Стратегия лени: Как случайно спасти Империю и выйти замуж - Е. Лань Страница 39

Ли Джин медленно повернул голову ко мне, его взгляд был обжигающим, проникающим в самую душу.

— Если побеждаю я, вы, как старший брат, признаете, что моя защита надежна, и прекращаете попытки увезти её. Более того, вы даете мне свое благословение на то, чтобы Леди Чон осталась в столице… навсегда.

Мое сердце оборвалось. Он не просто бросал вызов моему брату. Он официально заявлял о своих правах на меня перед представителем моего клана. Это была предварительная помолвка, оформленная под видом дуэли.

— Я принимаю вызов! — проревел Мин-Хо, не задумываясь ни на секунду. В его голове уже рисовались картины того, как он побеждает изнеженного столичного принца и с триумфом увозит меня домой.

— Немедленно прекратите этот фарс! — я вскочила с кушетки, путаясь в подоле шелкового халата. — Я вам не мешок с рисом, чтобы разыгрывать меня на деревянных палках! Мин-Хо, ты устал с дороги! Ваше Высочество, у вас еще не до конца зажила рана на груди! Вы оба — безответственные, самоуверенные павлины!

Но меня уже никто не слушал.

Мужчины, объединенные внезапной вспышкой тестостерона и первобытного соперничества, обменялись понимающими кивками.

— Внутренний двор Павильона достаточно просторен, — предложил Ли Джин с вежливой улыбкой. — Му-Мён, распорядись принести мокком — тренировочные мечи из железного дерева.

— Я покажу вам, на что способна южная сталь! — рыкнул Мин-Хо, сбрасывая свой грязный дорожный плащ прямо на мой чистый пол.

Я в ужасе смотрела, как эти двое направляются к выходу на веранду.

— Су-Джин, — прошептала я, чувствуя, как у меня начинает дергаться глаз. — Принеси мне мой веер и приготовь лед. Боюсь, сегодня в этом Дворце станет на двух идиотов меньше.

Глава 24

Глава 24

Внутренний двор моего павильона, обычно служивший прибежищем тишины, превратился в арену.

День выдался ясным. Зимнее солнце тускло блестело на остатках снега, лежащего в тени каменных стен. Дворцовые гвардейцы и люди Тэ-О, привлеченные невиданным зрелищем, безмолвно выстроились по периметру, образовав живое кольцо. Никто не смел проронить ни звука. Поединок Наследного Принца и наследника могущественного клана Чон — это событие, о котором будут слагать легенды.

Я сидела на веранде, укутанная в теплую накидку, и с мрачным раздражением наблюдала за происходящим. Мой тяжелый, прошитый сталью веер лежал на коленях.

В центре двора стояли они.

Мин-Хо скинул верхние доспехи, оставшись в легкой рубахе, обнажающей его могучие, бугрящиеся мышцами руки. Он размахивал тяжелым деревянным мечом так легко, словно это была тростинка. Братец был воплощением грубой, неистовой силы. Стиль Юга — агрессивный, ломающий защиту, сметающий всё на своем пути.

Напротив него, спокойный и неподвижный, стоял Ли Джин. Принц не стал переодеваться, лишь закрепил широкие рукава своего сапфирового халата специальными повязками, чтобы они не мешали движениям. В его руках деревянный клинок казался продолжением тела. Я знала, что под его одеждами скрывается свежий, еще не до конца затянувшийся шрам, который я сама зашивала. Одно неудачное движение, один сильный удар в грудь — и швы разойдутся.

Но на лице Ли Джина не было и тени боли. Только холодная, расчетливая концентрация.

— Начинайте, когда будете готовы, Господин Чон, — вежливо произнес Принц, принимая классическую оборонительную стойку.

Мин-Хо не заставил себя ждать и с диким ревом сорвался с места. Песок разлетелся из-под его сапог.

Он нанес сокрушительный удар сверху вниз, целясь прямо в голову противника. Воздух гулко свистнул, рассекаемый железным деревом.

Ли Джин не стал блокировать удар — это сломало бы ему запястья. С изяществом, достойным танцора, он сместился в сторону на долю секунды раньше, чем меч Мин-Хо со страшным грохотом ударил по каменной плите двора, высекая искры.

Толпа ахнула.

Мин-Хо тут же развернулся, используя инерцию своего промаха, и провел широкую горизонтальную подсечку. Ли Джин подпрыгнул, пропуская клинок под ногами, и в полете нанес короткий, жалящий удар в плечо моего брата.

Раздался глухой стук дерева о плоть. Мин-Хо поморщился, но не остановился.

Началась битва.

Это было громко и яростно. И это было невыносимо утомительно.

Звук сталкивающегося железного дерева эхом разносился по двору, отражаясь от стен и болезненно отдаваясь в моих висках. Крак! Крак! Бах!

Мин-Хо нападал как разъяренный медведь, обрушивая на Принца град тяжелых ударов. Он теснил Ли Джина к стене, пытаясь задавить его физической мощью.

Но Принц был подобен воде. Он перетекал из одной стойки в другую, парировал удары вскользь, сводя на нет силу атак, и жалил в ответ. Его стиль был академичным, выверенным до миллиметра, но в нем чувствовался реальный, кровавый боевой опыт.

Они двигались по двору, поднимая тучи пыли.

Я смотрела на них и чувствовала, как во мне закипает глухое, чистое раздражение.

Я ненавидела шум, ненавидела бессмысленную трату энергии. Но больше всего я ненавидела тот факт, что эти два взрослых, наделенных властью идиота прямо сейчас рисковали своими жизнями, и моими нервами, из-за ущемленного мужского эго.

Ли Джин тяжело дышал. Я видела, как он инстинктивно бережет левую сторону груди. Его движения стали чуть медленнее. Мин-Хо, заметив эту слабину, удвоил напор.

С громким криком брат провел серию из трех молниеносных ударов. Принц отбил первые два, но третий прорвал его защиту. Деревянный клинок Мин-Хо скользнул по руке Ли Джина и с силой ударил его в бок.

Принц пошатнулся, отступая на несколько шагов, его лицо исказилось от боли. Он прижал руку к ребрам, где под одеждой, несомненно, только что разошлись мои безупречные стежки.

Мин-Хо торжествующе поднял меч, готовясь нанести финальный, обезоруживающий удар.

Терпение, которое я так тщательно культивировала в себе годами, лопнуло с оглушительным треском.

— Достаточно! — мой голос, обычно тихий и сонный, прорезал шум битвы подобно ледяному клинку.

Я взлетела с веранды, забыв о своей роли больной девы.

В ту же секунду я высвободила свою Ки.

Аура «Кровавого Лотоса», тяжелая, удушливая, пропитанная чистой, первобытной угрозой, мгновенно накрыла весь внутренний двор. Это была жажда убийства унаследованная от матери.

Гвардейцы по периметру инстинктивно отшатнулись, некоторые упали на колени, не в силах вынести этого давления. Воздух стал плотным, как перед ударом молнии.

Мин-Хо, занесший меч над Принцем, замер, словно наткнулся на невидимую кирпичную стену. Его глаза расширились от ужаса. Он был воином и знал, что означает такая аура. Это была смерть, смотрящая ему прямо в затылок.

Ли Джин, тяжело дышащий, тоже застыл, но в