Пиво, эльфы, два стрельца - Виталий Святец Страница 20

Повар вновь исполнил подход к ее светлости. Принцесса сделала книксен и взяла еще один крендель.

– Аудиенция, – повторила она. Голос стал мягче. – Да, это – пожалуйста. Только, умоляю, не пускайте к ней этого вечно взъерошенного господина Жезла.

Эрн коротко поклонился, развернулся на каблуках и покинул приемные покои принцессы.

– Будто бы я смогу его остановить, – улыбнулся он.

Но на ступенях ратуши капитан замер, а его улыбка взяла отпуск. На площади перед зданием происходило что-то совершенно невразумительное.

***

Младший офицер Кот тем временем занимался самой неблагодарной в мире работой – выслушивал жалобы. Вернее, старательно изображал заинтересованность. Одна маленькая часть его сознания сочувственно кивала посетителям и обещала им принять меры, а вся остальная была преисполнена абсолютного непонимания того, что произошло накануне вечером. В рассказ Бравса было трудно поверить, он больше походил не то на дурной сон, не то на скверный анекдот. Однако факт оставался фактом – капитан отчитал его, Кота, в присутствии всей гвардии Несеренити, а какая-то сволочь за его же спиной над ним смеялась. В голове бились друг о друга немые вопросы «Как?».

– … коллективную жалобу…

Как такое могло случиться? Как его унесло в беспамятство с нескольких кружек пива? Как это он не слышал, что началась драка и присутствующие звали гвардию? Как этого не слышал Род? Как так вышло, что он, Ион Кот, отдан в рабство Безликинсу на месяц, а Род – нет, и это притом, что он точно так же сидел в трактире и точно так же проигнорировал крики о помощи.

– … ремонт дороги…

Клубок вопросов и никаких ответов. Внутри разливалось гадкое чувство укушенной за хвост справедливости. Род спас капитана Эрна от стрелы. Ничего себе новость! Род, который не может и день прожить, чтобы не сделать какую-нибудь глупость, совершил, ни много ни мало, подвиг. Что это, Алирана подери, за вздор?!

– … обещали уже как…

Мир, остановись, произошла чудовищная ошибка! Это он, младший офицер Кот, должен был спасти капитана от стрелы, а не Бравс! У него украли подвиг! И кто – лучший друг!

– Вы меня вообще слушаете?!

Бешеный поток реки негатива, вышедшей из берегов и заливающей разум Кота, прервал звонкий хлопок: посетительница, что-то бубнившая перед ним последние несколько минут, ударила ладонью о стол.

– Это безобразие! – закричала в лицо младшему офицеру полная женщина средних лет. – На что идут наши налоги?!

– Не могу знать, госпожа, – бессознательно ответил Ион Кот и смял лежащий перед ним лист бумаги. – Распределение бюджета не входит в задачи гвардии. Смею предположить, что на этот вопрос Вам по существу ответят в городской ратуше. Следующий, пожалуйста!

Младший офицер не обладал способностями к хамству. Отец учил его всегда говорить правду. Он полагал, что это качество сослужит Иону хорошую службу. Оказалось, он не учел, что честность любят далеко не все. Большинство любит лесть, подхалимство, заискивание, деньги и бутерброды с рыбой, то есть все, чему отец Кота не научил сына [обиднее всего было за деньги]. А многие – особенно барышни – честность на дух не переносят и воспринимают ее как оскорбление. К таким явно относилась и сидящая напротив гвардейца матрона.

Кот ответил на вопрос честно и верно. В чем, в конце концов, его вина, если она задает свои вопросы не тому, кому следовало бы?

– Ах ты мерзавец! Как ты со мной разговариваешь?!

– Ртом, госпожа, вести беседу другими местами я, к сожалению, не обучен, – вновь не скривил душой Кот. – Следующий!

Такого женщина не выдержала и, будто бы задыхаясь, принялась хватать воздух.

– Да ты… Ты… Да кем ты себя возомнил?! – взорвалась она. – Тебе дана капля власти, и ты уже думаешь, что, весь из себя такой важный можешь плевать на людей?! Да я на тебя принцессе лично пожалуюсь! На тебя и твоего начальника!

«Удачи, – сказал про себя Кот. – Наказание хуже, чем обязанность выслушивать пустые вопли тебе подобных, мне вряд ли светит».

Однако следующая мысль поставила младшего офицера на место: два предупреждения о неполном служебном соответствии – и его уволят. Воспитанный, честный и бескорыстный Ион Кот укорил себя за свои же слова. И за те, что сказанны вслух, и за те, что остались на уме. Так гвардейцы себя не ведут, ни при каких обстоятельствах.

Поэтому он выбрал гвардию. Чтобы быть среди лучших, чтобы самому стать лучше. И сделать мир хоть капельку лучше. А сейчас дурные идеи на секунду затмили его разуми дали ему волю высказаться. Стыдно, господин младший офицер. Стыдно.

Уже дважды.

Но время предаваться самокопанию вышло: на бушевавшую фурию стали нервно коситься другие посетители.

– Сложная работа, да? А много ли надо мозгов, чтобы дорогу починить?! Мы уже все пороги оббили – и никакого толку! Никто нас не принимает всерьез, но ты! ТЫ! – женщина на мгновение замялась. – Это последняя капля! Такой дерзостия в жизни своей не слышала! Да я дойду до самого верха! Тебя уволят, охламон!

Требовалось срочно взять ситуацию под контроль. И Кот сделал то, что умел лучше всего – проявил наблюдательность.

– Прошу простить! – он резко прервал ураган угроз. – Не уделил должного внимания Вашим словам, каюсь. Засмотрелся на Ваши, э… чудесные сережки.

Это было правдой лишь отчасти. Пусть и от весомой части. Кот действительно заметил эти бесформенные зеленые камни размером с палец и сделал это еще до того, как дама уселась напротив и открыла рот. В тот момент он отметил про себя, что никому бы такие не подарил. Он действительно раскаивался в том, что не вник в суть проблемы. И он действительно не умел врать, и поэтому слово «чудесные» вышло из его уст очень неестественным.

Однако, на его счастье, это сработало. Барышня успокоилась, кокетливо улыбнулась, коснувшись рукой уха, и снова уселась напротив Кота.

– Ой, – сказала она, растягивая улыбку во все лицо. – Правда?

«Я пропал, – вдруг понял Кот. – На это-то мне что ответить?!»

– Я…

«ВСЕГДА ГОВОРИ ПРАВДУ», – эхом отозвались в голове слова родителя.

– Простите еще раз, – гвардеец коротко кивнул даме. – Я, э… Скуп на комплименты…

Это было чистой правдой, и Кот уже приготовился к ударной волне неблагодарности, но, к его удивлению, дама рассмеялась.

– Эх, – выдохнула она, все еще широко улыбаясь. – Молодежь!

Кот не позволил себе расслабиться. Даже ненамного. Он не до конца понял, что натворил. Как, впрочем, и накануне.

– Вы не будете против, если мы вернемся к