Остров меняющейся жизни - Эдмонд Мур Гамильтон Страница 6

– В следующий раз они нападут со всех сторон, – сказал капитан Дэн и беспричинно улыбнулся.

– И в следующий раз это будут совсем люди! – добавил я.

Мы ждали. Не думаю, что когда-нибудь ещё переживал такие долгие минуты, как те, что тянулись в этом ожидании нападения. Мы стояли и смотрели на раскинувшийся внизу зелёный лес, где на опушке обезьяноподобные создания кривлялись и завывали.

Доктор Сандерс осторожно снял очки и положил их в карман, а затем, моргая, поднял со дна расщелины большой камень. Зажав его в тощем кулаке, он подошёл ко мне с капитаном и встал у входа в расщелину.

Шум в лесу становился всё громче. Я был так взвинчен, что в конце концов начал молиться, чтобы они напали и прикончили нас, а не заставляли ждать. Мне хотелось, чтобы поскорее закончились кошмары этого жуткого острова.

Безумный вой достиг новой высоты.

– Думаю, что это надолго, – негромко сказал капитан Дэн.

– Если они будут медлить, я спущусь туда, – заявил я.

В этот момент раздался ужасающий вопль звериной ярости, толпа снова вырвалась из леса и побежала вверх по склону.

Я посмотрел на них сквозь прицел пистолета и увидел нечто такое, что заставило меня вскрикнуть.

– Они не изменились! Очевидно, изменения на острове прекратились!.. Они такие же, как и в прошлый раз!

Да, они были точно такими же волосатыми полулюдьми, как и более часа назад, когда в последний раз напали на нас. Но у нас не было времени рассуждать о том, почему прекратились изменения, потому что настало время стрелять.

Мы сделали шесть выстрелов, и пять зверюг упали. Но остальные на сей раз не остановились. Они продолжали наступать, и прежде чем я успел перехватить пистолет за ствол, были уже среди нас.

Вот тут и начался настоящий кошмар, вокруг бушевал водоворот волосатых, вонючих тел и черепов, громко трещавших под рукояткой моего пистолета. Я увидел капитана Дэна, лежащего совсем рядом, увидел, как Сандерс падает, а один из волосатых дикарей душит его.

Я попытался ему помочь, но чьи-то руки дёрнули меня за лодыжки, и я тоже упал. Волосатые тела навалились на меня, и, задыхаясь, я со какой-то отстраненностью подумал, что, в конце концов, это все равно что оказаться на больничной койке.

Сквозь дикий рёв я внезапно снова услышал треск выстрелов и подумал, что капитан Дэн где-то раздобыл ещё патроны. Затем я понял, что охваченные паникой обезьянолюди бросили меня и побежали из расщелины.

Капитан Дэн стоял безоружный перед кучей оглушённых обезьян. Я поднял ошеломлённого и растерянного Сандерса на ноги, и, когда снаружи снова загрохотали выстрелы, мы втроём, спотыкаясь, выбрались из расщелины. Обезьянолюди неслись в сторону леса, а группа из четырёх человек в морской форме, стоявшая на полпути к скале, стреляла по ним из винтовок. Существа исчезли среди деревьев, а четверо моряков направились к нам.

Я тут же узнал в их предводителе второго помощника Олкотта, а с ним троих моряков с «Мэри Джи». Обычно бесстрастный Олкотт выглядел ошеломлённым, когда подошёл к нам.

– Боже правый, что случилось с этим островом? Ещё вчера это была голая скала, а теперь она покрыта лесом, кишащим животными и волосатыми дикарями!

И тут он увидел мрачного, глядящего на него в упор капитана Дэна.

– Вы же не думали, что я на самом деле примкнул к Йетсу и Поллито? – спросил он.

– А что ещё мы должны были думать?! – выкрикнул я в ответ.

– Я считал, вы поймёте… – пробормотал Олкотт. – Когда вы покинули шхуну, Йетс и его банда внезапно достали припрятанное где-то оружие и захватили нас, прежде чем мы поняли, что происходит. Моряков, не участвовавших в заговоре, они заперли внизу. Но мне предложили долю добычи, если я присоединюсь к ним, поскольку я был им нужен, чтобы довести корабль к месту их назначения. Понимая, что от меня не будет никакой пользы, если я останусь запертым в трюме, я притворился, что согласен, и продолжал играть свою роль, когда вы вернулись на корабль. Но не проплыли мы и двенадцати часов от острова, как я нашёл способ освободить пленников, мы застали бунтовщиков врасплох, захватили Йетса и остальных, а затем направились обратно. Сначала мы подумали, что это не тот остров, когда достигли его больше часа назад и увидели густой лес. Но затем услышали выстрелы, пошли на них и добрались сюда как раз вовремя, чтобы спасти вас от этих волосатых дикарей, хотя мне до сих пор не понятно, откуда взялись они и всё остальное.

– Так вот почему час назад внезапно прекратились эволюционные изменения! – воскликнул доктор Сандерс. – Хлорид радия прибыл на шхуне и снова обдал остров излучением, остановив изменения.

– Наверное, так и есть, – согласился капитан Дэн и протянул Олкотту руку. – Я редко извиняюсь, мистер Олкотт. Но сейчас приношу вам свои искренние извинения. – Затем он повернулся к нам. – Думаю, нам лучше немедленно уйти отсюда. Объяснения могут подождать. Идёмте, доктор.

Через час мы уже были на борту «Мэри Джи», подняв все паруса и взяв курс на северо-восток. Остров быстро уменьшался, превращаясь позади нас в пятнышко на горизонте.

– Если бы только у меня была кинокамера! – горевал Сандерс. – Вся история эволюции Земли пронеслась перед нашими глазами за один день! Но когда я расскажу это коллегам-учёным, какие у меня будут доказательства? Никаких, кроме острова с обычными лесами, животными и дикарями. Кто поверит, что всё это развилось из первобытной протоплазмы всего лишь за день?

– Лучше вообще ничего им не говорите, – посоветовал ему капитан Дэн. – Вы стремились сюда за хлоридом радия и получили его. Будьте довольны этим и не ищите ненужных проблем.

Тут он поймал мой взгляд и усмехнулся.