Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин Страница 10

Глаза Моурин все еще были полны слез, и ее зрение было слишком затуманено, чтобы видеть ясно. Все, что она могла разглядеть, — это высокую темную фигуру, возвышающуюся над ней и смотрящую на нее сверху вниз парой горящих глаз.

Сначала она подумала, что один из людей-теней вернулся, чтобы забрать своего питомца. Но она быстро поняла, что это был не один из них. Тело инопланетянина было не черным, а глубокого фиолетового оттенка. Его глаза были не розовыми, а ярко-оранжевыми. И когда он коснулся ее лица, в его пальцах чувствовалась сила и жесткость, которых не хватало тонким придаткам людей-теней.

Если не считать нервной дрожи, Моурин стояла неподвижно в присутствии чужака.

Она попыталась поблагодарить этого инопланетянина за то, что он спас ее от толпы, которая прикасалась к ней, но всем, что сорвалось с ее губ, был глупый невнятный звук:

— Мммм…

Дыхание инопланетянина вырывалось из глубины груди. Звук был одновременно приятным и пугающим, как мурлыканье взрослого бенгальского тигра. Сильные руки приподняли лицо Моурин, и она не пыталась сопротивляться. Слезы потекли по ее скулам и вискам. Инстинктивно она прикрыла веки, когда толстая, твердая подушечка большого пальца коснулась одного глаза, затем другого, смахивая влагу с нежностью, которая противоречила смертоносной силе, которой, несомненно, обладали эти большие руки.

Моурин сморгнула последние слезы и посмотрела пришельцу прямо в лицо.

Ее сердце подпрыгнуло. Кожу обдало жаром.

Существо, возвышавшееся над ней, было безошибочно мужского пола. На его лице были шрамы, но каким-то образом эти шрамы только подчеркивали его внешность. Высокие, идеально очерченные скулы и мускулистый, угловатый подбородок. Проницательные глаза угольно-оранжевого цвета, расположенные под грубым выступом тяжелых бровей. И все это в обрамлении буйной гривы блестящих темных волос.

Если бы он был человеческим мужчиной, то был бы красив.

Нет, не красив.

Великолепен.

Но он не был человеком. Он был монстром. Его фиолетовая кожа была покрыта мягким мехом, похожим на бархат или замшу. Длинные, заостренные уши торчали из волос, двигаясь и изгибаясь, как у зверя. Губы изысканной формы изогнулись, обнажив ослепительно белые хищные клыки. Позади длинный хвост двигался, как пурпурная змея, танцующая под флейту заклинателя.

Моурин вздрогнула.

Она думала, что этот инопланетянин был ее спасителем. Но теперь, глядя на эту жестокую улыбку, она поняла, что ошибалась. Из всех существ, которых она встречала за время своего короткого пленения, это было самым страшным, и она была полностью в его власти — обнаженная, обездвиженная, уязвимая, беспомощная.

Моурин захныкала, когда инопланетянин притянул ее ближе и начал тщательный, методичный осмотр ее тела.

ГЛАВА 7

ДЭГГОТ

Инопланетный рынок шкур.

Богиня, Дэггот презирал это место.

Гилаа был одним из самых уродливых космопортов в галактике, а район, в котором располагался рынок, — одним из самых темных и грязных во всем городе. Небо над головой было почти полностью закрыто переходами, энергетическими кабелями и низко висящими миазмами густого смога. В результате солнечный свет почти не проникал до уровня земли. Вероятно, это было к лучшему, размышлял Дэггот, если учесть ходячую грязь, заполонившую улицы. Инопланетные формы жизни низшего порядка, грубоватые на вид космониты и пираты из самых дальних уголков галактики. Они наполняли воздух кумулятивным зловонием немытой плоти и едким наркотическим дымом.

Но это были не настоящие причины, по которым Дэггот презирал рынок шкур. По правде говоря, его не особенно пугала непривлекательная обстановка или недружелюбные жители, населявшие ее. Он побывал в местах и похуже этого. Планеты Ада. Миры Смерти. Тюремные ямы, где боль и пытки были возведены в ранг высокого искусства. Кучка пьяных космонитов в увольнении не представляла никакой угрозы для его жизни. И даже если бы они это сделали, Дэггот все равно больше не ценил свою собственную жизнь слишком высоко. Не после того, что случилось с его супругой и дочерьми.

Но, Богиня, он практически приветствовал бы смерть в этом унизительном задании.

Он стоял на улице, уставившись на грязный фасад рынка шкур. У передней стены заведения был устроен зверинец с экзотическими инопланетными существами, одни в клетках, другие в ошейниках и на поводках из световых веревок. Владелец магазина, многоногий аранниец, сновал взад-вперед, приглашая прохожих остановиться и посмотреть товары до начала аукциона.

Женский голос раздался из металлической сферы связи размером с кулак, висящей у плеча Дэггота. Это был голос его нанимательницы, госпожи Некроны.

— Почему у тебя такое мрачное лицо, Дэггот? Я знаю, эта работа тебе не нравится, но, конечно, она не может быть настолько плохой, не так ли?

Дэггот навострил уши.

Он счел этот вопрос ироничным, учитывая, что сама Некрона никогда бы не снизошла до того, чтобы ступить в этот сектор. В настоящее время она с комфортом устроилась на своем роскошном корабле, высоко на орбите планеты. Как обычно, она послала Дэггота делать за нее грязную работу вместе с комм-шаром, который позволял ей наблюдать за происходящим сверху.

— Госпожа, из всех разнообразных функций, которые я выполняю на вашей службе, вы знаете, что эту я нахожу самой неприятной. Я воин, убийца, палач, хорошо разбирающийся в способах убийств и пытках. Я не могу понять, почему моя хозяйка настаивает на том, чтобы посылать меня в эти нелепые походы по магазинам, как какого-нибудь простого лакея.

Сфера связи издала взрыв помех, за которым последовал смех, холодный и невеселый.

— Ну же, Дэггот, не драматизируй. Ты знаешь, что значишь для меня гораздо больше. И ты прекрасно знаешь, почему я всегда поручаю это задание тебе, мой прекрасный Ракша. Из всех моих слуг ты самый проницательный. Самый… чувствительный.

Дэггот кивнул.

Он, конечно, уже знал это. Миллионы циклов эволюции отточили его хищный вид, чтобы он обладал одними из самых острых чувств в галактике. Например, его оранжевые глаза охотника, которые были приспособлены для обнаружения добычи на большом расстоянии и почти в полной темноте, также были полезны для микроскопического исследования качества шкуры экзотического животного. И его чувствительный нос мог уловить даже самый слабый запах, который мог испортить идеальную в остальном шкуру или одежду.

Но самым важным из всех было его исключительное осязание.

Его работодательница, криминальный авторитет — госпожа Некрона, была киборгом с бионическими конечностями. Несмотря на то, что ее нейротактильные сенсоры были созданы по последнему слову техники, они оставляли желать лучшего. Вот почему она попросила Дэггота помочь ей выбрать лучшие шкуры экзотических животных ради собственного удовольствия.

— Очень хорошо, госпожа, — вздохнул Дэггот и взмахнул хвостом. — С чего бы вы хотели, чтобы я начал?

Наступила пауза, и сфера