Влюбленная, обреченная, заговоренная - И. Б. Циммерманн Страница 43

надувные шары и другая дешевая праздничная мелочовка. В этом не было необходимости, потому что каждый уголок в квартире Амелии и так был окрашен в ее любимый цвет. Возле крохотного балкона она соорудила импровизированный бар из коробок и деревянного поддона со скатертью, и на Мону нахлынули воспоминания о студенческих временах. Она с тоской уставилась на ожидающую своего часа чашу с пуншем.

– Прости, тут немного тесновато, но позже мы займем еще комнату ее соседки и…

– Мне избавить тебя от этого кобольда? Поэтому ты меня позвала? – перебил ее демон.

– К-кого?

– Амелии.

– Эм, нет, нет! Она моя лучшая подруга!

– Ты видела, как она со мной разговаривала? Огр? Я не огр!

– Извини.

– Ах, вот как?

Она прекрасно понимала его злость, никто не любил неуважительного отношения к себе, а Бальтазар всегда особенно чувствительно реагировал, если кто-то старался увидеть в нем что-то плохое.

– Амелия не со зла. Это ее день рождения, она волнуется. А прежде всего… переживает за меня. Вы еще обязательно познакомитесь получше. – Мона нервно откашлялась. Какому же богу ей помолиться, чтобы ее любимый человек и любимый демон поладили?

Выражение «сильный характер» недостаточно полно описывало самоуверенность Амелии, из-за которой любой герой кинобоевиков выглядел слабаком. К тому же они с Бальтазаром были жутко похожи. Оба обладали в определенной степени сварливым характером и в плохом настроении перевоплощались в провинциальных пенсионеров, которым кто-то наступил на газон. В школьные времена роль архидемона в жизни Моны выполняла Амелия и спасала ее с младших классов. И хотя за время учебы в университете они немного потеряли связь друг с другом, сейчас Мона снова изо всех сил старалась укрепить их дружбу. Невозможно себе представить, что будет, если лучшая подруга и муж не поладят.

Бальтазар продолжал сверлить ее взглядом, словно ожидал от нее какого-то чуда или решения.

– Почему я здесь, сокровище мое? – прошипел он.

– Ай, я и сама не знаю… – Ложь явно читалась по глазам Моны, как в книжке с картинками, не понадобился даже предательский скрип половиц под ковриком.

– Не знаешь? – Его нетерпение приобретало гневный тон, как и всегда, когда Мона так закрывалась.

– Это… ну, праздник…

– Да, да, да! Я знаю и помню, что ты хотела прийти сюда без меня.

– Потому что была уверена, что эта вечеринка тебе не понравится!

– Тебе, очевидно, тоже, так ведь? – сделал вывод он, и она, увы, не могла с ним не согласиться. Она хотела избавить его от необходимости находиться здесь сегодня вечером, так как демоны и молодые снобы редко ладили, разве что речь шла о студентах юридических факультетов. В голове у Моны экстренная ситуация, из-за которой она его призвала, звучала ужасно тривиально, так что ей самой было стыдно.

– Она пригласила людей, – произнесла ведьма.

– На вечеринках обычно так и поступают, разве нет?

– Да, конечно.

– И?

– Э-это просто парочка старых… друзей.

Бальтазар в отчаянии выдвинул нижнюю челюсть.

– В-вечер игр! – выпалила Мона, как будто говорила как минимум об апокалипсисе, что, в принципе, было не так далеко от правды, потому что Смерть, Мор, Голод и Войну Амелия пригласила в лице бывших одноклассников. – Я понятия не имела! Обычно мы просто сидим и болтаем. Она решила преподнести это как сюрприз и… Черт, я ненавижу вечера игр! – прошипела она как можно тише, потому что у Амелии были не только инстинкты хищной кошки, но и такой же слух. – Я… правда рада быть на ее дне рождения, но терпеть не могу людей из своего класса… – продолжала Мона. – И они меня тоже. По-моему.

– Понятно.

Мона скрипнула зубами, ее пальцы судорожно уничтожали черный лак на ногтях.

– Это моя ошибка, прости. Я должна была догадаться… – смущенно забормотала она.

Бальтазар ласково взял ее за руки, ледяные, по сравнению с его собственными. Мона мялась, сражалась с собой и не отрывала взгляд от пола, пока не посмотрела на своего архидемона широко распахнутыми глазами и с удивлением не обнаружила мягкую улыбку.

– Хочешь, я обращу кого-нибудь в пепел ради тебя? – предложил он. Бальтазар говорил несерьезно, Мона прекрасно слышала сарказм и не сдержала ухмылку. – В следующий раз предупреди меня, тогда я не буду так ужасно разодет. – Он указал на свой красный пиджак и темно-серую кашемировую водолазку с высоким воротником.

– Ох, на самом деле выглядит отлично, – только и сказала она, пожав плечами.

Его взгляд скользнул по короткому черному платью Моны, и демон привычно выгнул бровь.

– Под ним на тебе опять ничего нет, ведьма?

– Бальтазар!

Стоило атмосфере слегка разрядиться, как раздался звонок в дверь, и его теплые ладони сжались сильнее. Они с Моной несчастно посмотрели друг на друга. Услышали топот ног Амелии по коридору, а затем пронзительный писк, которым она приветствовала новых гостей.

– Мне так жаль, – пробормотала Мона больше себе самой, чем Бальтазару. – П-поможешь мне сложить кровать?

Издав стон, демон все же кивнул. Двухметровому мужчине не составило труда превратить небольшую кровать в шкаф, и теперь в комнате оказалось достаточно места, чтобы представить себе что-то вроде вечеринки. Весьма контактной вечеринки. Оставалось надеяться, что на ней не будет обычной для подобных праздников толпы гостей.

– Спасибо тебе…

– Мона, скажи, что у вас есть алкоголь.

– Для тебя его будет мало!

– Проклятие. – Бальтазар провел рукой по лицу, а Мона с беспокойством наблюдала, как Амелия повисла на двери в гостиную, вытянув шею в коридор.

Вечеринка по случаю дня рождения. Друзья. Компания. Да… а главное, в этой компании она сегодня будет как между молотом и наковальней.

– Знаешь, тут такое дело… Мой бывший парень тоже приглашен.

– Так вот откуда ветер дует.

– Амелия, конечно, спросила, не против ли я, но я не хотела портить праздник и говорить «нет». Многие из его друзей ведь тоже придут. Это было бы странно. – Почему она шептала, Мона и сама не знала.

– Это просто не может быть правдой.

– Он всегда такой странный, знаешь? – Мона тихо изобразила рвотный позыв.

– Супер… Я умею обращаться с бывшими парнями, в аду их целые толпы, – Бальтазар злобно рассмеялся и получил тычок в бок.

– Лучше помоги мне, чтобы ты смог исчезнуть, – упрекнула его она.

– А может, мне лучше исчезнуть вместе с тобой?

– Нет, тогда Амелия взбесится! А ты не хочешь видеть ее в бешенстве. Поверь мне, – лучшая подруга была одной из причин, по которым Мона не боялась высасывающих мозг зомби и жаждущих крови вампиров. Однажды на карнавал Амелия нарядилась клоуном. После того как кто-то пролил свой напиток на ее костюм, вечер стал напоминать живой перформанс по роману Стивена Кинга. Впрочем,