Первые шаги: Как прямохождение сделало нас людьми - Джереми Десильва Страница 18

нашей науки является то обстоятельство, что точное местонахождение остатков оррорина теперь не известно. Ходят слухи, что они хранятся в секретной банковской ячейке в Найроби{111}, недоступные для 7 млрд с лишним ныне живущих родственников оррорина. Окаменелости – единственное свидетельство существования этих древних гомининов – заслуживают лучшего. По крайней мере, они заслуживают того, чтобы их история была рассказана.

Всего через шесть месяцев после того, как мир услышал об оррорине{112}, палеоантрополог из Эфиопии Йоханнес Хайле-Селассие, в то время аспирант в лаборатории Тима Уайта в Калифорнийском университете в Беркли, а в настоящее время куратор отдела физической антропологии Кливлендского музея естественной истории, объявил об открытии Ardipithecus kadabba, второго вида гоминин эпохи миоцена. Окаменелости – челюсть, несколько зубов и костей тела ниже шеи – были обнаружены в эфиопских осадочных породах возрастом 5–6 млн лет.

Клык был небольшим, и это давало основание предположить, что Ardipithecus kadabba принадлежал к нашему роду, а не являлся древним шимпанзе или гориллой. Однако мог ли он ходить на двух ногах, как Orrorin? Возможно.

Единственной найденной частью тела Ardipithecus kadabba ниже груди была одна кость пальца ноги. Она была длинной и изогнутой, из чего следовало, что кость принадлежала животному, способному использовать стопы для хватания, как современные человекообразные обезьяны. Однако конец этой кости, который когда-то соединялся с суставом стопы, отгибался кверху. Это значит, что пальцы ног Ardipithecus kadabba могли сгибаться наверх, как наши, когда мы отталкиваемся от земли при хождении на двух ногах.

Вскоре после этого, в 2002 г., палеоантропологическое сообщество снова было потрясено сообщением о находке очередной чрезвычайно древней и загадочной окаменелости. Она была обнаружена 19 июля 2001 г., когда Джимдумалбайе Ахунта, аспирант из Чада, прочесывал пустыню Джураб в этой центральноафриканской стране. Он был членом команды Мишеля Брюне, французского палеонтолога, много лет работавшего в этих частях Африки.

Мне довелось побеседовать с Брюне в Коллеж-де-Франс на День благодарения 2019 г. Примечательно, что его кабинет в Париже расположен под сенью Пантеона. Брюне – один из корифеев палеонтологии.

«Я подобрал места для раскопок, – сказал он на английском с французским акцентом. – Я знал, что мы там что-нибудь отыщем и сказал Ахунте: "Ты лучший охотник за окаменелостями. Ты найдешь то, что нам нужно"».

Поиск окаменелостей – тяжелый труд. Часто приходится терпеть жару, пыль и неудобства. Можно легко получить обезвоживание, потому что пот быстро испаряется в очень сухом воздухе. Пустыня кишит скорпионами. Солнце экваториальной Африки нещадно палит и ослепляет. Лучше всего искать окаменелости рано утром и поздно вечером, когда солнце стоит низко и на землю ложатся тени, благодаря которым легче заметить знакомые очертания бедренной кости, челюсти или черепа, выступивших из древних отложений в результате эрозии.

Охота за окаменелостями в Чаде сопряжена с еще одним источником опасности и дискомфорта – минами. Десятилетия войны между мусульманским населением на севере страны и христианским на юге привели к тому, что в песках пустыни Джураб до сих пор остаются неразорвавшиеся боеприпасы.

Однажды утром Ахунта наткнулся на скопление костей в земле. В результате движения песчаных дюн остатки древних существ оказались на поверхности, и членам экспедиции посчастливилось оказаться в этом месте именно в то время. В любой момент могла начаться песчаная буря, и окаменелости снова оказались бы погребенными под слоем песка. Исследователи нашли кости задних конечностей и челюсти антилоп, кости древних слонов и обезьян и даже окаменелые остатки крокодилов и рыб.

Среди них оказалась и кости примата: челюсть, несколько зубов и полный, но раздробленный и деформированный череп.

