Чужая невеста. Тайна Драконьих земель - Анна Ланц Страница 22

Ее простое льняное платье, немного великоватое, висело, как на вешалке, но не скрывало природной грации.

Рыжие пряди волос выбивались из тугого хвоста, обрамляя лицо милыми завитками.

Лицо у девушки было все в веснушках – золотых, будто солнечные поцелуи оставили на коже свои следы. Но самым примечательных была маленькая родинка на лбу, в самом его центре. Ее форма напоминала полумесяц.

– Здравствуйте, княжна, – большие зеленые глаза смотрели с любопытством.

– Как тебя зовут? – мой взволнованный голос прозвучал глухо.

– Кати.

– Кати, – задумчиво повторила я, уставившись на солнечное дитя, что целовано ночью.

10

Я протянула девушке пирожок, который она приняла с благодарностью.

– Угощайся, это с повидлом.

Кати жадно откусила сразу половину. Она оказалась очень голодна.

– Давно не ела ничего такого вкусного.

В душе горько кольнуло. Бедный ребенок. Это же обычная выпечка. А столько восторга в глазах.

– Вано, ты тоже угощайся.

Я практически силой сунула конюху несколько штук. Парень все еще смущался брать угощения.

– Ты не против прогуляться со мной и Вихрем? Думаю, ему будет полезно пройтись по полю и размять ноги. – Предложила я Кати.

Девушка широко улыбнулась. Ее веснушчатое лицо моментально засияло.

– С удовольствием! Он мой любимец. У него такие умные глаза. Я очень переживала, когда с ним случилась беда.

Через несколько минут мы вышли в поле, ведя за собой коня.

Солнце мягко касалось наших лиц, а легкий ветерок трепал волосы. Какое-то время мы шли молча, наслаждаясь прогулкой.

– Брат был прав, вы совсем не такая, как шепчутся в городе, – внезапно сказала Кати.

– О чем говорят? – заинтересовалась я.

– Ну, разное…– Девушка замялась и стыдливо отвела глаза. Я понимающе кивнула и ответа требовать не стала.

– Ты часто приходишь к Вано на конюшню? – Я старалась расположить Кати к себе.

– Да. Мы много времени проводим вместе после… – она осеклась, но продолжила: – после того, как мамы не стало. Теперь мы всегда с ним.

Я остановилась и мягко коснулась плеча Кати.

– Мне жаль… А отец?

– Отца я даже не помню.

– Вы живете на деньги Вано?

– Да. Меня пока работать не берут, говорят, мала. – Она пожала тощими плечиками.

Вихрь мирно щипал траву, забавно шевеля ушами в такт ветру. Мы с Кати устроились неподалеку, опустившись в мягкую траву. Я поставила перед девушкой корзину, и худенькая ручка тут же потянулась за очередной порцией выпечки.

– Кати, – осторожно начала я, стараясь не смутить девушку вопросами. – Вано хорошо платят? Вам хватает на жизнь?

– Хорошо, – она активно закивала. – Конюх при дворце имеет достойное жалование. Только вот…

– Только что?

– Нам пришлось набрать немало долгов на лечение мамы. Теперь отдаем. Поэтому денег не хватает. Но это временно. – Быстро добавила она. – Через год-другой рассчитаемся. Вот тогда заживем!

Я улыбнулась, глядя в ее огромные глаза, полные надежды. Только вот сердце печально заныло. Эта хрупкая рыжая девочка казалась одновременно сильной и беззащитной.

К нам прибежал Балто и устроился у моих ног, высунув тяжелый язык.

– Тебе нравятся лошади? – продолжила я разговор, почесывая пса между ушей.

– Очень! Я всегда помогаю Вано их чистить. И делаю это лучше и быстрее его! – С легкой ноткой хвастливости добавила она. – Хоть он и говорит, что я слишком шустрая и пугаю лошадей. Но это он от зависти.

Я рассмеялась. Ненадолго мы замолчали, слушая, как Вихрь фыркает и хрустит травой. Я подцепила между пальцев стебелек, задумчиво разглядывала его и размышляла, как лучше спросить про Агату. Но не придумав ничего достойного, задала вопрос прямо.

– Кати, а ты знаешь Агату? Странную женщину с двумя косами.

Девушка испуганно отшатнулась. Боязливо подняла на меня глаза и прошептала:

– Вы тоже ее видите?

– Вижу, – кивнула я, делая вид, что в этом нет ничего особенного.

– Конечно, видите. Вы же одна из них. – Вздохнула девушка.

Так и подмывало спросить из кого это, из «них», но я решила не спешить, боясь спугнуть собеседницу.

– А ты тоже из них? – вместо этого уточнила я.

– Я – нет. Хотя, Агата и предполагает, что во мне могла затесаться капля вашей крови. Но она думает, что я вижу ее, потому что у меня чистая душа.

– А что еще она тебе говорит?

Девочка нахмурилась вспоминая.

– Она всегда говорит туманно. Да и я ее давно не встречала. С тех пор как мама заболела, я перестала бывать в замке.

– А раньше ты часто там бывала?

– Да, мама работала уборщицей и иногда брала меня с собой. Там я Агату и видела.

– Кати, Агата мне передала, что ты можешь мне помочь. Ты что-то нашла в замке. – Девушка неуверенно кивнула. – Что это за вещь?

– Вещь? – удивилась она. – Вещей я не находила.

– А что находила?

Кати колебалась. В ее огромных глазах читался страх вместе с желанием помочь.

– Прошу тебя, – я мягко коснулась ее руки. – Мне нужны ответы. И только ты можешь их дать.

– Хорошо. Я помогу вам. – Решительно заявила девушка, поднимаясь на ноги и подхватывая на лету еще один пирожок. – Идемте.

По дороге мы завели Вихря в конюшню, там же оставили Балто. Хоть пес и отчаянно рвался идти дальше с нами, с собой мы его не взяли.

– Вы его словно заворожили, – рассмеялась Кати. – Он даже Вано так не любит.

– Наверное, чувствует, что я люблю животных. Хотя своей собаки у меня никогда не было. Отец не позволял.

– Княжна, теперь вы можете завести себе щеночка или даже двух. – Я рассмеялась.

– Может быть. Называй меня, пожалуйста, Айла. И на «ты». Не так намного я тебя и старше.

Девушка серьезно кивнула.

– Если желаете…

– Желаешь, – весело поправила я.

За разговорами незаметно добрели до замка.

Мы вошли в огромный холл, когда навстречу нам поспешила высокая женщина в серо-стальном платье с зализанным пучком на голове.

Я сразу ее узнала. Это была распорядительница замка. Нам еще не доводилось общаться лично, но я не раз сталкивалась с ней в коридорах. И всегда удостаивалась ее высокомерного неторопливого кивка.

Распорядительница скрестила на груди