Утопающий во лжи 14 - Лев Жуковский Страница 21

4. Росток развивается в особенность Хаотическая рука Бездны.

Четыре варианта. Четыре дороги, каждая из которых вела в неизвестность. Только чтобы прочесть эти строки, осознать их суть и значение, мне потребовалось пять сотых долей одного удара сердца. Времени, которое для обычного смертного промелькнуло бы незамеченным, но для существа моего уровня растягивалось в бесконечность напряжённого анализа.

00:00:01,45

Именно в эти мгновения весь потенциал моего разума, развитого и отточенного бесчисленными битвами и поглощением тысяч душ, работал на абсолютном максимуме всех своих возможностей. Каждый фрагмент сознания был напряжён до предела, пытаясь проанализировать все грани каждого из предложенных Системой вариантов. Поток времени замедлился, как это всегда происходило в критические моменты боя, когда от единственного решения зависит грань между жизнью и смертью. Моё многоуровневое сознание мгновенно разделилось на четыре специализированные фокус-группы, каждая из которых посвятила себя изучению одного конкретного пути. Они строили сложнейшие предположения о потенциальных возможностях, тщательно взвешивали недостатки, пытались просчитать скрытые ограничения каждого варианта. А затем все эти разрозненные потоки информации сливались воедино, сравнивались между собой в едином центре принятия решений.

00:00:00,59

Вот только неимоверно жаль, несмотря на все выдающиеся возможности ложного аватара, несмотря на скорость мышления, превосходящую пределы, доступные большинству существ в этом мире, я оказался в столь непростой ситуации. Ведь двух жалких ударов сердца на принятие столь судьбоносного решения было катастрофически мало.

Однако даже в эти ускользающие мгновения я всё же успел задуматься о причинах, по которым Система поступила именно так, установив столь жёсткий временной лимит. Ответ был вполне очевиден, коллапс смешанных энергий оказался слишком неожиданным, внезапным даже для древних алгоритмов Системы. Потенциальная возможность формирования чего-то принципиально нового из этой опасной смеси поглощённых червём душ и первозданной энергии Бездны возникла чересчур спонтанно, нарушая все известные закономерности.

00:00:00,21

Можно ли в таких условиях, когда каждая сотая доля секунды на счету, сделать верный, оптимальный выбор? Для кого-то другого, даже для опытного искателя силы, ответ был бы однозначен, нет, это невозможно. И даже для могучего древнего Багрового охотника, существа, прожившего тысячелетия в бесконечных сражениях, подобная метаморфоза, подобный выбор оказались бы лишь вопросом слепой удачи, броском костей в темноте. Я же позволял себе надеяться, что мне это удастся, что мой выбор окажется правильным. Эта мысль мелькнула в основном сознании одновременно с тем, как я нажимал на мистический глиф, соответствующий моему решению. Выбор был сделан.

Выбирая, я прекрасно осознавал катастрофическую ограниченность имеющихся данных. Информации о столь уникальных, редких навыках у меня попросту не хватало, и потому решение я принимал, опираясь на совершенно иные критерии, косвенные признаки и предчувствие, отточенное за долгую жизнь.

О Шаге сквозь Бездну я хоть и мало, но всё же слышал в обрывках памяти поглощённых демонов, это некий аналог моего Рывка сквозь багровый туман, способности мгновенно преодолевать расстояние. Правда, достоверно предсказать, во что именно эта способность может эволюционировать, было так же сложно, как и с моим рывком. Особенно учитывая, что последний являлся фундаментальной способностью Багрового охотника, заложенной в саму суть этой расы. Однако в демонической памяти навык Шаг сквозь Бездну считался локальным, ограниченным одним миром. Более того, он требовал запредельной, почти невозможной сопротивляемости, и не только материального тела, способного выдержать разрывающие нагрузки, но и разума, и самой бессмертной души. Словно в те мгновения, пока путешественник находится в пространстве между точкой входа и выхода, он попадает в саму Бездну, в изнанку реальности, где правят законы, чуждые всему живому. Впрочем, это были скорее туманные домыслы и полузабытые легенды, но по существу навык выглядел весьма перспективным для дальнейшего развития.

О втором варианте, о способности Сфера пожирателя Бездны, информации было ещё меньше, настолько мало, что её едва хватало для формирования даже приблизительного представления. Точнее, эти крупицы знаний принадлежали даже не мне лично, а тысячам демонов, чьи души мне довелось поглотить собственноручно, впитав их опыт и память. В библиотеке крепости Когти Зарема, при всём её богатстве древних манускриптов, подобной информации точно не найти. Там об энергии Бездны не было даже намёков в самых древних легендах и преданиях. Этой загадочной способности различные демонические расы приписывали самые разные, порой противоречивые свойства. От вытягивания чудовищных количеств энергии из окружающего пространства, что могло оказаться бесценным, например, при разрушении неприступных магических барьеров. До получения способности открывать временные проходы в сами планы Бездны, убегая от преследователей в измерение вечного Хаоса. Именно этот вариант выглядел наиболее непредсказуемым и опасным.

Третий вариант представлялся уже значительно интереснее и перспективнее хотя бы из-за того, что в ней упоминалось одно воистину легендарное существо. Потому что о Тзинче, некой древней сущности, имя которой было вплетено в предания и мифы отдельных, особенно древних видов демонов, мне доводилось считывать обрывочную информацию из памяти поглощённых. Не скажу, что эти знания давали полную картину или хотя бы понимание истинной природы этой сущности. Однако само упоминание имени подобного существа в описании способности говорило об особой редкости, возможно даже уникальности подобной особенности. Имена имеют силу в мирах магии, а уж мифически древние имена, силу многократно большую. Что же касается конкретного понимания того, что именно даруют крылья изменчивости, какие возможности они откроют и какую цену потребуют взамен, этого у меня, естественно, не было.

Четвёртый вариант был самым противоречивым, о нём можно было сказать одновременно бесконечно много и абсолютно ничего конкретного. В среде демонов Хаотическая рука являлась устойчивой частью присказок и поговорок, причём не у одной, а у многих рас тварей Бездны. Это служило своеобразным аналогом неопределённости судьбы, неконтролируемого случая, и что характерно, упоминалось преимущественно в негативном, предостерегающем ключе. Более того, это было откровенно бранное выражение у жителей Бездны, нечто вроде проклятия. К тому же это была не способность в чистом виде, а особенность, нечто более фундаментальное, влияющее на саму суть существа. На деле выбор четвёртого варианта выглядел как сознательное решение согласиться на спонтанную, неконтролируемую мутацию. С одной стороны, это делало его ещё более заманчивым для азартного искателя силы, ведь неизвестность таит в себе потенциал невероятного могущества. С другой же стороны, я нисколько не забывал чудовищные метаморфозы, произошедшие с моими подчинёнными Силхом и Миртусом. А именно, через какие муки им пришлось пройти, когда хаотические энергии трансформировали их тела и души. На мой навык Статического морфирования в случае искажений такого порядка тоже надеяться точно не стоило.

Размышляя об этом выборе, я понимал всю парадоксальность ситуации. Могло быть и так, что передо мной четыре невероятно привлекательных, ценных варианта, каждый из