Мисс Эндерсон и её странности - Анастасия Зарецкая Страница 9

Момент нарушил стук в дверь. Осторожный, едва различимый. Принц Краснопёрых напрягся, прижал большие уши к голове. Алеста тоже мгновенно лишилась спокойствия: книга юркой птицей скользнула под кровать, стыдливо спряталась за кисточку покрывала.

Едва кисточка перестала качаться, как дверь осторожно приоткрылась.

— Алеста, можно? — внутрь заглянула Ивори. — Я ненадолго. Я знаю, что ты устала.

— Заходи, конечно, — Алеста кивнула. — Хочешь, я включу большой свет? У нас с Принцем полумрак.

— Нет, нет, — Ивори покачала головой. — Не нужно. Главное, чтобы тебе было удобно.

В комнату Алесты, пять шагов в длину и три в ширину, вмещалось лишь самое необходимое: кровать и комод по правой стороне, если смотреть от входа, и стол с несколькими полками и шкафом по левую. Места между левой и правой стороной оставалось ровно столько, чтобы осторожно протиснуться к окну. А у окна, в свою очередь, дежурил стул. Когда Алеста работала за столом, он служил по предназначению. Когда лежала на кровати, стул выполнял роль тумбочки, на которую Алеста ставила лампу.

Ивори присела на самый край кровати, сложила руки на коленях, как будто и в самом деле пришла в гости. Словив отблеск настольной лампы, собранные в тонкую косу волосы блеснули дорогим золотом. Черты лица Ивори, пока ещё детские, в полумраке заострились, превращая её из девочки в девушку.

Ивори подтянула к ладоням рукава шерстяного платья. И посмотрела на Алесту зелёными глазами — чуть более яркими, чем у неё самой:

— Я просто хотела сказать, что мы в школе уже почти за всё получили оценки. И скоро пойдём отдыхать. Я бы хотела помогать тебе в лавке, пока буду свободна. Если ты найдешь для меня задания и если я не сильно буду мешать.

— Правда?

Ивори кивнула плавно. Ещё несколько лет — и какая красавица из неё вырастит, глаз будет не оторвать. А умница она уже сейчас.

— Мне и самой интересно. А в свободное время я смогу в механизмах разбираться. Мне это ещё пригодится.

— Тогда договорились, — Алеста улыбнулась. — Как только ты освобождаешься… я думаю, к тому времени в Плуинг вернётся привычное спокойствие… сразу беру тебя с собой в лавку. Дедушка мне сегодня предложил Принца брать с собой, но, я думаю, Принц заслуживает куда более высокую должность.

— А погладить можно? — Ивори потянулась к коту, но почти сразу отдёрнула руку.

— Ваше высочество, вы разрешаете? — Алеста взглянула Принцу в глаза, покачала головой. — Излишне гордый господин.

Принц всё-таки разрешил или, скорее, если судить по выражению мордочки, сделал одолжение. Ивори забралась на кровать целиком, поближе к Алесте, и Принц Красноперых разложился у них на коленях — телом на Алесте, а ярким хвостом — на Ивори.

Они поразговаривали ещё немного. Ивори говорила о школе, со всей скромностью умалчивая собственные достижения. Для Алесты школа уже была чем-то невероятно далёким, тем, что осталось позади больше шести лет назад. И всё-таки Ивори сейчас хвалили те же люди, которые когда-то ругали Алесту. Было, что обсудить.

И ещё Алеста рассказала об этикетках, которые никак не желают держаться на бутыльках. И Ивори пообещала, что вместе они обязательно что-нибудь придумают.

…И вновь — меньше страницы за день. Такими крошечными шагами далеко не продвинешься. Надо с этим делать что-то. Но позже. Всё потом, потом…

***

Помнится, вчерашним утром Алеста жаловалась на чрезвычайную тишину. Так вот, она готова забрать свои жалобы обратно: всё-таки вчерашняя тишина была куда как лучше сегодняшней суеты. Даже Король Подземельных, который всё-таки последовал в Лавку странностей вместе с Алестой, заметил неладное. И сам словил слегка чумное настроение: мог идти, а потом вдруг отпрыгивал в сугроб, или начинал охотиться на собственный хвост, или бодал ногу Алесты ушами, которые в рога всё-таки пока не превратились.

Навстречу постоянно попадались люди, лица многих были Алесте знакомыми, и всё-таки новостями делиться никто не спешил. А, уже приблизившись к торговой площади, Алеста различила то самое ужасающее, которое не повстречала вчера: автомобиль. И сама прекрасно всё поняла. Приехал городской следователь.

Она быстро прошмыгнула внутрь Лавки странностей. Дверь не стала запирать, но и окну не приближалась ближе, чем на два шага. Вдруг заметит движение по ту сторону стекла и решит заглянуть на огонёк… Впрочем, так в Лавку странностей заглянет хотя бы кто-то! Поскольку всех возможных покупателей этот таинственный господин уже распугал.

— Король, мы с вами вчера совсем про письма забыли, — заметила Алеста после того, как с десяток раз прошлась вдоль прилавков. — Пойду в подсобку, а вы оставайтесь здесь, хорошо? Если зайдёт кто-нибудь и я колокольчики не расслышу, меня позовите. Только как-нибудь так это сделайте, чтобы я поняла, чужой на пороге или знакомый.

Вообще говоря, подсобка была совсем не приспособлена для написания писем. Но Алесте сейчас как-никогда удобными показались две коробки — одна в качестве стола, а другая в качестве стула. Свет в подсобку еле-еле проникал, так что писала Алеста, скорее, наощупь. Ну и ладно. Зато будет повод оставаться здесь подольше. Переписать оба письма по несколько раз.

…Шла к концу шестая попытка написать второе письмо. Приближалось время обеда. Но звянькнули вдруг колокольчики. Звянькнули как-то плавно и осторожно, так хищный зверь ступает со всей мягкостью, приближаясь к будущей добыче.

Король Подземельных гулко гавкнул. Хороший мальчик. Но известие плохое. Значит, пришёл чужой.

Алеста даже дыхание затаила. Понадеялась, что сможет вспомнить детские навыки игры в прятки. И останется для незваного гостья незамеченной.

— Какой замечательный охранник, — заметил мужской голос. Голос красивый, сильный, молодой. Голос мага или предводителя, но никак не следователя с грандиозным опытом в разгадывании всяких замечательных историй. — Есть здесь кто-нибудь живой?

И чем его Король не устроил? Уж этот пёс бы точно, по полочкам, разложил, куда нужно идти всяким непрошеным.

Едва заметно скрипнула древесина под подошвой. Шаг, ещё шаг, и ещё… Король Подземельных встрепенулся, Алеста это расслышала. Как и то, что каждый шаг звучит чуть громче предыдущего. Значит, он идёт прямиком к ней, в подсобку. Впрочем, приоткрытая дверь подсобки — пожалуй, первое место, где нужно искать необщительных торговцев.

Нужно выйти. Показать свою силу, а не робость.

Алеста оставила незаконченное письмо, слезла с коробки и уверенно вышла из подсобки. Король Подземельных, заприметив хозяйку, сразу же приблизился к ней. Но Алеста почти не обратила на него внимания.

Если