Сладкая опасность - Марджери Аллингем Страница 18

‘Совершенно верно", - радостно подтвердил мистер Кэмпион. ‘Или если бы он был лошадью’.

Аманда холодно посмотрела на него. ‘Вы признали, что машина очень хорошо выглядела снаружи дома", - сказала она с достоинством. ‘Вы, вероятно, один из тех людей, как Хэл, которые не верят во внешний вид. Но я знаю. Внешность имеет ужасно большое значение.’

‘О, скорее", - сказал мистер Кэмпион. ‘Однако когда-то я знал человека, который доводил это до крайности.. Видите ли, его звали Гослинг, поэтому он всегда одевался в серое и желтое, а иногда носил большой фальшивый клюв. Люди, конечно, помнили его имя. Но его жене это не нравилось. Конечно, у него были совершенно обычные дети — не яйца, — и это было для него ударом. И, наконец, он переехал в деревянный дом с простыми рейками спереди вместо окон, а ты открыла входную дверь с помощью блока на крыше. На главных воротах был изящный маленький почтовый ящик с надписью "Курятник". Вскоре после этого от него ушла жена, и в дело вмешался городской совет. Но я вижу, вы мне не верите.’

‘О, но я люблю", - сказала Аманда. ‘Я была его женой. Приезжай и посмотри на мельницу’.

Тени от листьев образовывали танцующие серые узоры на белых стенах, вода была очень прозрачной, а воздух теплым и солнечным, когда они пересекли двор и вошли в прохладное, слегка пахнущее плесенью здание.

‘Здесь не на что смотреть, ’ сказала Аманда, ‘ кроме моей динамо-машины, которая довольно забавная. Это наше главное достояние. Затем есть ткацкий станок Мэри. Она шьет домотканые шарфы и прочее. Они отправляются в магазин в Лондоне. Она не так уж много за них получает, но они очень красивые. Это все, что здесь есть, кроме дуба, и он принадлежит Хэлу.’

‘Дуб?’ - спросил мистер Кэмпион.

Она кивнула. ‘Это прямо в мельничной башне. Смотреть особо не на что, но это единственная семейная реликвия Понтисбрайтов, которая у нас есть. На самом деле это вовсе не семейная реликвия, потому что, я полагаю, мы ее украли. Но она никому не была нужна, кроме нас.’

Она остановилась и встала, прислонившись к одной из колонн, которые поддерживали сумасшедший пол в квартире наверху. Старая сумка для охоты стояла открытой, и сквозь нее была видна яркая картина зеленых лугов, разросшихся деревьев и маленького извилистого ручья, который мягко тек к малиново-желтым зарослям далекого ивняка.

Она выглядела такой фантастической в своем обтягивающем коричневом свитере и красно-желтом платке, что Кэмпион, по-совиному разглядывая ее за стеклами очков, задался вопросом, было ли все это приключение вполне реальным.

Он сел на груду мешков, и следующее замечание девушки соответствовало его настроению.

‘Конечно, ’ сказала она, ‘ Хэл настоящий граф Понтисбрайт. Это делает все еще более забавным, ты так не думаешь?’

Мистер Кэмпион моргнул. ‘Все зависит от того, что вы подразумеваете под весельем", - осторожно сказал он.

‘О, ну— пропавший граф и все такое прочее. Ну, ты знаешь; злая прабабушка, ребенок в снегу и правосудие, сбившееся с пути. Так приятно, когда это правда. Рассказать тебе об этом?’

Для него было очевидно, что вопрос был излишним. Аманда, всегда информативная, была в настроении поболтать.

‘ Ну, ’ сказала она, прежде чем он смог согласиться, ‘ у последнего настоящего графа Понтисбрайта — то есть последнего мужчины, который жил в Холле, — было два сына: младшего звали Джайлс, а старшего - Хэл. Ну, Джайлс уехал в Америку, и о нем больше никто не слышал, пока не объявилась тетя Хэтт. Она его внучка. Но старший сын оставался со своими отцом и матерью, которая была абсолютным ужасом по имени Джозефина, пока ему не исполнилось около двадцати пяти, когда он влюбился в абсолютно красивую девушку по имени Мэри Фиттон, и они обручились.

‘Мэри Фиттон жила в Суитхартинге со своим отцом, который был простым рыцарем’.

Она сделала паузу. ‘Ты выглядишь не очень умным", - сказала она. ‘Ты все это принимаешь?’

‘Каждое слово", - честно ответил мистер Кэмпион. ‘Старший брат дедушки тети Хэтт был помолвлен с Мэри Фиттон, чей отец был простым рыцарем. Я полагаю, у него были проблемы с родителями? Битва снобов в светской жизни, так сказать.’

‘О, нет. Только с прапрабабушкой Джозефиной", - быстро ответила Аманда. ‘Его отец был весьма заинтересован в этом браке, и, в любом случае, они действительно были должным образом помолвлены. А потом, конечно, случился Крым, и однажды Хэл прискакал, чтобы сказать Мэри, что на следующее утро ему нужно уезжать на войну. И тогда он спросил, не могли бы они пожениться сразу? И она сказала "Да". И тогда они пошли к священнику и убедили его сделать это. И это было не совсем законно, но он сделал. Потом Хэл и его отец оба отправились на войну и были убиты, а графиня Джозефина имела наглость сказать, что Хэл и Мэри вообще не были женаты, и поэтому маленький Хэл не будет наследником, когда родится. И она подкупила или напугала священника, который, должно быть, все равно был ужасным дураком, сказав, что никакого брака не было, и таким образом титул утратил силу, а графиня Джозефина все продала и приказала снести дом. Все еще ясно? ’ спросила она, немного задыхаясь.

‘Да", - сказал отважный мистер Кэмпион. ‘Могу я рассказать вам историю моей жизни после этого?’

Аманда проигнорировала его и продолжила: ‘Мэри Фиттон попала в беду из-за своих родственников, но маленький Хэл, хотя и был беден, был ужасно жестоким человеком и, несомненно, Понтисбрайтом. Он уехал в Лондон, заработал немного денег и женился, и его сына тоже звали Хэл, и это был мой отец. Он приехал сюда, купил мельницу и оспорил иск, на самом деле потому, что пообещал своему отцу, что сделает это ради первой Мэри Фиттон. Но это было очень неловко, и у него не было документов, и поэтому он проиграл. Потом его убили на войне, и его деньги тоже пропали на войне, все, кроме сотни фунтов в год, которые у нас есть. Но вы понимаете, как все это произошло, не так ли? Я имею в виду дело графини Джозефины, и почему Хэл - настоящий, законный граф. Ты веришь в это, не так ли? ’ с тревогой продолжала она.

Светлые глаза мистера Кэмпиона улыбались из-за огромных очков, когда он переводил взгляд с девушки в тени