Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева Страница 3

Незнакомец двинулся дальше по противоположной от лавки Кэсси стороне дороги, столь же безнадёжно переходя от двери к двери. Было заметно, что силы всё больше покидают его и, упав в следующий раз, он так и останется лежать на дороге. А люди появятся здесь не раньше рассвета...

«Как он вообще тут оказался? — недоумевала Кэсси. — Почтовая карета сегодня не приезжала, она только завтра по расписанию будет, а пешком от тракта до нас час пойдёшь, не меньше, ему такой подвиг явно не по плечу был. Его конь сбросил? Так наряд у него не подходящий для верхового, в таком только на сиденье кареты восседать».

Откуда на тёмной улице их городка взялся этот пьяный франт, оставалось только гадать, но не подлежало сомнению, что к утру он обзаведётся воспалением лёгких, если оставить его лежать в луже на холодном ветру. Опять споткнулся! Да и куда он бредёт? Дальше край города и пустые луга! Да, незнакомые мужчины опасны для молодых одиноких девушек, особенно если плохо контролируют себя под воздействием алкоголя, но Кэсси не удалось убедить себя остаться равнодушной наблюдательницей. Нащупав спички, она зажгла лампу и поставила её на подоконник. Магические светильники в их захолустье имелись только в домах самых богатых горожан, её семья к таковым не относилась.

Яркое пятно света привлекло внимание незнакомца. Он развернулся и двинулся через дорогу, но увы, на ней не росло деревьев, за которые он мог бы держаться, и мужчина навзничь упал на залитый дождём гравий. Натянув плащ, Кэсси вышла в промозглую сырость.

— Девочка? Ты мне не поможешь, сил не хватит, отца позови, — хрипло попросил незнакомец, когда она склонилась над ним.

— До жилых домов долго бежать, а вам лучше побыстрее в тепле оказаться. Держитесь за руку, я справлюсь.

С божьей помощью они доковыляли до лавки и шумно ввалились в неё. Кэсси закрыла дверь, отрезав шум полившего как из ведра дождя, принесла из чулана старые отцовские тулупы и организовала чужаку спальное место. Заново растопила камин, и от него распространились по лавке волны блаженного тепла. Незнакомец согрелся, отдышался и приподнялся на локте, осматриваясь.

— Ты здесь одна?

Вопрос Кэсси крайне не понравился. Мужчина был молод и силён — под сброшенным промокшим пальто обнаружилась тонкая шёлковая рубашка, не скрывавшая крепких мышц тренированного тела. Алкоголем от него тоже не пахло: отчего бы ни напала на него слабость, она была связана не со злоупотреблением горячительными напитками. И не с ранами — следов крови Кэсси не заметила. Сейчас, находясь в устойчивом лежачем положении и не раскачиваясь беспомощно на ветру, незнакомец выглядел крупным и опасным существом. Блестящие чёрные волосы и ярко-зелёные глаза придавали ему сходство с пантерой. Пантерой, приготовившейся к прыжку.

— У тебя очень выразительное личико, спасительница. Бояться меня не надо, я не мерзавец, — хмыкнул незнакомец, и ощущение опасности развеялось. — Просто если ты останешься единственной свидетельницей моего нынешнего состояния, это будет замечательный подарок судьбы, на который я и надеяться не смел.

— Единственной? Вам лекарь нужен, и мне некуда вас спрятать до выздоровления, — как слабоумному объяснила Кэсси, обведя рукой полки, конторку и захламлённый маленький чуланчик, скрыть в котором можно было разве что кошку. — Вы знаете, что с вами происходит?

— Да, полное магическое истощение, затронувшее физические силы, — прикрыв глаза, устало выдохнул незнакомец, и Кэсси уронила себе на ногу полено, не донеся его до камина.

Маг?! Только этого не хватало! Все маги были облечёнными властью людьми, они составляли богатое и спесивое сообщество высшего света и крайне редко заглядывали в провинцию. Единственное, что омрачало мечты Кэсси о будущем обучении в академии магии, были мысли о том, что там ей волей-неволей придётся сталкиваться с магами. Разумеется, для простолюдинов, занимающихся растениеводством и магической живностью, на территории академии был построен отдельный корпус общежития, однако в оранжереях и питомниках со студентами основного потока пересекаться всё равно придётся. Ладно, нечего сокрушаться о проявленной жалости, маги тоже люди. Чисто статистически хоть кто-то из большой когорты аристократов должен быть приличным человеком, верно? Допустим, это как раз тот, кого она необдуманно приволокла к себе.

— Если ты меня накормишь, я смогу уйти на рассвете, — пообещал незнакомец, не открывая глаз.

Она охотно поверила магу на слово, однако оставалось одно маленькое «но»...

— Жаль, у меня не колбасный цех и не пекарня, — проворчала Кэсси, потирая пострадавшую ногу. Чем накормить рослого мужчину?

О, точно, лепёшки Коки! Одним движением она выхватила из-под мирно притихшей листвы тарелку с провиантом: ура, ещё шесть лепёшек есть, даже не покусанных.

«Прости, малыш, и поверь: в наших же интересах поскорей избавиться от нежданного пациента».

Ограбленный Кока издал тонкий пронзительный визг, и незнакомец подскочил, выставив перед собой обнажённый кинжал. Он ещё и вооружён! Прелестно, просто прелестно.

— Не пугайтесь так, господин маг, пищит всего лишь растение, оно на вас не нападёт, — сухо заверила Кэсси, ставя перед ложем из тулупов тарелку. — Воды я сейчас вскипячу, её у меня целая бочка, и чайник подвесной специально для камина есть, но чем ещё вас накормить? Гречневая каша устроит?

— Меня всё устроит, — улыбнулся ей мужчина, — но я не вижу в твоей бакалее плиты и кухонной утвари.

— В чайнике гречку сварю, он же есть, — пожала плечами Кэсси.

Маг не нашёлся с ответом. Наверное, ему никогда ранее не приходилось видеть, чтобы кашу варили не в кастрюле. И вряд ли он жил с мачехой, забывающей отправить ему обед. Запивая лепёшки горячим компотом из сухофруктов, он прислушивался к пыхтению набухающей в чайнике крупы и с любопытством следил за тем, как Кэсси размешивает сахар в графине с водой. Когда она двинулась с графином к кадке с конусообразным кустарником, все ветви и листья которого были подняты вверх, создавая непроницаемый кокон, маг снова приподнялся на локтях.

Кэсси деловито вылила сироп в поддон кадки. Листики зашевелились, принюхиваясь, и веточки опустились, всасывая неожиданно выданное лакомство. Внутри раскрывшегося кокона обнаружились продолговатые, загнутые на остром кончике красные плоды, и Кэсси без помех сорвала их. На проведённую диверсию растение внимания не обратило.

— У тебя плодоносит кровавый зуб? Да ещё в разгар осени? Поразительно, — высказался незнакомец, с благодарностью принимая раздобытый для него фруктовый десерт.

Кэсси порадовалась, что не рассказала о появлении и созревании плодов мачехе, а та не знала, как самостоятельно заглянуть внутрь куста — фокус со сладкой приманкой, описанный в учебниках, выпал из её памяти, а склонности к перечитыванию литературы мачеха не имела. Честно