Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка - Оксана Волконская Страница 4

Желательно около его стола. Так, чтобы тот постоянно на него натыкался и кололся об иголки. Но я, понятное дело, не стала произносить это вслух.

— Прекрасный подарок, рида, — неожиданно одобрил Витольд. — Вы, должно быть, очень любите его?

О как! Кажется, кто-то жалует моего дядюшку ничуть не больше, чем я. А еще пытается выяснить, откуда на их голову свалилось такое счастье, как я, новообретенная племянница маркиза. Уж не думаете ли вы, ваше высочество, что я самозванка?

Последняя мысль чуть не заставила меня расхохотаться вслух. Если бы я была самозванкой, все бы было гораздо проще. Долго бы на этом отборе я точно не продержалась бы и вылетела со свистом. Ведь здесь наверняка должна быть какая-то проверка по крови. И, увы, я ее пройду.

Однако мне чудом удалось сдержаться. Я только взмахнула ресницами и недоуменно спросила:

— Подарок? Право слово, не могу сказать, что люблю его. Подарок же предназначен не мне, какой смысл его любить? Он должен быть либо подходящим, либо нет. Кактулоид, думаю, подойдет.

Лица сиятельных господ вытянулись. Ненадолго, на какую-то долю секунды, потом воспитание и привычка держать маску взяли верх. Однако мне этого мгновения хватило для поднятия настроения. Оказывается, быть дурочкой — иногда так весело! Жаль, на постоянной основе практиковать нельзя. Еще вживусь в образ!

— Да нет же, рида Стефания, — с улыбкой, точно разговаривая с неразумным ребенком, проговорил Витольд. — Дядю.

— Ах, дядю! — я сделала вид, будто только сейчас поняла его вопрос. Хотела заверить в своих родственных чувствах, но шестым чувством осознала: врать нельзя. Не знаю, откуда ко мне это пришло, я такие моменты называю чародейской интуицией. Пока что она меня ни разу не подводила.

— Мы с дядей не так близки, как хотелось бы, — честно ответила я. И под этой фразой можно понимать, что угодно. Но да, близки мы не были, хотя, конечно, хотелось бы получить еще одного родственника, кроме мамы. Вот только риард Альбер оказался совсем не таким, как я ожидала. Да и племянница с сестрой ему были не нужны. Лишь участие в отборе.

— Вы, должно быть, нечасто видитесь с ним, — вступил в ненавязчивый допрос Теодор, состроив сочувственное выражение лица.

Конечно, редко! В другой мир не так-то просто прийти в гости «на чаек». И, наверное, было бы хорошо, если бы и в этот раз дядюшка нас не посещал. Меня лично все устраивало.

— Мы с матушкой живем достаточно далеко, — продолжала честно, но уклончиво отвечать я. Ощущение, что лгать нельзя, никак не проходило. Лучше бы мне в голову вдолбили больше информации про самого риарда, чем про нормы этикета и его фавориток! Потому что местный принц — опасный противник. И это если еще очень мягко говорить!

— А ваш батюшка? — уточнил риард Витольд, точно ему не предоставили досье на каждую из прибывших невест.

— К сожалению, я его не помню. Только по рассказам матушки, — в этот раз печальный вздох был совсем не притворным. В детстве я слушала рассказы мамы как сказки. Мне казалось, что в нашем мире нет и не может быть магии. Современные дети, как правило, взрослеют довольно быстро и также скоро теряют веру в чудо. Я ее полностью потерять не успела — проснулась моя магия. Тогда-то я и узнала, чем моя маленькая семья отличается от других.

— Прошу прощения, рида, — Витольд даже слегка поклонился, что с его статусом равноценно подвигу. Кажется, мне действительно удалось заставить их почувствовать себя виноватыми. Как же, расстроить нежную леди! Я только вздохнула в ответ и сказала:

— Это я прошу прощения, что задержала вас, риарды. У вас наверняка много дел.

Браво, Стеф! Ты бы еще сказала: «Ваше высочество, а не желаете ли вы свалить туда, куда шли? Мне и без вашего интереса достаточно проблем!»

— А куда вы направлялись, рида Стефания? — уточнил Витольд. — Конечно, перед тем, как начать любоваться кактулоидом.

Чувствую, этот кактулоид мне будут припоминать до моего вылета с отбора! Жаль только, что мне нельзя вылететь отсюда прямо сейчас.

— Я бы хотела немножко подышать свежим воздухом, — мило улыбнулась я. И если мне сейчас скажут, что свежим воздухом можно дышать, просто открыв окно, я кого-нибудь покусаю!

— Так почему вы не вызвали Линдси? — удивился Витольд. — Она бы вас проводила.

— Хотелось побыть наедине со своими мыслями, — все так же ровно отозвалась я, неловко улыбнувшись. Дескать, думайте, что хотите, возможно, в той глуши, где я жила, слуг не было. Не привыкла я!

— Вас проводить? — тут же предложил Теодор, но я только покачала головой:

— Право слово, не хочу вас беспокоить.

Леди будет стоять насмерть за свое желание побыть в одиночестве. Хотя я даже не сомневалась, что сейчас ко мне приставят шпиона. Мало ли, что я собираюсь натворить?

Впрочем, четкие указания, как пройти к саду я получила. И, с огромным удовольствием распрощавшись с высокочтимыми риардами, поспешила покинуть их общество.

Заблудиться оказалось сложно — всего несколько поворотов, и я оказалась на террасе, ведущей на улицу. Сад был прекрасен! Огромное пространство красивых цветущих деревьев, цветов и прочей прелести. Воздух наполнен волшебным ароматом, а сам ландшафт напоминал истории об эльфах. Или феях. Да, фея мне бы сейчас точно не помешала! Взмахнула волшебной палочкой, и все бы изменилось! И никакого дяди, никакого отбора и прочих гадостей. Прекрасная картина, не правда ли?

Вот только мысли вновь и вновь возвращались к событиям десятидневной давности.

Глава 2

В тот день я вернулась из университета поздно. Мы сдали последний экзамен и пошли с девчонками в кафе, а потом долго гуляли по набережной и старому городу. Еще бы! У нас наконец-то настало официальное лето, каникулы! Те самые, последние! После них нас ждал новый учебный год, защита дипломов и поиски работы. И долгие трудовые денечки…

Так что нам действительно было, что отмечать. Поэтому, поднимаясь на наш восьмой этаж, я уже готовилась рассказать маме, как прошел экзамен и прочие детали, которые ее волновали. Вот только на звук открывшейся двери никто не выглянул.

— Ма-ам? — позвала я, чувствуя, как меня накрыла тревога. Причины ее я распознать не могла, но гнетущее чувство в груди никуда не исчезло. Если рассуждать логически, наверняка ничего страшного не случилось. Может, она просто спит? — Все в порядке?

На мой оклик мама выглянула из кухни. Красивая, моложавая Марианна Корбут больше напоминала мою старшую сестру, чем маму. Подружки