Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя Страница 15

– Привет. Это К.О.М.? – спросил я.

Он поправил очки, глянул на меня как-то рассеянно, склонив голову к плечу, и вдруг щелкнул языком.

– Здоровяк, на лице шрам… – Он ткнул в меня пальцем. – Ты парень, которого Эрл нашел! Выкинул вервольфа из окна.

– Он самый. – Я вдруг заметил, что радио настроено на какую-то разговорную волну и как раз болтает что-то про черные вертолеты, про разорванный скот. – Джули Шэклфорд предложила мне работу.

– Да, она это частенько делает. У нас сейчас рук не хватает… Но это долгая история. Езжай прямо, паркуйся перед самым большим зданием. Ты рано, но пара салаг уже приехала. Босс хочет вам сказать пару слов, так что подожди пока.

– Салаг?

– Ну, новички. Зелень. Приманка. Почетные доноры. Ну, ты понял, это сленг.

– А… ладно. Оуэн Питт. – Я протянул ему руку через окно.

– Майло Айван Андерсон. Сам танцую, сам пою, сам билеты продаю, на все руки мастер. Зови просто Майло. Если выживешь, я тебе расскажу, как у нас тут весело. – Он пожал мне руку и ухмыльнулся так, что борода до самых шорт провисла. – Увидимся!

Я припарковался там, где указал Майло, по привычке запер двери и огляделся. Территорию К.О.М. можно было назвать скорее располагой или базой. Только главное здание тут строили на века – из плотного красного кирпича и стали. Получилось что-то вроде бизнес-центра, но с узкими окнами, толстенными стенами и решетками. Выглядело оно так, будто его легко превратить в крепость, если нужда возникнет. Может, у них на плоской крыше даже котел с кипящим маслом стоял – я б не удивился.

Войдя, я оказался в маленькой комнате, от которой расходились двери. Над ними нависали тяжелые решетки, готовые упасть и заблокировать входы-выходы. Очень интересно.

За массивной стойкой регистрации сидела пожилая дама лет шестидесяти, пухленькая и жизнерадостная. Увидев меня, она улыбнулась. Ну, по крайней мере, люди тут работают приветливые! Носила она, как и положено старушке, вязаный лиловый свитер, из-под которого торчала наплечная кобура здорового револьвера.

– Здравствуй, дорогуша. На инструктаж приехал? – спросила она.

– Да, меня зовут Оуэн Питт.

– Ой, а я тебя знаю. Ты задницу вервольфу надрал. Замечательно дрался, дорогой!

– Эмм… спасибо…

– Нет, это тебе спасибо. Эрл нам всем показывал видео, очень было интересно! Ненавижу вервольфов, сама когда-то настреляла порядочно этих сукиных детей. Неплохо получалось, между прочим, пока одна сволочь мне ногу не оторвала. Вот, с пластиковой хожу. – Она постучала по протезу, который отозвался гулким звуком. – Старый был деревянный, но постоянно летом разбухал. У нас тут влажность очень высокая, с деревянной ногой ну никак. Но это еще что! Вот у старины Лероя так вообще деревянный глаз был. Карий тоже, как здоровый. И что ты думаешь? Только лето начнется, а эта деревяшка как разбухнет! Кончилось тем, что поворачиваться перестал, ходил наш Лерой, косил. Бедняга, хороший был человек. Ну ладно, подпиши вот тут.

Я быстро подмахнул бумажку как курица лапой. Сами попробуйте красивую подпись сохранить, когда вам в бухгалтерию приносят по двести документов в день. До меня расписалось еще человек двадцать.

– Я Дуркас. Детишки над этим именем хихикают, но матушка моя сказала, что это красивое библейское имя. Оно мне служит уже скоро семьдесят лет, а кто будет над ним смеяться, тому протез в задницу запихаю. Усек?

– Да, мэм. – Я привык так отвечать всем сердитым старушкам. А эта тем более носила что-то вроде «магнума» сорок четвертого калибра и была охотницей на монстров.

– Молодец. Иди по коридору, там справа двойные двери, это столовая, там же собрания проводят. Все, гуляй. У меня еще дела есть!

– Да, мэм, – ответил я и поспешил уйти, чтоб не мешать Дуркас раскладывать пасьянс на компьютере.

Проходя по коридору, я заметил на стене множество маленьких серебряных табличек и остановился. Их было штук четыреста, многие, особенно самые старые, без фотографий, но на каждой имя, дата рождения и дата смерти. Самые ранние даты рождения начинались с пятидесятых годов девятнадцатого века.

Стена памяти об ушедших товарищах, вот что это было. «Sic Transit Gloria Mundi» – гласила большая полированная доска.

Как бухгалтер-аудитор, я не мог не заметить, что на самых новых табличках дата смерти одна и та же: пятнадцатое декабря 1995 года.

Что бы тогда ни случилось, для охотников это был черный день.

Странно, но после этой даты новых смертей не было – лишь парочка в этом году. Шестилетний провал сразу бросился мне в глаза.

В столовой уже собрался народ. Кое-кто болтал между собой, сбившись в маленькие группки, но большинство нервничало в одиночестве. Я не очень разговорчивый, поэтому взял металлический складной стул и сел у дальней стены. Справа храпел какой-то мужик, слева молодой азиат настороженно разглядывал собравшихся. Он пожал мою руку, представился Альбертом Ли. Когда я спросил, как он тут оказался, пробормотал что-то про пауков. Больших пауков.

Постепенно начали прибывать остальные. Я, чтобы убить время, изучал собравшихся, иногда ловил на себе чужие взгляды. Восемьдесят процентов – мужчины около тридцати или чуть старше. Спортивные, хотя несколько, к моему удивлению, были явно, ну… бургерозависимые. Все вместе мы представляли этакий демографический срез американского общества: в основном белые, но попадались и латиноамериканцы, и афроамериканцы, и азиаты, и непонятно кто вроде меня. Даже не спрашивайте, семейная история у меня запутанная.

Когда я насчитал человек сорок, знакомый голос заорал: «Тишина! Всем сесть!»

Эрл Предтеча вышел вперед, меряя шагами комнату. Выглядел он так же внушительно и куртка на нем была та же, что в первую нашу встречу. За его спиной уселись еще несколько человек. Я узнал привратника Майло и Джули Шэклфорд. Она заметила меня и улыбнулась. Ух, аж сердце замерло.

– День добрый. Меня зовут Эрл Предтеча, со многими из вас мы уже знакомы. Я начальник оперативного управления К.О.М. Добро пожаловать на курс молодого охотника. Давайте сразу к делу: мы охотимся на монстров. Это наше ремесло. Каждый из вас на своем опыте понял, что в мире есть много вещей, о которых вам не говорят. Прошу вас только об одном: держите разум открытым. Не зацикливайтесь на своих представлениях о реальном и нереальном. Нельзя убить существо, в которое не веришь.

Он умолк, завидев пожилого джентльмена, вошедшего в зал. Старик был высокий и тощий. Левую половину его лица покрывал жуткий старый ожог, черная повязка закрывала пустую глазницу. Вместо правой руки торчал стальной крюк. Белые густые волосы были строго причесаны.