По краю земли - Катерина Ромм Страница 32

– якобы кровать в доме Марель скрипела. Венда ответила тогда со смешком, что она ему, так и быть, поверит и не пойдёт к Марель проверять. Айлек заглянул ей в глаза и серьёзно отозвался: «Травники никогда не лгут. Не могут». Глаза у него были почти чёрные, мутные, как море Ласточки в непогоду, и Венда верила им безоговорочно.

Наконец она сдалась – не идёт, и Ангел с ним! Венда распустила волосы, погасила лампу и уже залезла по лестнице на открытый чердак, где обычно спал Фелтон, как вдруг дверь распахнулась. Молодая луна едва освещала фигуру, застывшую на пороге, но разве это мог быть кто‐то, кроме Айлека? Венда осторожно окликнула его по имени.

– Ну да, я. А вы почему спите? – прошептал травник.

– Так ночь же! – Венда спрыгнула и разглядела в руках у Айлека объёмный мешок. – Это что такое?

– Запасная одежда для вас, лекарства в дорогу…

– В дорогу?! – Фелтон очнулся и теперь яростно тёр глаза. – Куда мы идём? Когда?

– Сейчас! – Айлек развязал мешок и принялся выкладывать свои трофеи на лежанку.

– Айлек, скажи наконец, что происходит! – чуть ли не закричала Венда.

Он косо взглянул на неё.

– Не хочу, чтобы вы волновались.

– Так мы уже волнуемся, – пискнул Фелтон.

– Айлек, – Венда взяла травника за плечи и заглянула ему в лицо, – всё в порядке. Мы в порядке. Просто скажи, что случилось!

– Утром здесь будут жандармы, – выдохнул Айлек.

η

Сколько тысяч шагов отделяет общину от Набреги? Айлек не знал. Он никогда ещё не уходил от дома дальше развилки, где встретил Фелтона. Наверняка им потребуется несколько дней, чтобы добраться до города. А потом несколько дней обратно… Это же целая вечность! Марель будет тревожиться за него.

Пока они брели сквозь темноту, мысли Айлека вились вокруг сестры, словно рой ночных мушек около фонаря. Отогнать их было невозможно. Он корил себя за то, что не попрощался с ней и не предупредил, когда вернётся.

Но подвести ребят – прежде всего Венду – Айлек тоже не мог. Он понимал её, понимал с полуслова: мечты об иной жизни и отвращение к клетке, в которую её хотели запереть взрослые. Разве у него было иначе? Другая клетка и другое предназначение – не такое благородное, как у Венды, – но всё та же ловушка.

И Венда оказалась смелее, чем он. Она убежала, вырвалась на свободу, а он не сумел: слишком сложно было разорвать прочную нить, связывающую его даже не с общиной – с сестрой. Айлеку было бесконечно больно осознавать, что Марель никогда не поймёт, как много она для него значит. Он не мог ей объяснить – для этого не было слов ни в одном языке.

Они шли всю ночь, делая частые перерывы на отдых. Гораздо проще было бы добраться до Набреги по воде, но Айлек, к своей досаде, не умел управляться с лодкой. Он хорошенько обдумал всё накануне вечером: даже если получилось бы приноровиться к гребле, далеко бы они не уплыли. Кроме того, лодку надо было «одолжить» у общины, а это почти то же самое, что украсть. Нет, он предпочитал не рисковать.

После рассвета зарядил мелкий сентябрьский дождик. Едва осязаемые капли липли к телу и заставляли потеть в любой одежде. И хотя было свежо, все тут же поспешили раздеться до сорочек, спасаясь от духоты. Айлек настоял, чтобы Венда хотя бы замотала горло шалью.

Когда дождь усилился, он объявил привал. Они укрылись в небольшой пещере у кромки озера; дорога здесь проходила далеко от берега, и Айлек не опасался, что их увидят. Фелтон и Венда сразу же заснули, закутавшись в тонкие одеяла, но травник был слишком возбуждён. Он долго вертелся на земле, считал до десяти и обратно и сжимал голову руками, словно надеялся выдавить беспокойные мысли. Под опухшими веками плавали яркие круги, и осколки картин складывались в узоры и рассыпались, прежде чем Айлек успевал их рассмотреть.

Наконец он оставил попытки заснуть, распахнул глаза и уставился на стены пещеры. Дождь прекратился, и Айлек выполз из тени скалы на плоский валун у самой воды. Прохладный утренний бриз облизнул лицо. Айлек подтянул колени, уронил на них голову и замер. Что делать дальше? Он не знал, как далеко Набрега, не знал, безопасна ли дорога, не знал, правильно ли поступает, укрывая Венду. Ядрёный корень! Да что он вообще знал – о жизни, о настоящем мире? Айлек сдавил виски.

– Эй…

Венда. Мягко ступая по гальке, она подошла и опустилась на валун рядом с травником. Айлек посмотрел на закутанную в одеяло девушку. Венда зачерпнула воды и плеснула себе в лицо: потёрла глаза и покрасневшие щёки, провела розовыми пальцами по губам, скулам и мочкам ушей. Длинные светлые волосы она небрежно заплела в косу с лентой; отдельные пряди выбились и торчали во все стороны. Путешествие давалось ей нелегко. О чём она думала? Наверное, сердилась на Айлека за то, что он вырвал их из теплоты и уюта хижины и бросил под дождь…

– Айлек, ты счастлив? – внезапно спросила Венда.

Травник вздрогнул. Ещё совсем недавно он задавал тот же вопрос Марель.

– Почему ты спрашиваешь?

– Мне кажется, тебе это нужно.

Айлек покачал головой.

– Счастье. У нас нет такого понятия, понимаешь?

Венду его ответ не устроил. Она выжидающе смотрела травнику в глаза и даже не моргала. Айлек собирался выдержать этот взгляд, но быстро сдался.

– Нет, – признался он. – Несчастлив! Теперь ты довольна?

Венда усмехнулась и протянула ему руку. Айлек не совсем понимал, что это значит, но взял её руку в свою. Девушка легонько сжала его пальцы и перевернула ладонь.

– Вы гадаете? – спросила она Айлека.

– В такое даже травники не верят, – вяло усмехнулся он. – А что, ты умеешь?

– Ха! Нет, конечно. Зато Фелти сказал, что умеет. Кто‐то его научил. Давай попросим завтра…

– Ерунда! – Айлек невольно оборвал её на полуслове. – Будущее нельзя предвидеть. Люди сами себя обманывают.

Венда хмыкнула. Сложила их ладони и переплела пальцы. Зачем она так делает? Айлеку стало жарко, словно он сидел не на холодном камне, а на печке.

– Значит, ты никогда не слышал об Атласе всех времён… – протянула девушка.

– Нет. Что это?

– Книга в собственности королевской семьи, один из важнейших артефактов Флоры. Атлас – он как живой. Чувствует вероятности событий и даёт королю советы. – Она закусила губу. – Ты знаешь… пока я болела…

Венда беспокойно заёрзала на камне. Она сидела, завернувшись в плед и подобрав под себя ноги. Свободной рукой Айлек подтянул плед и прикрыл её колени. Он не хотел, чтобы она снова простудилась.

– Да?

– Мне снилось всякое разное… – Её голос стал тише,