочном масле.

У меня практически потекли слюнки.

— Я возьму все по одному, но дай мне знать, когда снова приготовишь цыпленка в масле, потому что звучит очень вкусно.

— Он супервкусный. И я готовлю к нему остро-сладкий соус из кинзы. — Эми приступила к приготовлению моего латте, а я проверила количество рассыпного чая на ее стойке. Она выставила его в симпатичных аптекарских баночках над всей выпечкой.

— Ого. Тебе уже пора пополнять «Мятное блаженство».

— По какой-то неведомой мне причине выпечка побуждает покупателей заказывать мятный чай. Бесспорно, он у меня пользуется наибольшей популярностью.

— Я принесу завтра еще немного.

— Ты лучшая. — Эми передала мне стаканчик с моим готовым латте и налила большой стакан черного кофе для Рича, а затем поставила на прилавок небольшую картонную коробку с двумя чудесно пахнущими пирожками. Я не знала, насколько Рич отважен в выборе еды; в конце концов, мы ели вместе только в закусочной, и там было вкусно, но без экзотики. Так что для него решила взять вариант с беконом и яйцом, а от одной мысли о крабовой начинке у меня самой заурчало в животе.

Выйдя на улицу, я заметила Рича, который присел перед окном моего магазина, водя пальцем по стеклу. Я уже собиралась спросить, не проверяет ли он степень чистоты моего окна, как вдруг увидела, что маленькие рыжие лапки Боба следят за пальцем и стучат по внутренней стороне.

Черт меня побери, если это не самое милое зрелище, которое я когда-либо видела.

— Захватила тебе кофе. — Я протянула Ричу большой стакан. — Решила, что ты из тех, кто предпочитает черный.

— Может, тебе тоже стоит податься в частные детективы? — Он сделал глоток и улыбнулся. — У Эми невероятно вкусный кофе. Не знаю, что она с ним делает, но он намного лучше домашнего.

— Думаю, что отсутствие необходимости готовить самостоятельно — один из самых главных аргументов в его пользу, — заметила я.

— Что в коробке? — Рич приподнял обе брови, покачивая ими, отчего я издала весьма неприличный смешок. Почему, оказываясь рядом с этим мужчиной, я вновь становилась тринадцатилетним подростком? И поверьте мне, в тринадцать я входила в число самых скучных людей на планете.

— Угощение для поездки.

— М-м-м. Напомни мне почаще ездить с тобой.

Я покраснела, потому что мне тоже этого хотелось. Я жаждала проводить больше времени с Ричем наедине, но, даже когда он говорил подобные вещи, трудно было понять, что он на самом деле имел в виду. Однако сейчас мне следовало сосредоточиться на других вещах. Хоть и хотелось еще немного задержаться на неловком флирте.

В дороге я рассказала ему о своем утреннем испытании с крыльцом, и, прежде чем успела попросить о помощи, Рич сам сказал, что приедет утром и поможет нам с Лео