Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

Валентина Елисеева

Спецкурс магической ботаники

Глава 1. Неожиданное знакомство

Шесть с половиной лет тому назад

Это было невозможно, но Кэсси могла поклясться, что чувствует на себе враждебный взгляд. Малыш заметно подрос за последний месяц, пора было забирать его от матери. Поскольку потом будет много хуже, знаем, проходили. То есть это умные люди знают, а мамочка вцепилась в приплод и начала отмахиваться от хозяйки. И Кэсси действительно чувствовала на себе её взгляд — взгляд существа, настроенного на смертный бой. Отсутствие глаз у смотрящей в этом ощущении ничего не меняло.

— Ты рискуешь крепко меня поцарапать, зараза неблагодарная! — прошипела Кэсси. — О вас же беспокоюсь! Что ты можешь ему дать, глупая? У тебя квадратных метров площади еле-еле на одну себя хватает!

Каждые пять лет одно и то же, противостояние безнадёжное и бессмысленное. О чём сейчас думало неразумное создание? Да как обычно — ни о чём, оно действовало на инстинктах. Такова правда жизни: не делай добра — не получишь в ответ шипастой лапой по лицу! А ведь затянешь пересадку ещё на неделю, и начнётся увядание, задержка роста, затруднения с ассимиляцией на новом месте.

— Юному побегу будет гораздо лучше в новом горшке расти. — Демонстрируя горшок, Кэсси чересчур увлеклась тем, чтобы он красочней заблестел в лучах солнца, и заработала две длинные царапины на шее. — Да он все иголки откинет, если его срочно не пересадить от тебя подальше! Вечные проблемы со сверхзаботливыми мамочками!

Признав провал дипломатических переговоров, Кэсси низко пригнулась, надвинула на лицо щиток шлема, выставила вперёд острое лезвие лопатки и ринулась под гневно шевелящиеся раскидистые лапы древесного дикобраза. В поединке с любым деревом важно помнить, что нижние ветки у него всегда более толстые и оттого малоподвижные — они не могут завиться в клубок и дотянуться до того, кто быстро пробрался к стволу. Опасность в противостоянии представляют верхние, хлёсткие и гибкие ветви, но они недостаточно длинные, чтобы контролировать пространство у самой земли.

Вскоре Кэсси выбралась на волю и торжествующе поставила на скамейку горшок с тоненьким саженцем. Бледно-зелёные иголочки молодого дерева, собранные в отдельные шипастые розетки, осторожно распушились и радостно потянулись к солнцу. Через недельку замученный тенью матери малыш окрепнет и обретёт положенный ему от природы сочный изумрудный окрас.

— Дочь, тебе пора в лавку! — разнёсся над садом голос отца.

— Опять обо всём в своём саду забыла, а дома дел невпроворот, — неприязненно вторила ему мачеха. Она глянула на горшок в руках вышедшей к ним падчерицы и оживилась, разом забыв про срочные домашние дела. — За сколько его можно продать? Это же редкий вид магического растения?

— Да, при хорошем уходе и насыщенности почвы питательными веществами древесный дикобраз даёт корневой отпрыск раз в пять лет, а растёт до первого приплода целых десять лет. Размножение семенами шишек ещё затруднительней, стеблевыми черенками не размножается. Предложить саженец аптекарю можно за два золотых — он его уже ждёт. Аптекарь умеет ухаживать за магическими растениями, так что малышу будет у него хорошо.

— Много лишней информации, — оборвала её мачеха. — Значит, две монеты. Я сама отнесу горшок в аптеку, я же дипломированный специалист по уходу за магическими растениями, а ты иди лавку открывай.

Если любовью Кэсси были растения (обычные и полуразумные; лекарственные, магические и особенностей не имеющие), то таланты её лежали в сфере торговли. Семейство давно смекнуло, что дочь выгоднее держать в лавке, чем на кухне. Оценив нераспроданные запасы скоропортящегося молотого перца всех сортов, Кэсси удручённо покачала головой: отец вечно закупал товар не по списку, что она ему выдавала, а ориентируясь на речи сладкоречивых купцов, жаждущих сбыть неликвид. На укоры отец отвечал так: «Я торговал в лавке, когда тебя ещё на свете не было и, как видишь, не прогорел». Однако чем взрослее становилась Кэсси, тем сильнее она подозревала, что сохранностью бизнеса тестя отец был обязан своей первой жене — матери Кэсси. Впрочем, она могла ошибаться.

Набрав пузатых прозрачных бутылочек, Кэсси взялась насыпать в них специи слоями, аккуратно чередуя белые, чёрные, красные и зеленоватые слои перца так, чтобы за стеклом вырастали картины гор, лугов и поднимающегося над вершинами алого солнца. Клиенты бакалейной лавки восторженно ахали при виде картинок за стеклом, и товар уходил влёт.

— Неужели у вас нет конфет? — так кисло спросила парикмахерша, словно явилась в кондитерскую, а не в бакалейную лавку. Конфет у них действительно отродясь не водилось, но талантливый продавец умеет работать с любым покупателем.

— Вам нужны сладости для гостей или для себя к чаю? — живо заинтересовалась Кэсси.

— Для гостей, — ответила парикмахерша, всем видом показывая, что гости будут не абы какие, а важные, небось ещё и столичные.

— Тогда наилучший вариант — исключительно вкусные и очень полезные конфеты ручной работы из сухофруктов с орехами! — На прилавке мигом выстроились мешочки с курагой, изюмом, черносливом и миндалём. — Шоколадная глазурь варится одной минутой, а какао-порошок у нас лучший в городе. Я напишу вам рецепт моей покойной матери, и гости будут поражены изысканностью собственноручно изготовленного вами десерта!

С уходом парикмахерши конторка пополнилась заметной суммой.

— Крупная и чистая у вас гречка, — присмотрелась белошвейка, живущая на соседней улице, — но я обычно продукты возле дома покупаю, так быстрее.

— Что вам дороже — вкусная каша или сэкономленная минута? — лукаво спросила Кэсси и решительно выдала покупательнице увесистый пакет крупы. К слову, самых ходовых круп отец практически не привёз, до следующей закупки товара совсем мало их остаётся.

Лёгок на помине, господин Вал енса вошёл в лавку и довольно улыбнулся при виде толкущихся в ней покупателей. Кивнул дочери и поставил за конторкой узелок с обедом. В лавке можно было только чайник вскипятить, подвесив его на крючок в горящем камине, так что обед дочери семейства приносили из дома. Если не забывали, конечно, как частенько случалось. Благодарно улыбнувшись отцу, Кэсси одёрнула подвернувшийся подол платья и обратилась к супруге почтальона (единственного на весь их небольшой уездный городок):

— Мадам Жорер, что вы так упорно ищете на полках? Я ваш личный разведчик, открою вам все тайные запасы нашей лавки!

— Лекарь запретил мужу пить кофе, и он сам не свой ходит. Есть ли у вас прибор, готовящий компот со вкусом кофе?

— Что за чепуха? — нахмурился владелец лавки. — И вообще, у нас бакалея, мы приборами не...

Тут подоспевшая дочь с силой наступила