Утопающий во лжи 14 - Лев Жуковский Страница 3

В этот момент лицо Мареша с поднятым забралом шлема, освещённое красноватым светом масляных ламп в отблесках его алого доспеха, выглядело действительно чудовищно. Словно демон из древних легенд, явившийся из Преисподней. Его искажённая в крике морда, тени, играющие на грубых чертах пусть будет лица, блеск безумного азарта в глазах, всё это создавало образ, способный вселить ужас даже в сердце закалённого воина.

Не зря вздрогнул не только я, но практически вся полусотня. Даже бывалые солдаты невольно отступили на шаг, услышав этот рёв.

Мои мысли вновь устремились в неведомые дали, ведь беспокоиться лично мне было не о чем. За безопасностью зорко следил сам Мареш и шестеро воинов моей личной гвардии, отборные бойцы, каждый из которых прошёл десятки сражений. Поэтому мне оставалось лишь с определённой периодичностью собирать в накопитель очки Системы у солдат после убийства арахнидов, да проверять их состояние навыком Идентификации.

Впрочем, это давно стало рутиной, механическим действием, не требующим умственных усилий. Поэтому, аккуратно отсекая сухожилия и куски хитина от мёртвого арахнида, помещая его голову в свою бездонную сумку, я мог размышлять совершенно свободно, позволяя мыслям блуждать, куда им заблагорассудится.

Тем более что размер полусотни Мареша уже давно превышал параметры любой сотни нашего тысячника не только количеством солдат, но и их неоспоримым боевым могуществом. До недавнего времени лишь сотня исчезнувшего ныне господина Оцева могла составить нам конкуренцию и то скорее, по общей силе и эффективности в бою, чем по численности.

Впрочем, после его таинственного и внезапного исчезновения… Слухов ходило на этот счёт великое множество, причём не в паршивых трактирах пригорода, где пьяная солдатня пересказывала небылицы. Нет, я говорю о слухах в самых высших кругах власти нашей провинции, где каждое слово взвешено, а каждая сплетня может содержать крупицу истины.

Однако, как выразился по этому поводу сам господин Таталем Со с характерной для него холодной усмешкой, ничего путного в этих слухах нет. Пустая болтовня праздных умов. Так что никому толком не удалось понять, куда же в действительности подевался могущественный господин Оцев. В аристократических кругах склонялись к двум основным версиям.

Первая, он сумел обрести свободу от службы Лорду и сбежал в мире Дей Тар Акан. Этот вариант выглядел весьма правдоподобно, ведь именно в том мире располагался крупнейший межмировой торговый комплекс, где за достаточную плату можно купить переход почти что в любую точку Радуги Миров. Собрав всё свое немалое имущество и богатства, накопленные за сотни лет службы, сотник Оцев вполне мог позволить себе исчезнуть навсегда.

Хотя верилось в это с трудом. Что можно делать в чужих мирах? Не просто посетить их по торговым или дипломатическим делам, а именно жить там постоянно? Представить себе существование среди тритонов, вечно плещущихся в своих подводных городах, нет, это слишком чуждо и странно. И уж точно не стоит брать себе в наложницы этих уродин с рыбьими хвостами вместо ног, как бы ни восторгались некоторые молодые аристократы их экзотической красотой.

В общем, я абсолютно не понимал энтузиазма тех, кто мечтал о жизни за пределами нашего мира. Асшор, вот где истинная цивилизация, культура, возможности для роста.

Вторая версия, высказанная мной лично во время одного из приёмов влиятельной семьи Сатис, снискала множество одобрительных кивков от глав семей. На мой взгляд, более логичным выглядело повышение господина Оцева в должности, признание его заслуг перед Лордом и перевод на более высокий уровень командования. Он был одним из самых могущественных и перспективных сотников не только нашей провинции, но и всего континента.

Это объяснение казалось мне и многим другим умудрённым жизнью аристократам куда более привлекательным и логичным. Хотя… некоторые детали всё же не складывались в единую картину. Слишком внезапным было его исчезновение. Слишком странным молчание его семьи. Слишком подозрительным то, как быстро его сотню расформировали. Вопросов было действительно много, но меня они по факту мало касались.

Возвращаясь мыслями к нашей собственной, разросшейся до невероятных размеров сотне господина Таталема Со, я понимал, что это было сделано не просто так. Безопасность, вот главная причина. Отчасти и моя личная, что не могло не льстить. Вооружение магическим даром десятников, увеличение численности до трёхсот элитных воинов, обеспечение их лучшим снаряжением и доспехами, всё это требовало колоссальных ресурсов и влияния.

Общий боевой потенциал увеличился настолько, что сейчас, находясь в тёмных, душных подземельях арахнидов мира Паккот, я чувствовал себя практически в абсолютной безопасности. Лишь низкие потолки, нависающие сверху каменными сводами, слегка давили, создавая ощущение погребённости заживо. Хотя, учитывая, что Мареш с его ростом почти что под шесть локтей не горбится, возможно, это просто мне чудится. Наверное, просто не лучшие воспоминания, порождённые негативным опытом прошлых миссий.

Может быть, и зря господин не позволил разбивать полноценные укрепленные лагеря, как это было принято при масштабных экспедициях по исследованию руин мира Паккот? Вместо этого он предложил совершенно новую стратегию ведения операции. Хотя «предложил», не то слово, не отражающее в полной мере истинное положение вещей. На собрании старших офицеров своей сотни он просто приказал, не терпя возражений, и его слово было законом.

Вот так мы и движемся уже больше двух недель двумя отдельными полусотнями, моей с Марешем и второй с Улером, ведомой самим господином. Разбиваем лишь временные лагеря, иногда прямо в зачищенных подземных логовищах арахнидов, даже не поднимаясь на поверхность подышать свежим воздухом и увидеть небо. Что, если честно, начало серьёзно меня напрягать.

Создавалось ощущение, что мы куда-то спешим, словно преследуем неуловимую цель или убегаем от невидимого чудовища. Хотя вроде бы жаловаться не на что: потерь среди личного состава практически нет, трофеи действительно впечатляющие, очков Системы накоплено достаточно для солидной премии и дальнейшего усиления. Что ещё нужно для успешной миссии?

И всё же мое нутро что-то гложет, неясная тревога скребётся в глубине сознания. Причём это мне категорически не нравится. Я давно научился доверять интуиции, в нашем ремесле те, кто игнорирует внутренний голос, долго не живут, как часто повторяет Мареш слова господина Таталема Со.

Эффективность новой тактики действительно впечатляла. Полусотня в более чем сто закованных в тяжёлые доспехи воинов, движущаяся сплочённой, организованной группой, представляла собой практически неостановимую силу. Что на поверхности среди руин, что в узких подземных туннелях, мы могли не бояться, что нас задавят численным превосходством. Любая попытка арахнидов организовать массированную