Хозяйка усадьбы "Детское счастье" - Диана Клэр Страница 28

- Это что? - едва слышно прошептала я.

- Не знаю, - одними губами отозвалась няня.

Я снова посмотрела на лестницу, потом на Ханну, потом снова на лестницу, круто уходящую вверх. А затем осторожно, держась за резные перила начала подниматься по ступенькам.

Ступеньки озорно поскрипывали у меня под ногами, словно шепча: давай, вперед, иди!

Десятая, одиннадцатая, двенадцатая...

Моё сердце гулко билось о ребра, словно отчитывая шаги.

Тринадцатая...

Ступеньки закончились, и я очутилась на небольшом лестничном пролете. Глаза уперлись в деревянную, окрашенную в медовый цвет, дверь с изящной медной ручкой. Словно во сне, я шагнула вперед и нажала. Дверь бесшумно отворилась. Я медленно переступила порог...

- Ну, наконец-то! А я-то уж думал, этого никогда не произойдёт! - встретил меня звонкий, чуть мурчащий голос.

Глава 27

От неожиданности я вскрикнула, отшатнулась и, не удержав равновесие, со всего маху плюхнулась на пятую точку. Впервые поблагодарила небеса за пышный подол с оборками и кружевные панталоны. Они несколько смягчили удар от падения. Может, хоть синяка не будет.

- У что это было? - в странном голосе послышались обиженные нотки. - Я тут старался, марафет наводил, а ты! Неблагодарная!

Я шумно выдохнула и принялась лихорадочно шарить взглядом по комнате. Да кто говорит-то? Тут же никого нет! Растерянно заозиралась по сторонам.

- Как никого? - теперь голос выражал неприкрытое возмущение. - А я?

Он что, мои мысли читает? Или я произнесла это вслух? Или, того хуже, у меня галлюцинации на фоне стресса.

- Глаза подними, дурында, - с выражением усталой безысходности буркнул голос. - На окно.

Я взглянула на подоконник и... как у нас на Земле выражаются, "уронила челюсть". Конкретно так уронила.

Помотала головой. Поморгала. Но видение не исчезло. Мало того, оно бодро помахало мне рукой. Точнее, лапой... А, еще точнее, крылом.

- Ну что, теперь у тебя, похоже, этот... как его... когнитивный диссонанс, - скорбно констатировал мой собеседник.

- П-п-ушок? - заикаясь выдохнула я и еще раз с силой потерла глаза. На всякий случай.

Дело в том, что на широком подоконнике сидел... мой кот! Но у него теперь были крылья! Как у совы! Но ведь такого не бывает, или?

Хотя, о чём это я... Тут, похоже, бывает всё. Даже котосовы, которые умеют говорить и даже знают, что такое "когнитивный диссонанс".

- Вообще-то меня зовут Варфоломей Приревлонский, - с некоторым осуждением в голосе вымолвил мой странный собеседник. - Но! - Зеленые глаза озорно блеснули. - Если честно, Пушок мне нравится больше! Имя такое... мягкое, пушистое! Элитарное!

- А... - начала было я, но осеклась, не зная, что сказать. Похоже, все толковые мысли разом попрощались со мной и покинули нашу веселую вечеринку. - Эммм...

Я сосредоточенно потерла виски, словно это могло помочь мыслям вернуться в черепную коробку, а потом брякнула первую ерунду, пришедшую мне голову:

- А откуда ты знаешь, что такое когнитивные диссонанс?

Чудо в перьях склонило голову набок и деловито почесало за ухом.

"Интересно, это он по-кошачьи или по-совиному?", - мелькнула совершенно бредовая мысль. Не бредовые еще явно отсутствовали.

- Я, в отличие от Ханны, стремлюсь к расширению своего кругозора и постоянному самосовершенствованию! - гордо промурчал новый Пушок. - Вот и слушал всё, что ты объясняла. И всё, что бормотала себе под нос... Кстати, не подскажешь, что означает "едрить твою налево" и "забодай меня комар"?

- Что? - тупо переспросила я, окончательно сбитая с толку.

- Ну, ты это повторяла не раз! У меня ведь невероятно замечательный слух! Такой замечательный, что я вообще всё замечаю! - Он радостно захлопал крыльями и с деланным смущением добавил. - Вообще-то у меня не только слух замечательный. Я весь такой.

- Ну да, - я, наконец, обрела дар речи и способность хоть мало-мальски адекватно реагировать. - И, главное, скромный.

- Скромность не порок! - совершенно непонятно к чему выдал этот... этот... Пушок, в общем. - Слушай, ты. Может, наконец, придешь в себя и осмотришься? Тебя же не просто так сюда пустили! А ты, вишь, расселась, рот разинула и пялишься куда не надо. Нет! - Тут же поправился он. - На меня надо! Но, всё же, предлагаю тебе оглядеться по сторонам.

Я с трудом оторвала взгляд от полосатого чуда и обвела медленным взглядом незнакомое мне помещение.

Комнатка была совсем небольшой. Одну стену почти полностью занимало широкое окно с белыми, тюлевыми занавесками.

Обставлена комнатка была просто, почти по-спартански. Напротив окна располагался деревянный письменный стол, на котором горело три свечи - вот почему тут было так светло! Рядом - такая же деревянная табуретка. По обе стороны от стола располагались два высоких, до самого потолка, стеллажа с какими-то старыми книгами и тетрадями. И всё.

- Где мы? - похоже, мысли начали, наконец, потихоньку возвращаться домой.

- В тайном кабинете твоей бабушки, - отозвался Пушок и, расправив крылья, сорвался с подоконника и перелетел на стол. Усевшись поудобнее и пригладив перышки, он прикрыл глаза и принялся медленно покачиваться из стороны в сторону, подобно китайскому болванчику. - Ты прошла все испытания, и поэтому тебя пустили сюда.

- Какие испытания? - я оторопело уставилась на него. - Что всё это значит?

- А то и значит? - Пушок продолжал медитировать. - Доступ сюда, в эту святую святых, открывается лишь тому, кто чист душой, кто искренне предан этому дому и готов пожертвовать всем ради помощи нуждающимся. Только такой может быть истинная наследница Карлы Редфорд...

Я слушала Пушка, и с каждым его словом очередной фрагмент мозаики заполнял пустое пространство замысловатой головоломки. Перед глазами пестрыми вспышками мелькали обрывки картинок.

Я кидаюсь под автобус, чтобы спасти малыша... Странный взгляд бабушки, так настойчиво предлагающей мне печенье... Голос в сверкающем лабиринте: там ты нужнее, чем здесь... Семеро счастливых ребят, с наслаждением уплетающих ароматный суп... Пять купюр и золотое кольцо, которые я швыряю на стол, лишь вы у меня не забрали дом... Звяканье ножниц, остригающих мои чудесные локоны... ради спасения умирающего парня.

Чпок! Последний фрагмент головоломки с щелчком встал на место.

- Так значит, это я настоящая наследница Карлы? - изумлённо прошептала я. - Просто я родилась... не там, где должна была? - Подняла глаза.

- Умница! - Пушок на мгновение замер, а потом продолжил