Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин Страница 11

— А как насчет той змеи, что ближе к концу? Той, зеленой.

— Эта, госпожа? — он подошел к клетке, в которой находилась массивная, свернувшаяся кольцами рептилия.

— Да.

— Она скорее голубая, чем зеленая, госпожа. Из-за здешнего освещения трудно что-либо разглядеть.

— Ах, да. Конечно. Видишь ли, мой дорогой Дэггот. Именно поэтому мне нужен твой зоркий глаз для этой задачи. Никто другой не справился бы. Что ж… голубой — приемлемый цвет. Но как он на ощупь?

Стараясь держаться подальше от клыкастой пасти змеи, Дэггот просунул пальцы между прутьями клетки и погладил холодную чешуйчатую кожу существа.

— Чешуя чрезвычайно твердая и гладкая, госпожа, но плоть под ней эластичная.

— Превосходно. Я думаю, что из этого получится подходящая шкура, согласен?

Подходящая шкура.

Здесь, в космопорте Гилаа, было много рынков шкур, но большинство из них продавали свой товар уже убитым, освежеванным и превращенным в одежду. Некрону не интересовала простая одежда.

Хозяйке нужна была шкура — живая шкура, — которой можно было бы покрыть ее металлический скелет и гидравлическую мускулатуру. Она собирала шкуры уже много циклов, и ее гардероб был обширен. Но независимо от того, сколько шкур она собрала, госпожа Некрона никогда не уставала приобретать все новые и более экзотические экземпляры. Она меняла шкуры так же, как другие существа меняют наряды.

Однако этот процесс был сложным. Шкуры должны были быть сняты, пока существа еще были живы, чтобы нервные окончания могли быть интегрированы с нейротактильной схемой госпожи Некроны.

Вот почему Некрона всегда отправляла Дэггота именно на этот рынок, где «доноры» шкур продавались живыми и дышащими.

Дэггот вытащил пальцы из клетки, понюхал их и нахмурился. Он наклонился ближе, принюхиваясь к воздуху, исходящему от свернувшейся голубой змеи.

— Какие-то проблемы, Дэггот? — спросил голос Некроны в зависшей сфере связи.

— Запах, госпожа. Оно слегка дурно пахнет. Вонь совсем слабая, но…

— Нет, нет, — перебила Некрона. — Последнее, чего я хочу, — это вонючая кожа. Давай посмотрим, что еще есть в наличии.

В дальнем конце ряда животных поднялась суматоха. Небольшая толпа космонитов собралась там вокруг образца, и их грязные тела были так плотно прижаты друг к другу, что Дэггот даже не мог разглядеть существо, на которое они смотрели.

— Что там происходит? — спросила Некрона.

— Я не знаю, госпожа. Очевидно, одно из существ, выставленных на аукцион, действительно приглянулось толпе.

— Тогда давай пойдем и посмотрим, хорошо?

Не говоря ни слова, Дэггот поднялся и зашагал вдоль фасада магазина к тому месту, где сгрудилась группа космонитов. Сфера связи Некроны зависла у его плеча. Дэггот был выше большинства собравшихся инопланетян, но все равно ничего не мог разглядеть в существе, которое все рассматривали, кроме дикой гривы спутанных каштановых волос. Однако он мог слышать жалобные, пронзительные крики существа.

Было время, когда такие крики тронули бы оба сердца Дэггота, но не сейчас. Он уже давно перешел на темную сторону.

Арранский аукционист лихорадочно сновал вокруг небольшой толпы, пытаясь разогнать пришельцев.

— Пожалуйста, — повторял аукционист на ломаном «Лингва галактика», общем языке Галактического Ковенанта. — Пожалуйста, отойдите. Вы повредите его.

Но любопытные космониты полностью игнорировали просьбы аукциониста.

Дэггот решил помочь.

— ОТОЙДИТЕ… НАЗАД… СЕЙЧАС ЖЕ!

Его рев разнесся по улице, отражаясь от стен зданий подобно раскату грома. Толпа пришельцев вздрогнула и быстро рассеялась, освобождая дорогу доминирующему воину-ракше.

Никто не осмеливался бросить вызов Дэгготу.

— Тонко, как всегда, — усмехнулась Некрона.

— Вы нанимаете меня не для тонкостей, госпожа.

— Нет, я нанимаю тебя из-за твоей эффективности. Теперь давай посмотрим, из-за чего здесь весь сыр-бор…

Последние из небольшой толпы космонитов рассеялись, и Дэггот наконец смог взглянуть на существо, от которого они были в таком восторге. Его сердца затрепетали от этого зрелища, а член забился от необъяснимого возбуждения. К счастью, камера комм-шара была повернута к существу, так что Некрона не видела внушительной выпуклости, натянувшейся спереди на черных кожаных боевых штанах Дэггота.

— Боже мой, — сказала Некрона. — Что это за штука?

— Я не знаю, — пробормотал Дэггот. Но он намеревался выяснить.

Он намеревался осмотреть это существо.

И он намеревался действовать чрезвычайно тщательно.

ГЛАВА 8

ДЭГГОТ

Никогда раньше Дэггот не видел существа, похожего на это. В некоторых отношениях его анатомия напоминала анатомию ракши, такого же, как он сам. Похожее симметричное расположение двух рук и двух ног, схожие черты лица, глаз, носа, рта. Но были и существенные отличия. Телосложение было хрупким, окрас другим. И что самое примечательное, были пара круглых выступов, расположенных на груди.

Как странно.

Почему эти мягкие комочки так привлекли Дэггота?

К счастью, толпа, казалось, не причинила существу вреда. Возможно, это бы произошло, если бы Дэггот вовремя не вмешался.

Подойдя ближе, он увидел, что глаза существа были влажными, до краев наполненными влагой, которая блестящими струйками стекала по его лицу. У некоторых видов такая реакция носила физиологический характер, являясь естественной защитой для удаления грязи или других загрязняющих веществ из глаз. Но Дэггот подозревал, что у этих слез был эмоциональный источник. Страх и ярость.

Кто ты такая, малышка?

Дэггот продвигался вперед, пока его обнаженная грудь почти не коснулась существа, и он смог чувствовать тепло, исходящее от обнаженной кожи. Он взял маленькую, хрупкую головку в руки и поднял ее лицо вверх, чтобы рассмотреть.

Ты далеко от дома, не так ли?

Очень нежно он смахнул слезы с глаз существа. Когда глаза стали прозрачными, Дэггот пристально посмотрел в них. Они были бледно-коричневого оттенка и переливались на свету, как осколки янтаря.

Ракша почувствовал искру разума в этих золотисто-коричневых глубинах. В этом существе было что-то необычное. Ему было здесь не место, среди других на рынке шкур.

Существо приоткрыло дрожащие розовые губы, и из них вырвался звук.

— Мммм…

Хм. Возможно, Дэггот ошибался. Это не было похоже ни на один язык, который использовало бы разумное существо. С другой стороны, он мог ошибаться. Он не был сведущ во многих тысячах языков, используемых представителями Галактического Ковенанта.

Мысль о том, что невинное и разумное существо будет освежевано за пределами рынка шкур, не сильно беспокоила Дэггота. Он уже давно оставил все понятия о справедливости или сострадании. С другой стороны, мысль о том, что это существо не разумно, очень беспокоила его. Он не должен испытывать сильного возбуждения при виде бессловесного животного.

Что, черт возьми, с ним было не так?

Его член стал таким болезненно твердым, что грозил вырваться из брюк. Очевидно, долгие годы темноты и разврата наконец настигли его.

Голос госпожи Некроны вырвал Дэггота из его мирских грез.

— Хм,