По краю земли - Катерина Ромм Страница 21

Фелтон подумал минуту и заключил, что она права. Может, ему на самом деле был необходим этот разговор, как необходимо противное горькое лекарство, когда болеешь.

Он начал издалека. Рассказал ей о своих ранних семьях, подробнее всего – о паре, которая жила рядом с Заповедником, так что Фелтон хоть каждый день мог ходить туда и играть с русалочками и эльфами. К саламандрам его не пускали, а гномы не любили маленьких детей. Девушка смеялась и, казалось, совсем позабыла, о чём спрашивала.

Тогда Фелтон перешёл к матушке. Матушка… Сколько нежности и смутной тревоги было для него в этом слове. Когда‐то она спасла ему жизнь, выловив Фелтона из реки – без сознания и с разбитой головой. Он был ей за это бесконечно благодарен, но в последнее время не мог больше отвечать любовью на любовь, и всё из-за той прогулки в деревню. Ведь он должен был помнить, должен был знать, что с мальчиками не обращаются так, как делала она! Однако последние четыре года…

– Скорее! – внезапно вскрикнула девушка и метнулась к обочине. Пшеничное поле давно осталось позади, и теперь они шли вдоль реки.

– Чего?.. – не понял Фелтон, мыслями находившийся в самом эпицентре своей искажённой реальности.

– Ничего! Стой здесь, ничего не делай, ничего не говори! Понял? Если что – ты одна… один идёшь, – бросила девушка.

Смешно пригибаясь к земле, она пронеслась по зелёной полянке, отделявшей дорогу от реки, и с разбегу бросилась в воду. И вот уже Фелтон стоял один на пыльной обочине.

– Хм-м… – пробормотал он и поглядел на горизонт, заслоняя глаза от солнца. Тишь да гладь, ни души.

Тогда он развернулся в сторону Флоры. Отсюда виднелись отдельные домики на самой окраине – и двое всадников в сверкающих фуражках. Отчётливо был слышен приглушённый конский топот, но Фелтон, поглощённый своим рассказом, только сейчас это заметил.

Всадники в лазурных мундирах стремительно приближались и лишь на последних метрах сбавили ход и пустили лошадей шагом.

– Эй, девчуля! – крикнул один из жандармов. – Ты на пути в Ангору?

– Да, – отозвался Фелтон.

– Одна? Видела здесь кого‐нибудь? Девочку постарше?

– Нет… А что?

– Точно? – спросил жандарм. – Нам вроде показалось…

Фелтон едва сдержал дрожь и пожал плечами.

– Может, солнце слепит?

– Это верно! Уже круги перед глазами плавают, ничего не видать. Хорошо хоть лошадка знает, куда ноги ставить. – Жандарм потрепал своего коня по загривку. – Ладно… А ты одна‐то ничего, дойдёшь?

– Дойду, господин жандарм, – с улыбкой ответил Фелтон, уже чувствуя, как заливается краской. – Не впервой!

– Держи! – Второй мужчина, до этого молчавший и то и дело оглядывавшийся на пустую дорогу, бросил Фелтону изумрудную монету.

Монету Фелтон не поймал, она сверкнула и упала в пыль. Он нагнулся, чтобы поднять её, – крупная, с половину его ладони, ему не показалось! На такую можно месяц обедать в тавернах или две недели снимать комнату, купить книги и бумагу для школы… Как удачно!

Фелтон хотел поблагодарить жандармов, но они уже тронули лошадей и не смотрели в его сторону.

– Явно куда‐то торопятся, – пробормотал Фелтон, перебрасывая монету из одной руки в другую.

Чуднáя девушка не спешила показываться на берегу. Когда всадники в лазурном скрылись из виду, Фелтон сам подошёл к реке, чуть не провалившись ногой в воду. Между водорослей виднелись золотистые пряди.

– Эй! – позвал Фелтон. – Вылезай уже. Они проехали.

Девушка тут же вынырнула, отплёвываясь и отфыркиваясь, и первым делом откинула назад волосы. Фелтон знал, как это противно, когда они липнут к лицу; он не раз просил матушку подстричь его, но она не разрешала.

– Ну и кто ты? Опасная преступница? – спросил Фелтон, не успела она протереть глаза.

– Сбежавшая принцесса, – скривилась девушка.

– Я ж серьёзно спросил.

– А я совершенно серьёзно ответила!

Взметнув фонтан брызг, она наконец выбралась на берег, мокрая с головы до ног, и первым делом принялась искать в траве свои драгоценные туфли. «Может, украла их? Потому и прячется», – подумал Фелтон. Обувшись, девушка вытерла вымазанную в тине ладонь о мокрый подол и протянула её Фелтону.

– Будем знакомы: Венда из Ориенталя! Дочь старейшины, двоюродная племянница короля Аргелена и с недавних пор кронпринцесса Амейн…

Он не успел ничего сказать – даже осознать не успел! – как она вдруг отрывисто засмеялась и закрыла лицо свободной рукой. Другую руку уже успел взять Фелтон, и теперь он не знал, что с ней делать. Венда судорожно вцепилась в его ладонь и продолжала то ли хохотать, то ли всхлипывать.

β

– Я оказал ей доверие, предложил титул, а она что? Сбежала?! Это скандал на всю страну!

Аргелен стоял посреди кабинета, широко расставив ноги, словно ожидал землетрясения. Он знал, что до этого не дойдёт: он растревожил стихийные силы, но лишь магистры способны были вызвать настоящие катаклизмы. Тем не менее казалось, что воздух вокруг него, стены, пол – весь замок – вибрируют. Плевать! Стихиям ничего не угрожает, а вот королевству…

– Не на всю страну, – тихо заметила Ариана, но Аргелен покачал головой.

– Не будь так наивна! Напишет пресса, люди раструбят. Да уже завтра об этом будут знать даже на островах!

– Раньше надо было думать, Аргелен.

Дмитрий замер в другом конце кабинета, подальше от Аргелена и Арианы, потупившей глаза, как провинившийся ребёнок. Он напряжённо смотрел в окно. Если бы Аргелен не знал, что окна выходят на террасу, то подумал бы, что Дмитрий высматривает дочь на дорожках парка.

– На фига было устраивать этот театр! – бросил Дмитрий. – Почему ты нас не предупредил? Почему…

– Я хотел вас удивить. И порадовать Венду! – Аргелену пришлось повысить голос.

– Ну вот, пожалуйста, – зашибись как порадовал! Раз уж ты так хотел… Нет, ну должна же у тебя быть хоть какая‐то веская причина для этого безумия? А может, – Дмитрий резко обернулся и пронзил Аргелена таким взглядом, что королю показалось, будто его ранило в грудь, – может, ты мне мстишь? После стольких лет – это твой ответ, да?!

Аргелен закашлялся. Рана в груди углубилась, расширилась, о рваные края легко можно было порезаться. Он не знал, что сказать. Месть? Дмитрий спятил!

Сестра предостерегающе подняла ладонь в стихийном жесте. Аргелену было всё равно, что она хотела ему этим сказать. Тяжело дыша, он открыл рот, чтобы ответить, но Ариана успела раньше:

– Дмитрий, прости. Это была моя идея.

Кузен несколько раз глупо моргнул и уставился на Ариану. С лица словно стёрли все эмоции: и ярость, и тревогу, и досаду.

– В прошлом году мы… разговаривали, – хрипло выдавила Ариана. Аргелен схватил со