Город вечных туманов - Никита Андреевич Борисов Страница 8

Сорвиголова почувствовал перемену в напарнике:

— Бэтмен!

Он бросился между ним и существом, принимая удар на себя. Раскалённое оружие обожгло бок, но Сорвиголова не отступил, атакуя с яростью, которая удивила даже его самого.

Бэтмен отступил в тень здания, пытаясь восстановить контроль над собой. Дыхание сбилось, пульс зашкаливал. Токсин. Это должен быть токсин, разрушающий его ментальные барьеры.

Сорвиголова сражался отчаянно, но существо было слишком сильным. Один мощный удар отбросил его к стене здания. Он упал, ошеломлённый, но всё ещё в сознании.

Существо направилось к Бэтмену, загоняя его глубже в тень. Тёмный Рыцарь прижался к холодной стене, чувствуя, как паника сжимает горло. Он не мог двигаться, не мог думать. Только страх.

— Бэтмен! — голос Сорвиголовы прорвался сквозь пелену ужаса. — Это место питается страхом! Не сопротивляйся ему — прими его!

Сорвиголова, шатаясь, поднялся на ноги:

— Страх — часть нас. Он делает нас сильнее, если мы не отрицаем его!

Слова пробились сквозь туман в сознании Бэтмена. Прими страх. Не борись с ним.

Всю жизнь он использовал страх как оружие против других, но никогда не принимал свой собственный. Он всегда подавлял его, запирал глубоко внутри.

Бэтмен закрыл глаза и впервые позволил себе *почувствовать* страх — не бороться с ним, не контролировать, а просто ощутить его присутствие. Страх потери родителей. Страх подвести тех, кто верил в него. Страх не справиться с миссией, которую он возложил на себя.

И странное дело — чем больше он принимал эти страхи, тем менее могущественными они становились. Не исчезали — но превращались из парализующих монстров в просто часть его самого.

Бэтмен открыл глаза. Существо замерло в нескольких шагах от него, словно озадаченное переменой в своей жертве.

— Я знаю, что ты такое, — произнёс Бэтмен, выступая из тени. — Ты — воплощение страха перед неконтролируемым правосудием. Перед тем, чем мы можем стать, если перейдём черту.

Он больше не боялся. Не потому, что подавил страх, а потому что принял его как часть себя. Как предупреждение, а не слабость.

— Каждый день я балансирую на грани, — Бэтмен шагнул к существу. — Один неверный шаг — и я стану тем, с кем сражаюсь.

Монстр-Каратель издал низкий, утробный рык, но не атаковал. Пламя, окружавшее его череп, начало колебаться, словно на ветру.

Сорвиголова присоединился к Бэтмену, двигаясь уверенно, несмотря на ранение:

— Мы все носим эту тьму внутри. Желание наказывать, а не защищать. Желание стать судьёй, присяжными и палачом.

Существо медленно опустило оружие. Пламя постепенно угасало, обнажая человеческие черты под искажённой внешностью. Металлические пластины отделялись от кожи, падая на землю с глухим звуком. Череп-голова трансформировалась в изуродованное, но человеческое лицо.

Перед ними стоял человек — высокий, мускулистый, в изорванном тактическом костюме с выцветшим символом черепа на груди. Многочисленные раны покрывали его тело, некоторые ещё кровоточили. Он пошатнулся и упал на колени, тяжело дыша.

— Какого чёрта... — прохрипел мужчина, поднимая мутный взгляд на двух героев. — Где я?

— Ты в Сайлент Хилле, — ответил Бэтмен, осторожно приближаясь. — И ты только что пытался нас убить.

— Кастл? — неуверенно произнёс Сорвиголова , всматриваясь в раненого человека. — Фрэнк Кастл?

Мужчина напрягся, его рука инстинктивно дёрнулась к кобуре, но оружия там не оказалось.

— Откуда ты меня знаешь, дьявол? — прорычал он.

— Это я, Мёрдок, — Сорвиголова слегка приподнял маску, показывая нижнюю часть лица. — Из Адской Кухни.

Кастл моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд:

— Мёрдок? Какого... что ты здесь делаешь? И кто этот парень в костюме летучей мыши?

— Союзник, — лаконично ответил Сорвиголова. — А ты что здесь делаешь, Фрэнк?

Каратель с трудом поднялся на ноги, опираясь на стену:

— Я выслеживал группу торговцев людьми. След привёл в этот проклятый город. Дальше всё как в тумане... — он осёкся, осознав иронию своих слов. — Я помню, как сражался с кем-то... огонь, цепи, горящий череп. Призрачный Гонщик. А потом — ничего. Очнулся здесь, с вами.

Бэтмен переглянулся с Сорвиголовой:

— Мы видели монстра. Он видел Призрачного Гонщика. Город играет с нашим восприятием.

— Или, — медленно произнёс Сорвиголова, — каждый из нас видит разные аспекты одной и той же сущности. То, что резонирует с нашими собственными страхами.

Каратель осмотрел свои раны:

— Нужно двигаться. Я нашёл, где они держат пленников. Заброшенный санаторий на холме. Охрана, странные люди в робах. Я собирался освободить заложников, когда... — он нахмурился, пытаясь восстановить события в памяти. — Когда что-то произошло. Сирена. Затем туман стал красным.

— Заложники, — Бэтмен сразу сконцентрировался на главном. — Сколько?

— Человек семь-восемь, — ответил Каратель. — Разного возраста. Я не смог подобраться ближе — эти ублюдки в робах проводили какой-то ритуал.

Он попытался сделать шаг и поморщился от боли:

— Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться. Эти раны... — он взглянул на кровоточащие порезы, — они настоящие, хотя я не помню, как их получил.

— Мы не можем ждать, — решительно произнёс Бэтмен. — Если там действительно заложники, каждая минута на счету.

— Он прав, Фрэнк, — поддержал Сорвиголова. — Где точно находится санаторий?

Каратель указал направление:

— Через центральную площадь, затем по дороге, ведущей на холм. Старое каменное здание с башней. Вы не ошибётесь — единственное место в этом городе, от которого пахнет жизнью.

Он тяжело опустился на скамейку:

— Я догоню вас, как только смогу двигаться. Просто не убейте всех этих ублюдков до моего прихода.

Бэтмен и Сорвиголова оставили Карателя восстанавливать силы и двинулись в указанном направлении. Туман вокруг них начал приобретать красноватый оттенок, словно пропитанный кровью.

— Я не видел в нём монстра, — тихо произнёс Сорвиголова, когда они отошли на достаточное расстояние. — Для меня он был просто человеком. Раненым, измученным, но человеком.

Бэтмен задумчиво кивнул:

— Я вводил антидот, но он, похоже, перестал действовать. Возможно, токсин адаптировался.

— Или дело не в токсине, — предположил Сорвиголова. — Что если этот город... сам по себе нечто большее, чем просто место? Что если он способен воплощать наши страхи независимо от любых химических веществ?

Бэтмен остановился, внимательно глядя на слепого героя:

— Ты предлагаешь сверхъестественное объяснение?

— Я знаю, как это звучит, — Сорвиголова пожал плечами. — Но