Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк Страница 5

— Напыщенные богорождённые, — пробормотала я, пнув высокий гриб, выросший у меня на пути.

Воздух был густым от влажности и звона мошек, пока я, тяжело ступая, поднималась обратно по холму через лес. Было слишком рано идти к Мим, и мне нужно было время, чтобы осмыслить произошедшее. Я сжала и разжала пальцы, вспоминая, какими на ощупь были чешуи Азерона, как дрожало в моей руке копьё каждый раз, когда ударялось о камни, как мне хотелось ударить сына герцога. Газеты выставляли его одним из самых завидных женихов Трестона, но его манеры доказали, что он вовсе не джентльмен.

Дракон с золотыми вкраплениями, по словам Ковингтона, был диким.

Я никогда раньше не видела дикого дракона. Мало кто видел. И я его отпугнула.

Предупреждение Бев о знаке зазвенело у меня в ушах, и я остановилась на тропе, чувствуя, как пот ползёт по спине, словно жук. Затем я отмахнулась и пошла дальше. Я не верила в эти карты. Карты разрушили нашу семью, и я никогда не стану менять свою жизнь из-за колоды.

Треск ветки заставил меня резко обернуться, выхватив нож.

Хорошо одетый дворянин, которого я видела раньше, приближался ко мне сзади. Он осторожно пробирался по тропе, покачиваясь, его длинные конечности напоминали раскачивающиеся ветви голого дерева.

— А, вот вы где, — сказал он тем же беспечным, жизнерадостным тоном.

Я приподняла брови, глядя на него. Дворяне обычно морщились при виде меня так, как морщатся, увидев крысу.

Он остановился, глубоко вдохнул и улыбнулся.

— Я не привык бродить по лесу в такую жару. Если честно, я вообще не привык бродить по лесу ни при какой погоде.

Он усмехнулся сам себе.

— Но неважно. Теперь я вас нашёл.

Я опустила нож, но не убрала его.

— Ах да, вы, должно быть, гадаете, кто я.

Он отвесил небольшой, но чрезмерно вычурный поклон.

— Меня зовут Мерлон Фэйрфакс.

Мой вздох заставил его снова усмехнуться. Я читала его имя в газетах, видела карикатуры, но никогда не думала, что встречу человека, известного своими скандальными выходками при дворе и непопулярными взглядами на наездничество на драконах.

— Мистер Фэйрфакс, — запинаясь, сказала я, чуть склонив голову. — Ч-чем я могу вам помочь?

Он широко улыбнулся и зацепил большие пальцы за карманы жилета.

— Составьте мне компанию на сегодняшней драконьей гонке.

Мои брови нахмурились.

— Но, сэр…

— Ну-ну, — сказал он, поднимая руку в успокаивающем жесте, — гонка лишь следующее место, куда я направляюсь, и, как оказалось, у меня есть для вас предложение, которое, как мне кажется, лучше обсудить за прохладительными напитками в моих личных покоях на Арене. Я терпеть не могу эту жару, мисс…

— Миро, — закончила я.

— Мисс Миро. И я искренне надеюсь, что вы не против посмотреть сегодняшнюю гонку.

Я мечтала увидеть Королевскую гонку каждый день своей жизни. Но это было для женщин в лёгких шляпках и свежих хлопковых платьях, сидящих под руку с богатыми мужчинами. Не для меня.

Я опустила взгляд на свою рабочую одежду, простое коричневое платье, в котором я чистила стойла драконов. Мои сапоги были в засохшей грязи, а возможно, и в чём-то похуже, по бокам, и на носке левого виднелось тёмно-красное пятно крови.

Фэйрфакс цокнул языком.

— Если вам будет так удобнее, я обеспечу вас более подходящим нарядом для гонки.

Я настороженно посмотрела на него, чуть приподняв нож.

— О, боже правый, ничего подобного. Я уже слишком стар для таких вещей. К тому же я безумно влюблён.

Он небрежно махнул рукой.

— Уверяю вас, моё предложение полностью связано с драконами.

— Предложение, сэр? — я сглотнула, не понимая, что этот человек вообще может мне предложить.

— Вы выглядите так, будто перепугались, как корова на рельсах.

Он хлопнул в ладоши, когда я нахмурилась, словно был в восторге от того, что сумел меня задеть.

— Я не желаю вам зла, моя дорогая. Я был чрезвычайно впечатлён тем, как вы справились с тем драконом.

— Вы это видели?

Фэйрфакс кивнул.

— Я видел, как вы спасли жизнь тому юноше. И дракону. Поэтому я и последовал за вами. И так уж вышло, что я давно ищу человека с… как бы это сказать… смелостью, чтобы предложить ему стать моим партнёром в одном деле, которое я уже некоторое время хочу осуществить.

Он чуть наклонил голову вперёд, весело и заговорщически.

— У вас есть смелость.

Это был странный комплимент, и всё же я почувствовала, как моя хмурость начинает исчезать.

Он протянул мне локоть.

— Что скажете? Пойдёте на гонку, выслушаете моё предложение?

Увидев моё колебание, он добавил:

— Вы ничем не обязаны соглашаться. Я лишь хочу, чтобы вы его рассмотрели.

Впервые я по-настоящему присмотрелась к нему. На нём не было обручального кольца, но на мизинце поблёскивал перстень наследника. В его волосах уже пробивалась седина, но он всё ещё мог подняться по холму в летнюю жару, а его кожа была тронута загаром, который появляется только у тех, кто проводит много времени на открытом воздухе. Самым странным была его лёгкая улыбка, словно это было его естественное выражение лица. Во всём он отличался от тех дворян, которых я видела в городе. И особенно тем, что он прошёл пешком, чтобы догнать меня.

Я медленно кивнула и, наконец, убрала нож в ножны.

— Я выслушаю ваше предложение, сэр.

— Превосходно! — воскликнул он громче, чем я ожидала. — Тогда отправляемся на арену, иначе пропустим всё самое интересное.

Мы снова вышли из леса, прошли по нескольким узким улицам и поднялись к широкому мосту, где у обочины стоял чёрный автомобиль с блестящим корпусом и гербом на двери водителя.

— Прошу, — сказал лорд Фэйрфакс.

Я сглотнула и замерла, глядя, как водитель выходит и открывает для меня дверь. Впервые в жизни я забралась в автомобиль. Когда двигатель загудел, я напряглась, думая, не совершила ли ошибку, сев сюда.

— На арену, — бросил Фэйрфакс водителю мгновение спустя.

Все мои страхи исчезли, когда на лице расплылась широкая улыбка.

Глава 3.

По улице шли драконы, сложив крылья. Другие спускались сверху, устремляясь к арене, пока знать стекалась смотреть сегодняшнюю гонку. Наверху мужчины и женщины были одеты в свои льняные наряды, но мой взгляд притягивали немногие в классической, изящной одежде, которую носили только наездники драконов. Эти костюмы с чёткими линиями и резкими силуэтами, с редкими вспышками золотой нити в плечах и высокими кожаными