ЗаГРИБные истории. Тайны подземного царства - Грег Марли Страница 45

Двадцать пять лет назад я преподавал охрану окружающей среды в рамках замечательной программы, организованной лагерем и учебным центром Тэнглвуд 4-H в Линкольнвилле, штат Мэн. Мы с детьми покидали классные комнаты и уходили в лес, чтобы на практике изучать связь между природой и человеком. Для учащихся средней школы мы придумали ночной факультатив. После ужина мы отправлялись в поход. Ночная прогулка по сосновому лесу с группой 13-летних подростков – все равно что экскурсия в Собор Иоанна Богослова. Поначалу я ожидал хихиканья, насмешек и шуток, но величие ночного леса всегда вызывало трепет и уважение у обычно шумных и непоседливых детей. А когда мы просили их выключить фонарики, оставшись в темноте, уважение превращалось в тревожное ощущение собственной незначительности. Если мы делали привал по соседству с пнем, покрытым опятами, люминесцентными панеллусами или грибами Джека-фонаря, уважение перерастало в удивление. Детям всегда требовалось немного времени, чтобы привыкнуть к темноте, но затем какой-нибудь наблюдательный подросток шептал: «Эй, что это за странное свечение?» Если это были опята, мы наблюдали полосы или пятна зеленоватого свечения на остатках влажной древесины. Но если мы оказывались поблизости от грибов Джека-фонаря или люминесцентного панеллуса, бледное зеленоватое свечение исходило от пластинок на шляпках грибов.

Биолюминесценция, лисий огонь, волшебные огни, дерево-факел – именно так называют это чудесное, но порой пугающее зрелище, которое можно увидеть на темной лесной тропинке. Биолюминесценция буквально означает «живой свет». В мире насчитывается около 50 видов биолюминесцентных грибов, из них три вида распространены в Северной Америке. Число биолюминесцентных грибов продолжает расти по мере того, как ученые исследуют грибное разнообразие тропических лесов. Недавно в Бразилии были обнаружены пять новых светящихся видов рода мицена[144].

Людей всегда завораживали грибы, излучающие свечение в ночные часы. В некоторых мифах светящаяся древесина означала празднество фей, поэтому биолюминесцентные грибы стали называть «волшебные огни». И хотя я в течение многих лет считал, что название «лисий огонь» пришло из языка аппалачей (его действительно часто используют в этом регионе), на самом деле оно происходит от французского faux fire, или ложный огонь, и используется для обозначения биолюминесцентных грибов.

Существует множество историй о людях, которые пользовались светящимися грибами; например, рассказы о солдатах в джунглях тихоокеанских островов во время Второй мировой войны, которые использовали биолюминесцентные грибы в качестве источника света, когда писали письма домой[145]. Эти же солдаты прикрепляли кусочки светящихся грибов к стволам винтовок во время ночного патрулирования или несения караульной службы, чтобы случайно не выстрелить в союзников. В Европе связки биолюминесцентных грибов прикрепляли к деревьям в качестве указателей лесных тропинок. Возможно, Гензель и Гретель не бросали хлебные крошки, чтобы найти обратную дорогу из леса. Если ночью они воспользовались «лисьим огнем», они все равно бы заблудились при свете дня, даже если бы птицы не съели хлебные крошки.

«Лисий огонь» занял достойное место и в анналах морской истории. Первая боевая подводная лодка была построена в 1775 году американским патриотом Дэвидом Бушнеллом и использовалась во время Войны за независимость. Несмотря на неудачную попытку заминировать британский военно-морской корабль HMS Eagle, эта маленькая подводная лодка стала важной вехой в морской войне[146]. В ходе первых испытаний Бушнелл понял, что использование свечей в замкнутом пространстве лодки быстро истощает кислород и сокращает время пребывания лодки под водой. Тогда он обратился к другому великому изобретателю – Бенджамину Франклину. Франклин предложил использовать «лисий огонь», который давал достаточно света для наблюдения за компасом и глубиномером[147].

Хотя никакие знания не заменят ощущения волшебства от бледного свечения, исходящего от остатков стволов деревьев в темном лесу тихой осенней ночью, ученые добились больших успехов в изучении загадки биолюминесценции, которую удалось обнаружить не только в лесу, но и в глубинах океана. На глубине более 1,5 километров, куда не проникает солнечный свет и царит вечная тьма, рыбы-удильщики и рыбы-драконы используют специальные органы, которые излучают свет, привлекая добычу или брачных партнеров. На глубине более 1524 метров многие обитатели питаются мертвыми или умирающими организмами, в основном микроскопических размеров, которые обычно держатся ближе к поверхности. Хотя в океанских глубинах, как и на мелководье, можно найти убежище и пищу, для крупных хищников поиск добычи или партнера представляется нелегкой задачей. Видимо, по этой причине в ходе эволюции у некоторых позвоночных рыб, креветок и морских червей развились светообразующие органы, которые образуют настоящие узоры на голове и по бокам. У других морских хищников с огромными зубами, которые наверняка напугали бы маленьких детей, развились специальные придатки, свисающие с головы и испускающие свечение, на которое сплываются потенциальные жертвы. Очевидные преимущества, заключающиеся в облегчении поиска пищи или брачного партнера в полной темноте, полностью компенсируют энергию, затраченную на развитие и сохранение излучающих свечение органов[148].

А теперь вернемся на берега Новой Англии. Я вырос на юго-западе страны, поэтому до лета 1971 года, которое провел в северной части штата Нью-Йорк, никогда не видел чудесных светлячков, танцующих над темными полями. На севере Америки нет светящихся жуков, которые обитают к западу от Канзаса. Я называю светлячков жуками, потому что это правда: они принадлежат к семейству хищных жуков, обитающих во многих частях света, но более всего распространенных в тропических странах Азии, Центральной и Южной Америки. В отличие от взрослых особей, все личинки и яйца светлячков излучают свечение. Считается, что личинки испускают свечение, предупреждая хищников о токсичных химических средствах защиты. (Я так и не нашел объяснения фосфорецирующим яйцам, но, возможно они тоже предупреждают о своей токсичности.) Световые сигналы, издаваемые взрослыми самцами во время полета, привлекают партнерш и служат для коммуникации между особями. Самки наблюдают за самцами и с помощью одиночных вспышек сообщают о своих симпатиях, будто сверкая ослепительной улыбкой на переполненном танцполе.

Химический процесс, вызывающий свечение у глубоководных рыб, светлячков и биолюминесцентных грибов, во многом совпадает. Он основан на том, что вещество под названием люциферин взаимодействует с кислородом и молекулами АТФ в присутствии фермента люциферазы, что приводит к образованию свечения. В отличие от огня практически вся энергия, высвобождаемая в ходе этой реакции, идет на образование свечения, а не тепла, поэтому его иногда называют холодным светом. Для сравнения: лампа накаливания тратит около 90 процентов своей энергии в виде тепла.

Со времен Аристотеля и Плиния Старшего до середины 1600-х годов сохранилось очень мало письменных свидетельств о биолюминесценции, отчасти из-за