По краю земли - Катерина Ромм Страница 16

– Значит, ты всем довольна, тебе нравится? – спросила её Рене.

– Ну, если бы не Винтекью… – Венда осеклась, потому что Аргелен, не выдержав, толкнул её локтем. – Если бал… то есть… – и она замолчала.

– Конечно, ей нравится, – вмешался Дмитрий. – Столько времени и средств вложено – мы вам бесконечно благодарны за гостеприимство.

– И будем рады принять вас у себя и тоже что‐нибудь отпраздновать, – добавила Ивжени. – У нас, конечно, всё несколько скромнее, но нам бы хотелось влить свой кувшин в общий колодец.

Аргелен накрыл ладонь Лиэсты и сжал её.

– Повод найдётся, – бодро сказал он.

– Ваше величество?

Король вздрогнул. Распорядитель вечера напугал его, подкравшись со спины.

– Время первого тоста, – полушёпотом подсказал тот и протянул на серебряном подносе сложенный лист бумаги с гербом Амейн.

Звуки музыки таяли в воздухе, становясь всё тише и легче, словно несмелый первый снег. В зале будто бы стало светлее, хотя никто не вносил дополнительных свечей, – это наверняка было делом рук Бета, магистра огня. Аргелен взял протянутый ему листок, развернул и пробежал глазами заранее подготовленную речь. Появившийся из ниоткуда официант ловко наполнил его бокал и снова исчез. Аргелен промокнул рот салфеткой, поднялся с места и бросил взгляд на Венду. Она понимала, что этот тост – для неё, и вся лучилась счастьем от внимания, которое ей сегодня оказывали. Наверняка она думала, что у неё есть всё. Она не догадывалась, что у неё могло быть намного больше.

С высоко поднятым бокалом Аргелен обратился к гостям.

– Дорогие гости… граждане Флоры и жители Ориендейла. Все вы, конечно, знаете, по какому поводу мы сегодня собрались, для чего были устроены этот бал и замечательный ужин. Впрочем, всё лучшее ещё впереди. Итак, сегодня пятнадцать лет исполняется нашей Венде, дочери Деметрия, старейшины Ориенталя и правителя Ориендейла… Поэтому я предлагаю… эм… добавить немного музыки.

По залу пронёсся неуверенный шепоток.

– Да-да, – кивнул король. – Как насчёт традиционной песни?

Этого не было в плане, но распорядитель вечера на другом конце зала не растерялся – дал знак, и музыканты резво подхватили инструменты. Аргелен вступил, не дожидаясь первых нот. Его низкий голос и голоса флорийцев – ориендельцы не знали слов – тут же слились в один.

                   Нынче в доме гости и вино рекой,

                   Это день рожденья твой,

                   Только твой – пой!

                   Мы тебе желаем, так уж повелось,

                   Чтобы всё свершилось и сбылось,

                   Всё сбылось, и счастья было через край,

                   Ничего не бойся, не унывай.

                   Неподвластно время нам, но постой,

                   Этот день рожденья твой,

                   Только твой – пой!

                   Если не хватало света и любви,

                   Загадай сегодня – и они твои.

                   Пусть всегда поддержат верные друзья:

                   Одному на свете быть нельзя.

                   Мир к тебе с протянутой рукой,

                   Это день рожденья твой,

                   Только твой – пой!

                   И добра желаем так, как завещал

                   Ангел прежде всех остальных начал,

                   Верить в справедливость и в саму себя.

                   А через год споём мы для тебя:

                   Нынче в доме гости и вино рекой,

                   Неподвластно время нам, но постой —

                   Мир к тебе с протянутой рукой,

                   Этот день рожденья твой,

                   Только твой – пой!

                   Только твой – пой!

Песня быстро затихла, стоило прозвучать последнему слову, будто ей неловко было здесь, в королевском замке вместо простой таверны. Но зато гости заулыбались, раскраснелись. Им пришлась по нраву придумка короля. Что ж, значит, можно продолжать… Аргелен кивнул сам себе.

– Нам, старикам, кажется, что пятнадцать лет – совсем немного, но на самом деле это целая жизнь и огромный опыт, недооценивать который нельзя. Вы вспомните себя в пятнадцать лет! Когда я достиг этого внушительного возраста – как-никак совершеннолетие первой ступени, – у меня случились… определённые затруднения…

Мать что‐то неразборчиво пробормотала за его спиной. Аргелен усмехнулся. На него смотрели две сотни глаз. Глаза, бокалы и драгоценности сверкали при свечах, и блики дрожали, словно испуганные отражения звёзд в ночном озере.

– …Я немного запутался. И один мудрый человек сказал мне тогда, что на самом деле всё очень просто. Нужно уметь отпускать прошлое, каким бы сладким или горьким оно ни было. Ведь самое главное происходит здесь и сейчас. «Однажды ты станешь королём, – сказал он мне. – Остальные пойдут следом за тобой. Вот и веди их вперёд, а не тащи назад». С тех пор я каждое утро до рези в глазах вглядывался в горизонт и пытался разглядеть будущее – всё‐таки боялся вас подвести…

Смешки в зале. Кто‐то крикнул: «Будущее не предрешено!», но не слишком громко. Аргелен не обратил на него внимания.

– Конечно, тот человек был совершенно прав. И это был мой дядя Дамиан – некоторые из вас, возможно, его помнят. Сегодня пятнадцатилетие празднует его внучка, поэтому я хочу завещать ей эти слова. Смотри в будущее, моя дорогая Венда. Иди вперёд. И я, пока остаюсь королём Флоры, тоже продолжаю смотреть в оба. Итак, что же я там вижу?..

У Аргелена пересохло в горле, но для глотка из бокала время ещё не пришло. Он оглянулся на герцогиню Алилутскую: она внимала каждому его слову. Заметив, что он смотрит на неё, Томира Рэдмон приложила руки к груди и ободряюще кивнула. И Аргелен продолжил.

– Несмотря ни на какие… обстоятельства, – слово оставило горькое послевкусие, – дядя Дамиан был полноправным членом нашей семьи. В нём текла королевская кровь – кровь Ангела. И то же самое справедливо и для его сына, и для его внучки. Наша именинница Венда из Ориенталя такая же Амейн, как я или моя сестра. Поэтому сегодня я хочу подарить ей нечто большее, чем новое платье или какую‐нибудь безделушку… Подойди ко мне, Венда.

Ариана помогла ей отодвинуть стул и выбраться из-за стола. Грациозно не получилось, Венда споткнулась, выпрямилась и пустым взглядом уставилась на Аргелена. Он успокаивающе положил ей руку на плечо.

– Венда. Именем короля Флоры и волей Ангела я предлагаю тебе теперь уже официально стать частью королевской семьи Амейн и принять титул кронпринцессы Амейн, наследницы флорийского престола!

Гости ахнули, а громче всех – Ивжени. Её возглас скорее напоминал короткий отчаянный крик. Кажется, она попыталась вскочить из-за стола, но Дмитрий удержал её на месте.

Только Венда ничего не сказала и даже не шевельнулась. После нескольких секунд молчания она открыла рот и нерешительно выдавила:

– Э-э… Что?

Ариана наклонилась к ней и прошептала:

– Ты можешь стать королевой после Аргелена. Королевой Флоры!

Венда перевела взгляд на Ариану и