Окаменелости не снабжены ярлыками. Исследователям пришлось доставить этот череп в музей, чтобы сравнить с черепами шимпанзе, горилл и австралопитеков. Проделав это, они получили шокирующий результат.

Исходя из результатов химического анализа окружающей породы и состава найденных рядом костей животных, можно сделать вывод, что череп принадлежал существу, жившему от 6 млн до 7 млн лет назад, примерно в то самое время, когда линии человека и шимпанзе отделились друг от друга. В нем сочетались анатомические признаки, не наблюдавшиеся прежде в окаменелостях человекообразных обезьян{113}. Исследователи с полным основанием объявили его новым видом – Sahelanthropus tchadensis. Они дали ему и прозвище Тумай, что значит «надежда на жизнь» на горанском языке. Местные жители, говорящие на этом языке, иногда дают это имя детям, родившимся в начале опасного и непредсказуемого засушливого сезона.

Что же представляет собой сахелантроп?

Его головной мозг был примерно такого же размера, как у шимпанзе. Лицевая и затылочная часть черепа были как у гориллы. Однако, в отличие от любой африканской человекообразной обезьяны, сахелантроп имел стертые клыки, что является признаком предков человека[10]. Большое затылочное отверстие, через которое проходит спинной мозг, по всей видимости, было расположено в центре основания черепа, как у людей. В таком случае можно предположить, что сахелантроп регулярно принимал вертикальное положение.

Означает ли это, что Тумай ходил на двух ногах? Необязательно. Прежде чем однозначно это утверждать, я предпочел бы увидеть больше свидетельств – кости стопы, ноги и таза, – но череп и правда поражает!

Сахелантроп, найденный за тысячи километров и от Великой рифтовой долины в Восточной Африке, и от пещер Южной Африки, открыл новое окно в наше прошлое. Возможно, мы всегда находили остатки ранних гоминин лишь в Восточной и Южной Африке просто потому, что искали их только там.

Однако именно после этой находки проявилась вся изнанка палеоантропологии и началась драма.

Палеоантропологи из Мичиганского университета, где я учился в аспирантуре, скептически отнеслись к тому, как эти окаменелости интерпретировал Брюне. Им вторили Пикфорд и Сеню, открывшие оррорина. Они опубликовали совместную короткую статью, в которой поставили под сомнение принадлежность сахелантропа к эволюционной линии человека. Ученые также задались вопросом, действительно ли Брюне был прав, утверждая, что большое затылочное отверстие располагалось так же, как у человека. В конце концов, череп был серьезно поврежден и деформирован{114}. Пикфорд и Сеню предположили, что Тумай мог быть древней гориллой.

В ответ Брюне с коллегами опубликовал реконструкцию черепа – результат его КТ-сканирования с одновременным восстановлением деформированных частей цифровыми методами. В итоге было получено изображение с таким же, как у человека, отверстием в основании черепа, подтверждающее мнение ученых, что сахелантроп мог принимать вертикальное положение и ходить на двух ногах{115}.

Именно так и должна развиваться наука: обоснованные сомнения заставляют продолжать поиск, что приводит к более глубокому пониманию древних окаменелостей. Однако в данной ситуации что-то пошло не так.

Основополагающий элемент науки – повторяемость. В данном случае предполагалось, что независимые группы исследователей, как до этого группа Брюне, также должны провести реконструкцию черепа, чтобы убедиться, что получат аналогичный результат. Для этого им требовался доступ к подлинной окаменелости либо высококачественной копии и/или исходным результатам КТ-исследования. Однако такого разрешения предоставлено не было.

Вместо этого за 20 лет лишь немногим людям вне ближайшего круга Брюне было позволено увидеть Тумая или хотя бы копии черепа в пригодном для научного исследования качестве. Даже результаты КТ-сканирования оказались недоступными.

Между тем стало известно, что в день, когда было совершено открытие, Ахунта нашел не только череп, челюсть и несколько зубов сахелантропа. Он нашел еще и бедренную кость{116}.

Концы кости не сохранились,