Монстросити. Панктаун - Джеффри Томас Страница 13

Меня едва заметно, но безостановочно трясло, словно сквозь тело проходил электрический ток. Мистер Голуб мне нагрубил. На самом деле, возможно, я параноик, но мне показалось, что в конце его тон стал несколько угрожающим. Не похоже на него. Или похоже?

Я наблюдал, как внизу, по улице, вдоль водостока двигался робот-уборщик на воздушной подушке. Запрограммированный следовать картам города, он никогда не прекращал труды, поглощал отбросы и мусор и никогда не прерывался на отдых. Когда он свернул с улицы Сети на проспект К, я увидел, что на его заднем бампере ехали два маленьких черных мальчика.

– Алло? – произнес серебряноволосый молодой человек. – Эй?

Я посмотрел прямо на него.

– Да, чем могу вам помочь?

– У меня есть страница в сети с вашим сервисом… игровая страница, куда я поместил кучу игр, которые нашел в сети. И я использовал инструменты, которые вы предлагаете, чтобы создать пару своих собственных игр…

– Да, это весело, не так ли? Вам нужны советы по созданию игр? У нас есть специальная команда для такого рода…

– Нет… ну… Я не знаю. Моя игра ведет себя странно. Та, которую я называю «Сладкая месть». Это «охота и убийство» от первого лица – я выслеживаю девушек по всему Панктауну…

Для меня это звучало слишком типично. Сам того не желая, я снова посмотрел в окно. Рассеянно потер подбородок и почувствовал жесткую щетину. Утром, опаздывая на работу, я торопливо нанес на волосы гель, он размазался и засох на верхней части лба, который теперь казался лакированным и стянутым. Хотелось еще кофе. Меня трясло.

– Я использовал в игре четырех своих бывших подружек… Отсканировал несколько их фотографий и видеозаписей и превратил их в персонажей, которых выслеживаю, чтобы убить…

– Отсюда и «Сладкая месть». – Не глядя на него, я кивнул. – И?

Я прищурился. Каждый день за моим окном открывался один и тот же вид, бурлящий жизнью, но неизменный, отличавшийся по большей части лишь освещением и погодой. Поскольку он оставался настолько постоянным, я почти не воспринимал его осознанно, только как сквозь сон. То же самое я мог сказать о городе, даже когда ходил по его улицам, соприкасался с ним. Конечно, часть меня всегда была настороже и ждала опасности – так и должно было быть. Но в детали я не вникал. Словно видел большую часть реальности краем глаза. Такой узкий фокус. Взгляд муравья у самой земли. Впрочем, даже птица не смогла бы взлететь достаточно высоко, чтобы охватить взглядом весь Панктаун.

Может, именно поэтому я никогда не обращал внимания на фиолетовое здание, которое сейчас виднелось за окном офиса. По крайней мере, осознанно я его раньше не замечал. Мгновение или два гадал: не новое ли оно? Однако дом не выглядел новым, и я не мог вспомнить, видел ли тут какую-нибудь стройку последние год-два.

– …Я выследил двух девушек в переулке недалеко от Овальной площади, – продолжал молодой человек. – Уже убил Эйми и Бриз… это две мои первые подружки в колледже…

Фиолетовое здание на самом деле было скорее бледно-фиолетовым. И довольно высоким – хотя в поле зрения, несомненно, мне попадались и гораздо более высокие строения, – оно сужалось кверху изломанной линией, словно древняя ступенчатая пирамида. Вершину венчал серебристый шпиль, сверкавший на солнце тонким клинком. Я подумал, что, возможно, его не собрали, а вырастили вокруг металлического каркаса, поскольку оно имело какой-то органический вид, по крайней мере, с моей точки. Фиолетовые то ли кирпичи, то ли плитка, из которых было сложено здание, или которые, во всяком случае, формировали его внешнюю оболочку, выглядели большими и неправильной формы, напоминая то ли растрескавшуюся грязь пустыни, то ли чешуйчатую шкуру крокодила.

– Ну, я увидел Джен и Брианну в конце переулка, и они вроде как прятались за большим старым утилизатором для мусора. Я начал подкрадываться к ним, но не торопился, потому что хотел их напугать. Чтобы насладиться, понимаете? Ведь это был бы конец игры. Но я услышал, как они шептались. И даже хихикали…

– Замечательно, что для этих игр можно создавать персонажей с искусственным интеллектом, – пробормотал я.

– Ага, ну, мне это не понравилось. Они не были напуганы. Я подумал, нет ли у них оружия? Почему они не боятся? О чем шепчутся?

– Ваша программа позволяла им защищаться, давать отпор?

– Конечно… Я хотел, чтобы это был вызов. Бриз довольно сильно расцарапала мне лицо, прежде чем я ее прибил. Но, в общем, я осторожно приблизился, держа наготове дробовик…

– Дробовик всегда был моим любимым оружием в играх, – пробормотал я, наблюдая, как геликар проплывал мимо окон фиолетового здания, отражавшего солнце, точно множество рядов зеркал.

– Да, и вот я разглядел их у другого края утилизатора… но там были не только Джен и Брианна. Я увидел с ними третью девушку.

– Да? Вы запрограммировали игру на присутствие случайных персонажей? Фоновый наполнитель?

– Да, и там были интерактивные персонажи, но тут было иначе, чувак. Не знаю. Этот другой персонаж, она вела себя как мои главные героини. Просто была чем-то большим… более живой, чем фоновые персонажи. И она с ними шепталась. И хихикала вместе с ними. Я понял, что они говорили обо мне. И эта новая девчонка была страшной, чувак…

– То есть? – Я увидел облака, отражавшиеся в окнах на другой стороне фиолетового здания. Они плыли медленно. Создавалось впечатление, что смотришь на туман или пар, клубящийся внутри огромного контейнера.

– Она была лысой, и она…

Я посмотрел на экран.

– Лысой?

– Да, и жирной. Жирнее навоза. И кожа у нее была…

«Синяя», – подумал я. Или произнес вслух?

– …как у трупа, чувак. Я вскинул дробовик и выстрелил, так разозлился. Попал Джен в плечо, и она упала, но Брианна и толстуха нырнули за утилизатор. Я подошел и прикончил Джен, пока она не успела встать. Но Джен не кричала, чувак, – она продолжала смеяться надо мной. Смотрела вверх и смеялась надо мной как сумасшедшая. Я разнес этой сучке лицо. Она так же смеялась надо мной, когда я с ней встречался…

– А две других, – подсказал я ему.

– Они сбежали. Оказывается, там был еще один переулок, который уходил вправо… Я не мог видеть этого раньше, потому что его перекрывал утилизатор. Наверное. Я мог бы поклясться, что раньше здесь не было никакого переулка. Как бы то ни было, они сбежали.

– Были ли какие-то другие необычные или нехарактерные события в этой или других играх?

– Ну… иногда в «Сладкой мести» я слышу странную музыку.