Труп на третьем столе - Отис Эделберт Клайн Страница 3

Затем вокруг него опустилась завеса непроглядной тьмы, унося его в небытие.

Придя в себя, Райан оказался в некоем состоянии между сном и бодрствованием. Ему показалось, что он стал трупом, лежащим на холодном сером столе.

Он протянул руку, но тут же поспешно отдернул ее. Он лежал на чем-то холодном и твердом. Это открытие быстро полностью привело его в чувства. Он сел и застонал — острая боль пронзила его голову. Несомненно, он как-то умудрился разбить затылок. Он осторожно ощупал его и обнаружил великолепную округлую шишку.

Внезапно он услышал гул голосов. Один голос, в частности, походил на голос шефа Хауэлла.

Он поспешно встал, схватил фуражку и отряхнул пыль с мундира. Часы показывали, что уже шесть часов. Он попытался вспомнить, как и почему он оказался на полу с шишкой, размером с гусиное яйцо, на затылке. Наконец он вспомнил и подозрительно покосился на третий стол. Он был занят, и труп, по-видимому, никто не трогал, потому что тот лежал точно так же, как он видел его, когда проходил мимо в час ночи — угловатая фигура была прикрыта простыней.

Звук голосов стал более отчетливым. Кто-то открыл дверь кабинета. Шеф Хауэлл придержал ее открытой, пропуская двоих санитаров, несущих носилки, на которых лежало тело женщины с грубыми чертами лица. Ее лицо было ужасно изуродовано, а волосы и одежда перепачканы кровью.

Санитары, осматриваясь в поисках свободного места, заметили, что четвертый стол не занят, и понесли тело туда.

Шеф Хауэлл окликнул кого-то, кто только что вошел в кабинет через наружную дверь.

— Входите, коронер, я полагаю, сейчас мы всё проясним.

Вошел коронер Хейнс, и они вдвоем подошли к третьему столу. Шеф полиции достал из кармана фотографию и, подняв простыню, сравнил ее с чертами лица трупа.

— Это точно он, — сказал Хауэлл.

— Кто?

— Муж этой женщины, Фрэнк Мерлин. Позапрошлой ночью она убила его — подлила хлороформ ему в бутылку самогонки, чтобы сбежать с мусорщиком. Как только он умер, она позвала своего родственника, который выволок тело, завернутое в мешки, к своей тележке и отвез его в другую часть города, где бросил в темном переулке.

— Прошлой ночью она и ее возлюбленный устроили пьяную ссору, и он практически нарезал ее на куски. Соседи, услышав шум, вызвали патрульного полицейского. Когда тот прибыл, женщина была мертва, а мужчину, зверски пьяного, пришлось избить дубинками почти до потери сознания, прежде чем удалось его арестовать. Когда его доставили в участок, я облил его холодной водой, чтобы он протрезвел. После жесткого допроса он признался во всем.

Райан слушал эту историю с выпученными глазами. Он считал, что то, что случилось минувшей ночью, было обычным сном. А что, если всё это произошло в реальности?

Он двинулся к кабинету, когда что-то привлекло его внимание — отпечаток человеческой руки на недавно покрытой белой эмалью стене, как будто кто-то опёрся о неё. Он вспомнил, в какой позе труп стоял у этой стены прошлой ночью, и любопытство неудержимо потянуло его к третьему столу.

Левая рука лежала ладонью вниз, и ему с трудом удалось повернуть её, так как наступило трупное окоченение. Затем он вскрикнул от изумления при виде того, что открылось его взгляду.

Ладонь покойника была покрыта ещё липкой, наполовину высохшей белой эмалью!

Примечания

1

Килла́рни — город в Ирландии, находится в графстве Керри (провинция Манстер). Расположен на юго-западе страны рядом с одноимённым озером.