Во имя грядущего - Светлана Подклетнова Страница 37

Дверь тихо открылась. Княгиня всё ещё смотрела в окно. То ли она о чём-то задумалась, а возможно намерено не замечала ту, что только что вошла в её покои.

– Госпожа! – робкий голос рабыни заставил княгиню вздрогнуть. Она резко повернулась к двери и исподлобья взглянула на молодую женщину. Та осторожно поставила корзину на пол и упала на колени, склонившись перед своей хозяйкой.

Княгиня всё так же молчала, ожидая продолжения. Поняв, что хочет от неё госпожа, Нора произнесла:

– Девочка, – и, не вставая с коленей, обеими руками взяла стоящую рядом корзину и протянула хозяйке, покорно склонив голову.

– Жаль! – резюмировала та. – Кто-нибудь ещё знает?

Служанка интенсивно затрясла головой:

– Нет, госпожа! Разве бы я могла? Даже императрица думает, что родился наследник! Никто не знает, госпожа! Ни одна душа!

– Хорошо! – княгиня задумалась. Жаль, конечно, было эту рабыню. Она очень хорошо выполняла все её поручения, да и Екатерина была привязана к ней с детства, но… – Отнеси корзину в мою спальню! – приказала княгиня, указав рукой на дверь.

Женщина поднялась, поспешно схватила корзину и выбежала в соседнюю комнату. Тем временем княгиня взяла колокольчик с небольшой тумбочки с резными ножками и, позвонив, вызвала охрану. Через минуту двери открылись, и в комнату вошёл огромный светловолосый голубоглазый мужчина, вооружённый так, как будто сию секунду отправлялся в бой. Княгиня внимательно осмотрела охранника.

– Стой за дверью, – скомандовала она. – Чуть позже из этой комнаты выйдет моя служанка. Как только двери закроются, она должна быть мертва.

Охранник молча отсалютовал и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Княгиня повернулась к окну и задумалась. Было жаль терять такую рабыню, она была вместе с Екатериной почти с самого её рождения, выполняла абсолютно всё, что от неё требовали. Но оставлять её в живых было слишком рискованно. Никто не должен был знать о том, что за ребёнок будет воспитываться во дворце и чьей дочерью является та девочка, которую только что принесли в княжескую спальню. Если император что-то заподозрит, то с помощью пыток ему легко удастся разговорить бывшую служанку императрицы, а этому нельзя позволить случиться ни в коем случае.

Размышления княгини были прерваны робким «Госпожа…» молодой рабыни. Княгиня обернулась и почти ласково посмотрела на неё.

– Расскажи мне, как всё было, – тихо произнесла она.

Нора послушно кивнула. Княгиня смотрела, как та, нервничая, теребила ткань своей юбки. Подумалось, что молодая женщина понимает, что живой ей отсюда не уйти. Нора говорила быстро, пытаясь как можно скорее удовлетворить любопытство хозяйки, при этом не упустив ни одной мелочи, касавшейся заданного ей вопроса.

– В тот момент, когда начались роды, я была с императрицей. На улице была гроза, очень сильная гроза, и доктор запаздывал. Мне велели сидеть рядом с императрицей. Спящего мальчика я оставила в другой комнате. Было страшно. Младенца в соседней комнате я поставила под стол, но всё равно, если бы кто вошёл и увидел, меня бы не пощадили, – женщина вздохнула, вспоминая свои ощущения в тот момент. – Потом всё происходило очень быстро. Императрица кричала. Доктор так и не шёл. Роды пришлось принимать мне. Я никогда не принимала роды, не знала, что делать, – служанка судорожно вздохнула. – Когда девочка появилась на свет, я вынесла её в соседнюю комнату, чтобы вымыть, потом поменяла детей, дала девочке снотворное и объявила, что родился мальчик. Никто, кроме меня не знает, что младенец – не императорский сын. Когда госпожа Екатерина немного пришла в себя, меня отпустили к вам сообщить радостную новость, что у вас внук. Никто не знает, госпожа, никто, – женщина преданно смотрела в глаза княгине.

Княгиня некоторое время молча смотрела на рабыню, которую знала практически с детства, и которая в её глазах уже почти покинула этот мир. Потом, словно очнувшись от множества мыслей, роящихся в её голове, задала интересующий её вопрос:

– Где ты взяла мальчика?

Нора сглотнула ком, подступивший к горлу.

– Он никому не нужен! – скороговоркой прошептала она. – Его мать умерла при родах…

– Где? – не повышая голоса, перебила Нору княгиня. И это спокойствие напугало женщину больше, чем если бы её госпожа начала громко кричать и бить её хлыстом.

– В соседней деревне… – Нора медленно опустилась на колени и втянула голову в шею так, словно желала исчезнуть, или хотя бы оказаться настолько малой, чтобы княгиня перестала её замечать.

Княгиня повернулась к окну, снова оглядывая площадь возле замка. Её совсем не обрадовали последние слова рабыни, но сделанного не воротишь. Что случилось, то случилось, и сейчас необходимо заканчивать начатое. Постояв так несколько минут, хозяйка вновь обратила своё внимание на Нору.

– Хорошо, – кивнула она коленопреклонённой рабыне. – Ты сделала всё правильно. – Княгиня протянула женщине руку, та поцеловала перстень на безымянном пальце левой руки своей хозяйки. – Теперь иди, отдохни! – княгиня улыбнулась служанке. – Ты мне пока не нужна.

Та низко поклонилась, открыла дверь и вышла в коридор. Дверь ещё не успела закрыться, как раздался глухой звук падающего тела. Всё было кончено. Более, кроме княгини, никто не знал о существовании принцессы, которая находилась в соседней комнате.

Княгиня задумалась. То, что она сейчас делала, по всем законам Великой Эрдинии должно было закончиться ничем иным, как плахой, если до этого разгневанный государь не зарубит её самостоятельно. Ещё в юности император был скор на расправу. Когда маленькая Лара Вязурская – будущая хозяйка этих мест – играла с юным принцем, ставшим теперь императором, он частенько в гневе убивал неугодных ему рабов. Как единственному наследнику трона Великой Эрдинии, принцу Виджену было позволено практически всё, хотя были специальные преподаватели, которые обучали будущего императора и указывали ему на ошибки, когда он казнил тех, кого не следовало бы казнить или делал что-то «нерациональное». Нужно отдать должное воспитателям будущего императора – медленно, но уверенно они прививали ему необходимые качества правителя, такие как умение выяснить истину, руководить людьми. Природный ум принца Виджена позволял схватывать на лету, буквально играючи, те основные знания в науках, которые преподавались ему практически непрерывно. Ещё будучи от роду десяти лет, Виджен знал языки всех известных держав, окружающих Великую Эрдинию. И сейчас император слыл человеком, обмануть которого было практически невозможным.

Княгиню Вязурскую пугал тот факт, что младенец был выкран Норой, при этом те, кто заботился о нём, остались в живых. Будь на месте Норы