Невезучая В Любви - Кива Харт Страница 4

— Ты ни капли не изменилась.

Её улыбка дрогнула. Она изменилась. Сильнее, чем он мог бы представить. Но подыграть было проще.

— Ты тоже. Всё такой же самодовольный. Всё так же любишь командовать.

— И всё так же убийственно красив? — спросил он с наигранной серьёзностью.

— Не испытывай удачу, — Тейлор закатила глаза.

На краткий миг всё стало почти легко. Уютно. Словно они не избегали друг друга годами, словно никогда не было того унизительного поцелуя в семнадцать лет, который она поклялась забыть.

Но она не могла позволить себе утонуть в этом комфорте. Не с ним.

Она резко встала со стула, тряпка болталась в руке.

— Что ж, изваяние или нет, а кафе закрыто. Иди домой, Картер.

Райан тоже поднялся, выбираясь из-за стола во весь свой внушительный рост. Теперь он возвышался над ней, став шире в плечах с их последней встречи, и та тихая тяжесть вернулась на его лицо.

— Я провожу тебя до дома.

— Прошу прощения? — Тейлор моргнула.

— Уже поздно. Тебе небезопасно идти одной.

Она коротко хохотнула, искренне позабавленная мыслью, что кто-то печётся о её безопасности.

— Райан, я хожу домой одна уже много лет. Тут два квартала. Думаю, я справлюсь.

— И всё же. Мне будет спокойнее, если я пойду с тобой, — он нахмурился ещё сильнее.

— Мне не нужен телохранитель.

— Ты можешь так думать, но...

— Райан, — её голос прервал его, прозвучав твёрже, чем она ожидала. Она бросила тряпку на стол и скрестила руки на груди. — Мамы давно нет. Я сама по себе с девятнадцати лет. Поверь, если возникнет проблема, я знаю, как с ней разобраться.

Это остановило его. Желваки на его лице напряглись, глаза искали что-то в её взгляде с такой неприкрытой болью, что у неё сжался желудок.

— Ты не должна справляться с этим в одиночку.

Слова задели сильнее, чем ей хотелось бы. Тейлор отвела взгляд, сосредоточившись на прилавке, стульях – на чём угодно, только не на нём.

— Я в порядке. Правда. Можешь идти.

Долгую минуту он не двигался. Тишина затягивалась, тяжёлая и недосказанная. Наконец, неохотно кивнув, он отступил.

— Ладно. Но хотя бы пообещай, что запрёшь за мной дверь.

— Я управляющая кафе. Запирать двери – это буквально часть моей работы, — она выдавила ухмылку.

— Спокойной ночи, Тейлор, — его взгляд задержался на ней ещё на мгновение, прежде чем он повернулся к выходу.

— Спокойной ночи, Райан.

Он шагнул в ночь, дверной колокольчик тихо звякнул, когда дверь за ним закрылась. Тейлор постояла немного, вдыхая наступившую тишину, чувствуя необъяснимую тяжесть в груди.

Она тряхнула головой, прогоняя наваждение.

Закрытие заняло ещё двадцать минут. Она пересчитала кассу, составила стулья, снова протёрла прилавки, хотя они и так блестели. Что угодно, лишь бы занять руки, лишь бы мысли не крутились вокруг того факта, что Райан Картер просидел в её кафе весь день.

Наблюдал за ней. Дразнил её.

Смеялся с ней так, словно между ними ничего и не было.

Когда всё наконец было в порядке, она перекинула сумку через плечо и выключила свет. Кафе погрузилось в темноту, лишь мягкий свет уличных фонарей просачивался сквозь стекло. Она заперла входную дверь, по привычке дёрнув ручку для проверки, и шагнула в ночь.

Прохладный воздух холодил щёки, принося слабый запах хвои и далёкий гул машин с шоссе. Маленький городок уже укладывался спать. Окна были тёмными, улицы тихими, лишь бродячий кот метнулся через дорогу, нарушая покой.

Тейлор плотнее запахнула куртку и зашагала по знакомому двухквартальному маршруту к своей квартире. Её шаги мягким эхом отдавались на тротуаре – ритм, который она знала наизусть.

На полпути по спине пробежал холодок.

Она замерла, оглянувшись через плечо. Улица была пуста. Ничего, кроме теней, вытянувшихся под фонарями.

И всё же она не могла отделаться от ощущения. Словно чужой взгляд жёг затылок. Словно кто-то был там, прямо за пределами видимости.

Тейлор заставила себя усмехнуться под нос.

— У тебя разыгралось воображение.

Она поправила сумку и ускорила шаг.

Но тревога никуда не делась – она свернулась тугим комком внизу живота, преследуя её до самого дома.

Райан задержался у кафе дольше, чем собирался. Прохладный ночной воздух приятно холодил лицо, принося с собой запахи обжаренных кофейных зёрен и едва уловимый аромат ванильного сиропа, который, казалось, намертво въелся в стены заведения. Он сунул руки в карманы куртки и бросил взгляд через стекло: внутри Тейлор как раз гасила свет.

Она не изменилась. По крайней мере, не совсем. Всё та же стремительная решительность в движениях, всё та же искренняя улыбка, адресованная людям, – даже когда в уголках её глаз читалась смертельная усталость.

Но в то же время она стала другой.

В ней появилась какая-то тяжесть, тихая стойкость, которой не было в семнадцать. Она держалась как человек, который слишком долго подпирал этот мир в одиночку.

И это задевало его сильнее, чем он готов был признать.

Он приказал себе уйти. Отправиться домой, дать ей спокойно закрыть дверь и не лезть не в своё дело. Она ясно дала понять, что не нуждается в его помощи.

Но мысль о том, что она будет идти одна по тёмным улицам, грызла его изнутри. Возможно, это давала о себе знать служба, въевшаяся в саму плоть и кровь. А может – та неудача, которая никогда его не отпускала и, собственно, заставила вернуться в этот захолустный городишко. Он поклялся, что больше не позволит никому «ускользнуть сквозь пальцы».

В голове эхом отозвался голос Тейлор:

— Мамы давно нет. С тех пор я сама по себе.

Он этого не знал. Во всяком случае, всей правды. Он смутно помнил её мать, помнил вежливые разговоры, когда заезжал за Эммой, помнил женщину, которая лучезарно улыбалась на людях. Он и представить не мог, что Тейлор бросили на произвол судьбы так окончательно.

Это знание осело в груди тяжёлым камнем.

Дверь кафе открылась. Вышла Тейлор, плотнее запахивая куртку, с сумкой через плечо. Быстрыми, привычными движениями она заперла замок и зашагала вниз по улице.

Райан последовал за ней, держась на расстоянии. Не настолько близко, чтобы она его заметила или обвинила в чрезмерной опеке, но достаточно, чтобы в случае чего сократить дистанцию за считаные секунды.

Она шла уверенным, ровным шагом,