Этой ночью я сгораю - Кэтрин Дж. Адамс Страница 35

Часть головоломки встала на место.

– Так вот зачем мы пошли в библиотеку! Но что понадобилось Сопротивлению на девятом этаже?

Элла зажала мне рот рукой.

– Замолчи.

Я разжала ее пальцы, подвинулась так, чтобы видеть ее глаза, и прошептала:

– Это они тебя туда отправили, так ведь?

Она со вздохом кивнула.

– Чуть позже. Все вопросы задашь на встрече, а я больше ничего сказать не могу.

– Зачем ты к ним присоединилась? Хоть это ты можешь мне объяснить?

Она пожала плечами.

– Мы умираем. Каждый раз, когда мы сгораем, безвозвратно уходит частичка нас самих. Раз уж я умираю, я хочу, чтобы это что-то значило.

– Мы защищаем Холстетт. Удерживаем Жизнь от Смерти.

Элла подняла бровь.

– Ты правда в это веришь? – Я недоуменно на нее посмотрела, и она снова вздохнула. – Ну, я защищала тебя.

Я в замешательстве сморщила нос.

– Ты имела в виду нас.

– Нет, Пен. Только тебя.

Я хотела задать ей другие вопросы, но глаза у нее слипались, и она прибавила:

– Если ты поскорее не заснешь, то не сможешь задать никаких умных вопросов на этой встрече.

Я села. Элла открыла глаза, и ее лицо помрачнело.

– Не уходи.

– Я разбита, Элс. И ты тоже.

– Не уходи, – сказала она. – Пожалуйста. Не хочу оставаться одна.

Я тоже этого не хотела.

– Я скучала по тебе.

– Я тоже тебя люблю, – сказала она в ответ.

Мы заснули, рука в руке, и мне снилось, что я горю. Мне снились розы, особняки и темноглазые лорды. Мне снилось, как Алиса плела на ткацком станке картину. На ней я стояла на коленях перед Смотрителем – и с золотыми оковами на запястьях.

Глава 12

Через час после отбоя Элла тихо постучала в мою дверь. Я застегнула плащ, натянула капюшон, чтобы прикрыть волосы, постаралась успокоить нервы, а затем вышла в коридор. Только у меня в голове уложилось, что Сопротивление существует, что его удалось организовать тайно, да еще и прямо под носом у Смотрителя… Все это казалось совершенно невероятным.

А если кто-нибудь обнаружит, что в нем замешана Элла…

– Это слишком опасно, Элс, – прошипела я себе под нос, пока мы пробирались из покоев Тернового ковена на встречу с Сопротивлением.

Элла усмехнулась и заправила под капюшон выбившийся локон. Она ничуть не беспокоилась, а в ее движениях чувствовалась уверенность. Она вела меня по темным ночным коридорам, проскальзывая от тени к тени.

– Все будет хорошо, Пен.

Я сделала вид, что не поняла ее.

– Если нас поймают…

Она прервала меня, сжав мою руку.

– Нас не поймают, – сказала она, похлопав себя по карману. – Вот здесь лежит расписание дворцовой стражи с именами, званиями и временем. А все Золоченые сейчас со Смотрителем.

Когда Верховный Смотритель узнал о чудесном возвращении Эллы, он послал своего Золоченого прочесать пустыню в Смерти. Из-за нарушенного правила бабушку и маму задержали до рассвета. Золоченые могли пересекать завесу в большем количестве, чем мы, но зазубренные шипы на их линиях жизни разрывали ее. А чтобы восстановить завесу, была необходима более сложная магия терновых ведьм. Сопровождение патрулей Золоченых было единственным случаем, когда терновых ведьм допускали к более быстрому проходу в Смерть через вечное пламя в казармах.

Устранять повреждения за Золочеными было утомительным трудом. Первую половину ночи этим занималась мать, вторую – бабушка. Для этого им требовалась смекалка и острота чувств. Если пропустить хоть одну поврежденную в завесе нить, весь мир вокруг нас сгорит. Золоченые не смогут надолго удержать полчища туманных призраков. Им удастся прикрыть Смотрителя и доставить его в безопасное место. Однако без защиты и без того потрепанные жители Холстетта будут уничтожены за считанные часы.

Элла отпустила мою руку в тени чудовищной статуи Смотрителя. Его лицо, закрытое золотой маской-черепом, смотрело вниз из тени арочных потолков. От одного массивного кулака протянуты четыре нити: огонь и лед, камень и воздух. Каждая из них обозначает один из ковенов, а вместе они символизируют абсолютный контроль Верховного Смотрителя над всеми ведьмами. Пятая нить из черных обсидиановых витков над головой статуи обозначала свободу, предсказанную Терновому ковену. Шестая нить обвилась вокруг пятой. Она прозрачна, как воздух, и сверкает, как радуга, но никто не знает, что она обозначает.

Элла нажала на завиток на пятке ботинка статуи, и стена за статуей открылась. То, что путь к Сопротивлению скрывался за статуей Смотрителя, было восхитительно иронично, вот только встреча в катакомбах под Коллиджерейтом казалась до смешного банальной: подпольная организация буквально собралась под землей.

Элла закрыла за нами проход, и нас поглотили туннели, заполненные столетиями смертей. Вдаль уходили факелы, мерцающие через равные промежутки. Языки пламени отражались на пыльных бедренных и плечевых костях, уложенных в нишах вдоль стен. Между выбеленными временем ребрами лениво плел сеть один паук; другой висел в центре пустой глазницы.

Без промедления углубляясь в темноту, Элла прошептала:

– Сопротивление не знает, что произошло в Смерти. Не говори им. А если спросят, лучше я с этим разберусь.

Я до сих пор так и не выяснила, что с ней случилось в Смерти, да и сама не рассказала ей о сделке с лордом Малином.

– Я не скажу ни слова.

– Да если бы.

Пальцами Элла пробежала по стенам, вырезанным в скале под городом, в окружении переполненных костями мест упокоения предков жителей Холстетта. Она вела нас по прикосновениям, не глядя. Мы свернули за угол, и пронизанный пылью воздух резко остыл. Мороз проник мне под платье. Я сжала челюсти до скрежета зубов, чтобы они не застучали.

– Эти туннели находятся под охраной.

Элла крепче схватила меня за руку и потянула в густую и удушающую, как дым, темноту. Она вела меня за повороты, которых я не видела. Чернильные тени скрывали в нишах черепа с бесплотными ухмылками. Но не видеть их, следуя мимо, было даже хуже.

– Глотай, Пенни.

Шепот Эллы рассеял тьму, а может, мы просто свернули за очередной угол. Я потеряла ориентацию в пространстве несколько поворотов назад. Я сглотнула, и тьма рассеялась.

– Мы почти пришли.

– Чьи это чары?

Несмотря на безобразие ледяной тьмы, эта палата производила впечатление.

– Рудные ведьмы вплели магию грозовых в кварц внутри этой скалы. Это прекрасное заклинание.

Элла говорила об этом так, будто на свете нет ничего привычнее взаимопомощи рудных ведьм с