Око ужаса - Баррингтон Дж. Бейли Страница 15

со змеиным маслом Сатурна!» Бросив гримуар обратно в ящик, он, спотыкаясь, подошел к шкафу и нащупал склянку. Скривив лицо, он проглотил один-единственный глоток сиропа с тошнотворным привкусом. Было ли это результатом заклинания, или змеиного масла, или того и другого, но ему действительно полегчало, похмелье отступило. Он плеснул водой на лицо и провел пальцами по волосам.

С Каллиденом надо было что-то делать… Должен был быть способ вернуть его к работе!

Он собирался найти что-нибудь поесть, когда заметил в космопорту движение, которое теперь было хорошо заметно — день на Апексе V наступал с той же быстротой, с которой уходил. Так было на всех мирах этой системы из-за малых размеров Солнца Апекса. Кованые ворота космопорта были открыты, и группа людей в черных шляпах целенаправленно шла через них, направляясь к «Странствующей звезде». Увеличив изображение, Руголо сразу узнал одного из них. Торговец Тустог, должно быть, действительно встал очень рано и поспешил на улицу в ту самую секунду, когда это было разрешено. А с собой он явно вёл судебных приставов, тоже вставших ни свет ни заря, один из них держал под мышкой пачку документов.

Они пришли отнять у него корабль!

— Клянусь Императором! — Руголо затравленно огляделся. Затем бросился в кресло пилота и начал процедуру предпусковой проверки, щёлкая переключателями и переводя взгляд с руны на руну и с экрана на экран почти в панике.

Миллионы адов, на это не было времени! Он должен уходить немедленно! Руголо прекратил проверку. К счастью, он потратил последние деньги на топливо для корабельных двигателей. Торговец подал на них питание. Еще до того, как это стало безопасно, он открыл каналы дюз, не сводя глаз с экрана внешнего обзора. То, что сначала выглядело как пар, поднимавшийся из вентиляционных отверстий в основании корабля, быстро стало сиять люминесцентным светом, когда раскалилось добела. Тустог и его спутники бросились врассыпную в поисках укрытий.

«Странствующая звезда» с грохотом взлетела, подрагивая в воздухе из-за трясущихся рук Руголо, вцепившегося в рычаги управления, и стала ускоряться.

Через несколько минут корабль оказался вне атмосферы планеты. Звезда Апекс, маленькая, белая и яркая, сияла в темноте, на фоне других звёзд. Когда его взгляд сместился в сторону, Руголо смог разглядеть диффузную туманность, большое нечеткое яркое пятно: Око Ужаса. Он на мгновение уставился на него, вспоминая различные легенды, которые о нём слышал. Потом он задумался, что же теперь делать дальше. Ему еще нужно было выходить на дальнюю орбиту Апекса V, хотя шансы на то, что его будут преследовать, были минимальны — конечно же, силы обороны планеты не будут мобилизованы по желанию местного торговца Тустога!

Руголо вёл корабль параболическим курсом, который, если его не скорректировать, заставил бы его снова сесть на поверхность. А он больше никогда не сможет приземлиться на Апексе V, теперь здесь его ждал немедленный арест. Но это была единственная обитаемая планета во всей системе Апекса. Системе, которую он не мог покинуть, потому что у него не было варп-навигатора. Или был?

Он позволил «Странствующей звезде» приблизиться к апогею своей траектории. Медленно, но верно, он нашёл решение.

Было время, когда Руголо работал без навигатора. Тогда он торговал между тремя обитаемыми планетами в одной звездной системе. В навигаторе не было необходимости, если не было нужды в переходе из одной звездной системы в другую.

Фактически, невозможно было вообще перейти в варп, если не выйти за пределы «варп-острова» звезды, сферы диаметром в несколько десятков миллионов миль, в зависимости от размера звезды. Так что он привык к пилотированию в реальном космосе. На самом деле это было легко. Все вычисления производили когитаторы корабля. Все, что нужно было сделать — ввести координаты пункта назначения и внести некоторые коррективы к концу полета. Плюс посадка и взлет, конечно. В данном случае это была сама простота. Ему нужно было отойти на определенное расстояние от Апекса V. Расстояние небольшое, Апекс был маленькой звездой.

Руголо принялся за работу, выбрав направление наугад, лишь бы в сторону от звезды, и включил двигатель реального космоса. «Странствующая звезда» устремилась прочь от Апекса V.

Он встал, прошёл к каюте и осторожно заглянул внутрь. Каллиден все еще спал. Даже взлёт его не разбудил.

«Спасибо, без сомнения, старому доброму ликеру — мистеру Мастес», — с удовлетворением подумал Руголо.

Чувствуя усталость, он лег и задремал. Проснулся Руголо через три часа. Двигатель реального космоса выключился. Корабль вышел на дальнюю орбиту вокруг Апекса. Дверь кабины осторожно открылась. Каллиден прокрался внутрь, оглядываясь вокруг, его лицо стало еще бледнее, чем раньше. Взгляд навигатора упал на экран внешнего обзора, на котором был виден один звездный фон. Он выглядел сначала озадаченным, затем встревоженным.

— Где мы?

— Примерно в двадцати миллионах миль от Апекса.

— Почему? — завизжал Каллиден. — Да что ты творишь?

Во время разговора Руголо переместился со своего поддона к панели управления. Уверенно улыбнувшись Каллидену, он потянулся через сиденье пилота, схватился за рычажок с правой стороны панели и потянул его вниз.

Они оба почувствовали, как тянет внизу живота. Звёзды на обзорном экране исчезли. Осталась только кружащаяся серость разных оттенков. Внешние сканеры не находили ничего, на чем можно было бы сосредоточиться. «Странствующая звезда» перешла в варп-пространство. Раздался воющий звук, когда заработавший варп-двигатель начал перемещать грузовой корабль в имматериуме.

Руголо пригласительно указал Каллидену на место пилота и выпустил кокон навигатора. Кокон вздулся в странную форму, в ожидании своего обитателя. Каллиден казался парализованным, бессмысленно пялясь в пустоту.

— Прекрати! Вытащи нас из варпа!

— Сейчас уже слишком поздно, — заметил Руголо. — Мы в пути. Только боги знают, где мы выйдем.