Случайная свадьба. Одна зима до любви - Елена Княжина Страница 43

— Вот как. Я и тут опоздал, — удрученно проохал вечно занятой помощник генерала. — Но хоть один танец вы мне подарите?

— Если тому не будет препятствий, — я вежливо кивнула Бланко и, спрятав лицо в ладонях, убежала в свою комнату.

Нельзя с ним так поступать. Он не «любой» и не «какой угодно», а очень приятный и, похоже, хороший.

Будь у меня побольше времени и свободы, не наступай мрак на пятки, я бы охотно поддержала его дружеский порыв… Но на зимний бал я пойду с единственным человеком, способным решить мою проблему. Сама с собой.

* * *

— Сегодня бал, тэйра Хоул, — коротко напомнил Вольган, едва огненный цветок растворился на моей ладони.

«Трилистник» теперь творился легко. Огонь чар вспыхивал молниеносно и впитывался в тело, согревая и защищая. А о боли, что сопровождала занятия, я научилась молчать. Стискивала зубы и терпела, ничем не выдавая мук.

— Я об этом осведомлена, тэр Вольган, — покивала безучастно, возвращая рукавицы на дрожащие пальцы.

— Всем тэйрам, обучающимся по программе высших, необходимо явиться и засвидетельствовать почтение гостям, — пробормотал ректор, прорезая темным взглядом сугроб. — Вам тоже.

— Неизменно радостный Лаэр уже сообщил мне эту новость и передал карточку приглашенного, — промычала я, не глядя на Влада.

Несмотря на пикантный подтекст, прогуливать бал я не планировала.

Мышцы крутило, жалило, жгло… Не оставляя сомнений: сегодня наш с тьмой последний бой.

— Я буду вас там ждать.

— Уверена, у вас найдется масса других хлопот, — хмыкнула с толикой горечи и отправилась по утоптанной дорожке. Не вверх по холму, к спальням, а вниз, к городским воротам.

Сегодня занятия отменили: магистры и младшие маги готовили академию к торжеству. Удивительно, как ректор нашел свободный час на нашу практику. Словно он тоже чувствовал, что мое время подходит к концу. Что огненный укрепляющий цветок сегодня нужен, как никогда. Может, защитная магия подарит мне лишний час или два…

За последние недели глаз привык к окружающей белизне. Оказалось, в зиме нет ничего страшного, если к ней хорошо подготовиться.

Теплая мантия, меховые сапоги по размеру, платье удобного кроя из тонкой, но жаркой шерсти, мягчайшая шаль… Такие мелочи делали пребывание снаружи комфортным и вполне приятным. Особенно радовали пряжки, заговоренные против скольжения.

Я рискнула спуститься с холма и побродить по столице. Впервые гуляла по большому, набитому людьми городу одна. Без сопровождения.

Просто ходила туда-сюда, рассматривала витрины и местных жителей. Приводила беспокойные мысли в порядок. Хотела зайти в чайную погреться и отдохнуть, но не рискнула. Одним богиням ведомо, сколько там стоит чашка грома.

В лавке напротив шумно трещали юные тэйры, выбирая ленты и заколки для зимнего бала. Девушек я узнала: это были Мина и Фотья, хозяйки соседних комнат. Они приятельствовали с принцессой Грейнской, а вот на меня всегда косились… странно. Пронизывающе так, липко, брезгливо, с немым укором.

Словом, присесть на свободный стул за их столом я никогда б не решилась. Хотя тот упорно пустовал. И меня начинали посещать сомнения, а не той ли тэйре он принадлежал, что раньше владела моей комнатой?

Я слышала лишь, что ее звали Танисой, и была эта Таниса дочерью одного из советников Владыки. А за какой проступок девушке отказали в обучении — о том все помалкивали.

Похоже, ее подруги считали меня если не виновницей чужого горя, то уж точно той, кто занял чужое место. Нахалкой без роду, без имени, без средств… Каким-то низким образом заслужившей расположение строгого ректора.

Пышнотелая Фотья промахнулась с оттенком, выбрав себе ярко-желтый венок из лент, а невысокая Мина вовсю стрекотала, как та хороша в обновке… Набиваться им в приятельницы я не стала. Отвела глаза и прошла мимо. Пусть думают что хотят.

Гуляла я долго, пока день плавно не покатился к закату. Время бала приближалось, тело цепенело от паники, грудь терзало горечью плана.

Мрак и невинность несовместимы…

Не бывает непорочных темных магов…

Я должна попробовать победить, иначе все… вообще все будет зря. И папа просто так заморозил сердце на вандарфской горе.

— Почему я решила, что «это» должно случиться сегодня? — взволнованно пыхтела себе под нос, взбираясь обратно на холм. Ноги путались в юбке, колени устало постанывали. — Потому что Влад так сказал: это лучший момент. Все веселы, шумны и расслаблены, сердца пылких тэров горят предвкушением встреч… Другого шанса на случайную ночь не будет, Лара.

Случайную!

Случайная жена, случайная любовница, случайная жертва… Не многовато случайностей для одной хилой и немощной леди Хоулденвей?

Мрак, как назло, сегодня крутил мышцы особенно крепко. К ночи тьма обещалась разрастись буйным садовым сорняком.

Она сожрет меня. Убьет. Сегодня…

Или я смогу победить. Выстоять, взять над ней контроль.

Последняя битва. Как странно, что она произойдет на балу, в кружевах и рюшах, под музыку, в ритме танца… Но у каждого свои рубежи. Свои маленькие победы.

Возможно, я проиграю.

Умру, так и не узнав, за кем была замужем. Однако имеет ли имя незнакомца значение? Пожалуй, нет. Никакого. Поздно нам с ним знакомиться.

В то первое утро, когда я только прибыла в академию, я надеялась расспросить местных. О злополучной ночи, когда сменились сезоны, о тэре, что загнал вандарфскую харпию… О походном плаще и высоких сапогах с заклепками…

Но я забыла о поисках. Обо всем забыла, демоны меня прибери.

Занятия с Вольганом забирали все время и мысли. Даже когда мы не тренировались, я перекручивала в голове слова Влада и жесты Влада. И — особенно — его недомолвки. Приступы мрачного молчания.

Так тщательно перекручивала, что к вечеру в сознании образовывалась кашица!

Теперь казалось, что ходить с расспросами по академии поздно. С тех пор столько воды утекло. Столько снега навалило, столько демонов побывало в столице и поломало ее рубежи.

А ведь законный супруг мог бродить где-то тут — по улицам Пьяни, по холму академии. Среди божественных скал и лавок с сезонными товарами. Мы могли с ним столкнуться только что и не узнать друг друга. Вероятно, он даже на балу появится, раз знаком с герцогом Грейнским!

* * *

В спальне, раскинув в стороны пышную юбку, меня дожидалось нарядное платье. Еще на рассвете я расправила его на кровати, чтобы разгладить заломы на ткани. Войдя в комнату, я приветливо ему кивнула.

— Ну… здравствуй, — прошептала полупрозрачным зефирным складочкам. — Ты очень красивое. Будет жаль перепачкать тебя мраком.

Старинный стиль, завышенная талия, скромный лиф,