По щучьему велению, по Тьмы дозволению - Евгения Преображенская Страница 27

Волчице пришлось разжать зубы. Она отскочила, чтобы глотнуть свежего морозного воздуха. Губы жгло, горло сдавил спазм. В глазах помутилось от боли.

Синие сугробы, чёрные деревья, звёздное небо закружились, смешались. Собственная горячая кровь Литы согревала грудь. А руки и ноги внезапно похолодели.

Волчица глянула вниз и обнаружила, что стоит на четвереньках на снегу, но в облике человеческом. В тот же момент чёрная тварь атаковала, обрушилась сверху. Страшная тяжесть придавила Литу к земле.

У самого лица оскалились чёрные клыки, сверкнули синие глаза. Волчица из последних сил подняла слабеющие руки и впилась пальцами в кошачью морду, в горящие призрачным огнём глаза.

— Мерзкая тварь! — выдавила она, ощущая под ногтями трупную слизь. — Это тебе за моего братца…

Раздался хруст, и глаза потухли. Обмякла и Лита, погребённая под тяжестью противника.

16 Охотник на чудищ

Дни стояли тихие, светлые. Короткий полдень успевал подарить много солнца. Ночи щедро сияли звёздами. Метели больше не мели, морозы немного отступили.

Иногда Вите казалось, что она попала в какую-то добрую детскую сказку. Может, то была награда за перенесённые кошмары? Или же она погибла, и душа её бродит по лесу вместе с богиней-матерью, которая спешит в Амир, чтобы родить новое солнце?

Песни и танцы были спутниками Велисы и её сыновей. С ними было весело. За Витой ухаживали, будто она снова стала царевной. Но девушка старалась быть благодарной и наравне со всеми разделять обязанности.

Царевна научилась готовить пищу на костре. У неё даже почти получилось освежевать кролика. Но, видя, что девушку начинает мутить от крови и кишок, один из сыновей поспешил на помощь.

А вот с тайными тропами, которыми шли ведьма и волхвы, Вита подружиться не сумела. Некоторое время девушка держалась в полумраке неплохо. Но шагов через сто она начинала задыхаться. Ею овладевал лютый страх. Приходилось выходить на солнечные тропы и отдыхать.

— Я вас сильно задерживаю, — опечаленно вздохнула Вита.

— Это не твоя вина, — ответила ей Велиса. — Есть люди с непереносимостью волшебства. Ваши плотные тела очень… плотные. Они не приспособлены для тонкого воздействия.

— Значит, из меня не получилось бы выученной ведьмы? — ещё больше расстроилась Вита. — Как же мне тогда побороть речную оборотницу?

— У каждого из нас своя сила, — ответила Велиса. — Было бы странно идти в бой, используя оружие врага, не правда ли?

— Да, но мне бы всё равно хотелось стать ведьмой, — призналась в сокровенном царевна. — Ты же говорила, что есть рождённые ведьмы, а есть выученные, правда?

— Именно, — кивнула Велиса. — Раньше ближе к Красному морю была крупная школа, где учили магии и владению оружием. Те, кто плохо колдовал, становились хорошими фехтовальщиками. — Она рассмеялась, предугадывая новый вопрос: — Этому искусству тоже нужно учиться многие годы. Не думаю, что это твоя сила.

— Я даже иглой неважно владею, — согласилась Вита. — Пока закончу вышивку, все пальцы себе исколю. А уж мечом я бы и вовсе отрубила себе руку или голову.

— Да, ведьмачкой тебе не стать, — по-доброму продолжала смеяться Велиса.

— Ведьмачкой? — переспросила Вита. — Не ведьмой?

— Мы, ведьмы и ведьмаки, брали в ученики не только девочек, но и мальчиков, — объяснила Велиса. — И тех, и других учили основам колдовства, травничеству, целительству, — у кого на что больше таланта было. А вот фехтованию обучали только мальчиков.

— Это нечестно, — заметила Вита.

— Так было вначале, — кивнула ведьма. — Потом появились девочки, не очень усердные в чарах, но сильные и ловкие, которые тоже хотели махать мечом. Мы решили называть их не ведьмами, а ведьмачками, на мужской манер.

— Ах, вот как?

— Но это было очень и очень давно. Задолго до твоего рождения школа начала распадаться. Мои братья и сёстры покинули мир.

— Должно быть, остались их ученики? — воскликнула Вита.

— И ученики их учеников, — подтвердила Велиса. — Хочу тебе сказать, очень способные люди и альвы. Иногда мы встречаемся. Кстати, ты тоже видела одного из них, да не помнишь, наверное, дурно тебе было. Андрэс книжник помог тебе выйти из леса, когда ты нашла нас…

— Андрэс, — припомнила Вита. — Я его только слышала.

— Он спешил по важному делу, — вздохнула женщина с какой-то странной грустью.

— Но чем же занимаются ведьмаки и ведьмачки, если лучше колдовства они владеют железным оружием? — заинтересовалась Вита. — Служат у царей воеводами?

— Они служат и царям, и простым людям, — покачала головой женщина. — Колдовством и травоведением ведьмаки владеют куда хуже ведьм, но да, разбираются в этом прекрасно. Поэтому стали они защитниками людей от злого колдовства, от тварей опасных, которые несут беду. Они стали охотниками на чудищ.

Тьма сдавила горло, обездвижила. Она наполнила грудь и живот тяжёлым холодом. Будто сырая земля обняла со всех сторон, даже внутрь забилась. Лита догадалась: она умерла и её похоронили. Это значит, она проиграла схватку, но, по крайней мере, погибла сражаясь!

— Эй, долго ещё будешь валяться? — раздался незнакомый мужской голос.

Во тьму ворвался резкий запах кожи, пота, стали и браги. Горячее и сладкое полилось в насильно открытые губы.

— Не уберёшь свои пальцы с моего лица, откушу их тебе, — предупредила Лита, отфыркиваясь. Крепких напитков она не любила и не уважала тех, кто их употребляет.

— Грубиянка, — констатировал голос, но оставил её в покое. — Не огрызайся… Я знаю, что ты из оборотней. И не боюсь таких, как вы…

Лита поднесла руки к лицу, отёрла рот. Мучительно застонав, она открыла глаза, перевернулась на бок, привстала, покачиваясь. Каждый крохотный кусочек её тела так болел, что лучше бы она оставалась во тьме.

— У тебя отравление, — угадав её ощущения, объяснил молодой мужчина, сидящий у костра. — Понятно, что зубы у волка — его оружие. Но от той твари лучше было бы бежать…

— … Бежать, — простонала Лита. — Нельзя бежать… Здесь Инальт, — спохватилась она. — Я должна найти Инальта!

Волчица помассировала глаза, сфокусировала зрение на собеседнике. Или спасителе? Молодой мужчина сидел напротив и спокойно глядел на неё, зная, что перед ним оборотень. У него было приятное лицо, серые глаза и густые русые усы.

В руках незнакомец держал меч, который заботливо натирал при