Призрачное долго и счастливо - Лана Кёттен Страница 6

— Чье? — спросила я, скорее с вызовом, чем из настоящей смелости. — Соседей с ящиками для инструментов?

Его губы даже не дрогнули.

— Того, что всегда здесь было.

У меня сжался желудок, но я тут же натянула на лицо саркастическую улыбку.

— Звучит очень заманчиво. Интересно, почему я сразу же не позвонила в агентство недвижимости.

Его взгляд встретился с моим, и впервые я почувствовала, что он смотрит не на меня, а сквозь меня. Я почувствовала себя прозрачной — и беззащитной.

— Потому что дом не отпустит тебя так легко, — наконец тихо сказал он.

Сердце у меня заколотилось, и я заставила себя сухо рассмеяться.

— Очень мило, мистер Сосед. Это была идеальная фраза для трейлера фильма ужасов. Поздравляю.

Но на самом деле мои пальцы дрожали, когда я брала со стола чашку с кофе.

4 ЭФФЕКТ ЭМБРОУЗ

Несколько часов спустя я уже ехала в машине к центру Холлоу-Крик. Утро прояснилось, клочки тумана всё ещё висели между елями, словно забытые салфетки, но солнце пробилось сквозь них, рисуя яркие пятна на асфальте. Ямы на дороге сотрясали мою маленькую арендованную машину, каждая из них была дружелюбным напоминанием: добро пожаловать в сельскую местность. Мой навигатор показывал линию, проходящую сквозь зелень, как вопросительный знак.

Лес поредел, и появились первые дома. Красочно украшенные, словно все они заказывали украшения из одного каталога: тыквы перед крыльцами, тюки соломы рядом с почтовыми ящиками, развевающиеся гирлянды с маленькими летучими мышами. В поле стояли чучела в ведьминских шляпах, раскинув руки, как на приветственном параде. Холлоу-Крик определённо был готов к Хэллоуину.

Главная улица выглядела как кадр из ностальгической рекламы. Закусочная с красной вывеской, обещающая настоящий американский завтрак, рядом с ней небольшой продуктовый магазин с нарисованными от руки рекламными объявлениями в витрине, хозяйственный магазин с лопатами, выстроенными в ряд, как солдатики, и антикварный магазин, в витрине которого были выставлены жутковатые фарфоровые куклы и выцветшие викторианские картины, словно они тоже ждали Хэллоуина.

Перед входом стояло несколько грузовиков, велосипеды прислонялись к фонарным столбам, а посреди дороги лежала собака, не обращая внимания на гудки машин. Я сбавила скорость, проехала мимо очень медленно, и она даже не взглянула на меня. Добро пожаловать в сельскую местность, дубль два.

Моему организму больше хотелось кофеина, чем еды, и прежде чем я успела что-либо обдумать, я припарковала машину и распахнула дверь закусочной.

Внутри она была небольшой, но наполненной голосами, смехом и звоном посуды. Как только я вошла, звуки стали приглушенными, как будто кто-то уменьшил громкость. Несколько голов повернулись, посмотрели на меня, а затем поспешно отвернулись.

Я села за стойку — стул скрипел подо мной — и заказала кофе. За стойкой кофемашина гудела, как старый трактор.

Через два места от меня сидела пожилая женщина в розовом кардигане. Ее руки сжимали чашку так, словно это она согревала кофе, а не наоборот. Ее глаза пронзительно смотрели на меня — яркие, настороженные, немного слишком внимательные.

— Ты племянница Эвелин, не так ли? — её голос дрожал, но был достаточно твердым, чтобы привлечь внимание нескольких человек поблизости.

Я моргнула и выдавила из себя кривую улыбку.

— Зависит от того, в чем меня пытаются обвинить.

Женщина наклонила голову, на мгновение задумалась, а затем тихо, но достаточно резко произнесла, чтобы у меня по спине пробежали мурашки:

— Эмброуз никогда не забывает.

Слова повисли в воздухе, как дым. Даже кофемашина, казалось, на мгновение зажужжала тише.

— Ладно... спасибо за... э-э... цитату из гороскопа?

Мой смех прозвучал фальшивее, чем я надеялась.

Она медленно кивнула, словно открыла мне истину, которую я не оценила. Затем поднесла чашку к губам и выпила, как ни в чем не бывало — как будто это была просто светская беседа. Во всяком случае, для Холлоу Крик.

Я достала телефон, бесцельно листала приложения, чтобы избежать дальнейших разговоров, и ждала, пока официантка поставит передо мной кофе. В стаканчике на вынос. Это был тонкий намек на то, что мне лучше уйти?

Кофе был на вкус как картон, но я все равно его выпила. На месте. Иногда нужно больше смелости, чем кофеина.

На улице солнце ослепило меня. Я прищурилась, поплотнее натянула куртку и ненадолго остановилась на тротуаре. Через дорогу на ветру развевалась белая вывеска: «Hollow Creek Realty». Белые занавески трепетали в открытом окне, словно махая мне рукой. Я вообще-то не планировала сегодня заходить куда-то, но раз уж я здесь...

В офисе агента по недвижимости пахло бумагой и лимоном. Мебель была старой, но тщательно отполированной, словно кто-то пытался с шиком изгнать пыль прошлого. Женщина в блузке и жемчужном ожерелье тут же встала, как только я упомянула имя Эмброуз.

— Вы хотите продать?

— Возможно.

Я села на стул перед её столом, который был немного жестковат.

— Я просто хочу узнать, какие есть варианты.

Она заерзали. Ее пальцы нервно постукивали по краю стола.

— Ну... были заинтересованные стороны. Но Эмброуз... это сложно. Некоторые говорят, что там существуют... проблемы.

— Проблемы? — я наклонилась вперед. Мой голос прозвучал резче, чем я хотела.

Она поджала губы, а затем снова растянула их в чересчур быстрой улыбке.

— Просто слухи. Знаете, провинциальные сплетни.

Ее взгляд на мгновение скользнул к занавескам, словно она боялась, что ее подслушают.

— Возможно, вам стоит еще раз поговорить с мистером Кроуфордом, нашим агентом по недвижимости, — поспешно добавила она. — Он знает Эмброуз-Хаус лучше, чем кто-либо. Он вернется завтра

Я медленно кивнула, мысленно отметив: провинциальные сплетни никогда не бывают просто сплетнями. Мы попрощались, и женщина, казалось, почти с облегчением вздохнула, когда я вышла из кабинета.

Не успела я выйти на улицу, как собака, спавшая посреди улицы, пробежала прямо перед моими ногами. Я споткнулась и беспомощно замахала руками, чтобы не упасть.

— Извини, — пробормотала я рефлекторно. Собака даже не взглянула на меня и просто побежала дальше, как будто ей принадлежала половина главной улицы.

Я покачала головой, тихо вздохнула и направилась в продуктовый магазин. В тот момент, когда я открыла дверь, меня окутала волна тепла — сладкий и пряный аромат яблочных чипсов и корицы. Полки были узкими, выбор ограниченным. Я положила в корзину молоко, кофе, макароны, свечу — в доме с привидениями никогда не бывает достаточно света — и две банки супа.

На кассе женщина с седым хвостиком оглядела меня с ног до головы, как будто я была не покупателем, а экспонатом.

— Ах.

Она подняла свечу, словно проверяя, настоящая ли она.

— Вы племянница из дома Эмброуз.

За моей