Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк Страница 6

Сквозь окно я наблюдала за толпой, пытаясь уловить те самые тенденции, о которых Эви с восторгом рассказывала прошлой ночью, представляя женщин, прибывающих в город на гонку.

— Смотри на шляпы. И на юбки, — говорила она.

Обычно я слишком спешила, чтобы разглядывать чужие юбки, но с заднего сиденья медленно движущегося автомобиля я поймала себя на том, что рассматриваю женщин снаружи, улыбаясь при мысли о сестре. Две недели назад она сшила себе юбку, за которую мать накричала на неё, заявив, что носить её без нижних юбок — ересь. Молодые женщины на улицах сегодня точно были без нижних юбок. Эви была права. Она говорила, что недавний переход от жёстких многослойных платьев к более свободной и лёгкой одежде связан с новой королевой, не связанной с драконом, первой за целое столетие, и она предпочитает наряды, смело отходящие от тугих корсетов и традиционных силуэтов. Из-за этого богорождённых, как мой брат называл наездников драконов, стало ещё легче заметить, их одежда так резко отличалась от популярной моды дня. Эви могла завидовать модным нарядам, а я завидовала одежде наездников. Для меня они выглядели как королевские особы.

Лорд Фэйрфакс указал в окно.

— А, вот мы и прибыли.

Мы проехали под аркой в массивных стенах, и нас окутала глубокая тень, освещённая единственной сверкающей люстрой. Спустя мгновение дверь автомобиля распахнулась, и лакей протянул мне руку. Я сглотнула и приняла его руку в перчатке. Каменный потолок возвышался над головой, а с обоих концов тоннеля внутрь лился яркий солнечный свет. Гул двадцати тысяч голосов поднимался из глубины арены. Моё сердце бешено колотилось в груди, и я не смогла сдержать улыбку, растянувшуюся на моём лице.

Лорд Фэйрфакс обратился к кругу слуг, окруживших нас.

— Мисс Миро сегодня моя гостья. Проводите её в Розовую комнату и убедитесь, что у неё есть всё необходимое. Начните с платья.

Прежде чем я успела что-либо сказать, он уже удалился, и несколько слуг последовали за ним.

Мой взгляд снова опустился на мою поношенную юбку и блузу. Ещё один автомобиль, тоже чёрный, но с открытым верхом, въехал в широкий тоннель, и из него вышла женщина. Широкополая шляпа скрывала половину её лица, пока она резко не повернула голову в мою сторону, открыв удивлённое выражение.

Слова «кто это» прошипели сквозь стук каблуков по камню, пока женщина уплывала прочь, держась за руку крупного мужчины в строгом костюме. Возможно, платье и правда было бы кстати.

— Сюда, мисс, — сказала женщина, ненамного старше меня. У неё были ярко-рыжие волосы, и на ней была ливрея служанки.

Следующие полчаса пролетели как во сне. Меня одели в самую роскошную одежду, к которой я когда-либо прикасалась, мои волосы уложили в аккуратный пучок на макушке, и меня вывели в одну из верхних лож арены, место, о котором я раньше только читала в газетах.

Лорд Фэйрфакс владел одной из самых больших лож, расположенной на вершине массивных стен арены и возвышающейся над всеми зрителями, заполнившими трибуны внизу. По краю балкона витые каменные колонны поддерживали потолок, расписанный под рассвет. Пол, гладкий, как стекло, ловил свет и отражал потолок почти без искажений, так что казалось, будто я ступаю в пустоту. Словно могла бы взлететь. Десятки тысяч привилегированных жителей Каварии заполняли это огромное пространство. У меня слегка закружилась голова, когда я посмотрела вниз.

Два дворянина и одна женщина беседовали с Фэйрфаксом в центре балкона, рядом с парой диванов и несколькими креслами с высокими спинками. Однако большинство мест здесь пустовало, если никто больше не появится. Мужчина с маленьким блокнотом ходил среди немногочисленных гостей, делая быстрые пометки, и его лицо не менялось, оставаясь бесстрастным. Пока лорд Фэйрфакс был занят, я воспользовалась случаем и осмотрелась. На балконе, помимо роскошной мебели, стояли небольшие столики, уставленные свежими цветами, и небольшой куст в горшке, подстриженный в форме взмывающего в полёт дракона. Серебряные кувшины, покрытые каплями от жары, стояли на двух буфетах рядом с графинами и стеклянными бутылками, наполненными всевозможными янтарными напитками. Огромные ягоды клубники были разложены веером на одном блюде, а на другом возвышалась целая гора сыров.

У меня заурчало в животе. Я пропустила завтрак, чтобы вовремя добраться до логова герцога Ковингтона.

Лакей, тот самый, что помог мне выйти из автомобиля, настороженно посмотрел на меня из-за громкого звука. Я прикусила губы. Я понятия не имела, как вести себя среди этих людей, что можно говорить и что делать.

Мужчина наклонился чуть в сторону и прошептал:

— Скоро он пригласит гостей угощаться.

Я кивнула, благодарная за подсказку не набрасываться на еду сразу.

— Ваша очередь, — сказал лакей, подталкивая меня вперёд, когда лорд Фэйрфакс слегка поднял руку в жесте, смысла которого я не поняла.

— Что мне делать?

— Поблагодарите его за приглашение, — прошептал он.

Я прошла вперёд и неловко присела в реверансе.

— Спасибо, что пригласили меня сегодня на гонку, — сказала я, не уверенная, не слишком ли это многословно или, наоборот, мало.

Он одарил меня щедрым кивком.

— Спасибо, что стали моей гостьей сегодня, мисс Миро.

После этого никто со мной не заговорил, но и моё присутствие здесь никто не ставил под сомнение. Я не до конца понимала, чего добивается Фэйрфакс, но была благодарна, что оставила своё испачканное платье позади. В этих одеждах я была невидимой. Я была одной из них.

Затем ко мне подошёл мужчина с блокнотом.

— Делаете ставку сегодня, мисс?

Я моргнула, глядя на него.

— Нужна минута, чтобы ознакомиться с буклетом? — он кивнул на стол, где лежала небольшая книжечка с гербом Фэйрфакса. — Пожалуйста, не торопитесь.

Хотя я не собиралась делать ставку, любопытство всё равно потянуло меня к буклету. Я пролистала страницы, сначала немного растерявшись из-за таблиц и пытаясь разобраться в прочитанном. Но имена драконов были мне знакомы: я слышала их на улицах и в логове Ковингтонов, не говоря уже о том, что всю неделю читала о них в газетах. В этом буклете содержалась родословная каждого из сегодняшних участников, а также таблица с их победами и поражениями и официальными временами в каждой гонке, в которой они когда-либо участвовали. Я заметила имя Миранты в нескольких родословных, уходящих корнями во времена, когда Кавария ещё не была официальным государством.

Рядом с именем каждого дракона был указан его владелец.

Мой палец скользнул по