Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 8 - Ник Тарасов Страница 4

К концу месяца морозы пересекли черту минус тридцать градусов. Лес звенел, словно сделанный из хрусталя, ветки осыпались колючей крошкой при малейшем дуновении ветра. Вдохнуть полной грудью на улице означало получить спазм легких. Я скинул заледенелый тулуп и толкнул обшитую войлоком дверь нашего «пилотного» барака.

В лицо ударила тугая, плотная волна сухого и одуряюще приятного тепла.

Я шагнул внутрь, и напряженные под грузом пудовой одежды плечи мгновенно расслабились. Щёки, только что немевшие от стужи, приятно закололо. Воздух пах нагретой сосновой смолой и чисто вымытым деревом. Термометр на стене уверенно показывал плюс двадцать три по Цельсию. Помещение больше напоминало курортную зону, чем таежное жилье суровых старателей. Мужики расхаживали по половицам босиком, оставшись в одних льняных исподних рубахах, и лениво резались в карты за длинным столом.

В небольшой дощатой пристройке находилось наше новшество — мазутный котел. Гришка, перемазанный сажей, орудовал заслонками, регулируя пламя. Густое топливо горело с ровным, басовитым гулом. Система работала на простейшей термосифонной тяге. Физика вытесняла холодную воду горячей без помощи насоса. Шесть массивных чугунных радиаторов, вылитых по моим чертежам, бесшумно отдавали жар в пространство комнаты. Чугунные трубы сочленялись резиновыми прокладками Аниного производства. За две недели максимальной протопки — ни одной капли влаги на полу. Абсолютная герметичность.

Каждый вечер в этот барак стекались настоящие экскурсии из соседних жилых зон. Рабочие из обычных изб приходили, стягивали варежки и недоверчиво трогали раскаленные ребра батарей, покачивая головами и цокая языками.

На следующий день после запуска системы на пороге конторы возник Игнат. Лицо унтера обветрило до состояния кирпичной крошки, усы покрылись изморозью. Он потопал сапогами, сбивая снег, и откашлялся.

— Андрей Петрович, сделай милость, — начал он, мня в руках снятую папаху. — Проведи эту твою магистраль к нам в караульную избу. Обычная печь жрет дрова как прорва, а толку ноль: морда горит от открытого жара, а спина к стене примерзает. Зашел давеча к твоим орлам в барак — так там как на южном курорте, где я сроду не бывал. Тепло и благодать, кости сами распрямляются.

Я не сдержал искреннего смеха, глядя на сурового вояку, просящего комфорта.

— Сделаем, Игнат. Обязательно сделаем.

Я вызвал Архипа и поставил ребром задачу: к следующей осени центральное отопление должно стоять во всех жилых бараках и в конторе. Кузнец пожевал ус, прикинул в уме масштаб бедствия, бормоча про сорок чугунных секций и полверсты трубной магистрали.

— Месяц каторжной работы литейки, Андрей Петрович, — вынес он вердикт, но в глазах зажегся огонек мастера. — Грыжу заработаем, но сделаю. Куда я денусь, раз надо.

Кульминация всего этого теплового безумия произошла через пару дней.

Сначала в бараке появился Елизар. Старовер прибыл без предупреждения. Он молча поздоровался с отдыхающими мужиками, прошел в самый угол, придвинул табурет к чугунной батарее и сел. Дед прижался широкой спиной к горячим ребрам радиатора, прикрыл глаза и просидел так добрых полчаса, впитывая сухое тепло в суставы. Затем, не проронив ни звука, поднялся и ушел в пургу.

На следующие сутки он вернулся, но уже не один.

Елизар вел за руку маленькую, худенькую девчушку с ввалившимися глазами, чьи легкие разрывал хронический кашель. Она робко переступила порог, зябко кутаясь в огромный не по размеру полушалок. Старовер подвел её к батарее и мягко подтолкнул вперед.

Девочка протянула тонюсенькие пальчики к металлу. Почувствовав жар, она прижалась к чугуну, обхватив секцию руками. На её измученном лице медленно расцвела робкая, совершенно счастливая улыбка.

Я кивнул Марфе — готовь отвар, чтоб дышать. Внучке который твоей делали. Та кивнула и закопошилась в своих мешочках. Через полчаса отогретая у батареи девочка уже дышала парами отвара. Марфа накрыла её большим полотенцем. Дыхание, до этого сопровождавшееся свистом и хрипами, начало выравниваться.

Я стоял в дверном проеме, и у меня внезапно перехватило горло сковавшим спазмом. Внутренний монолог заглушил все звуки.

Вот оно. Вот ради чего я рву жилы в этой заснеженной дыре. Не ради золотого песка в кожаных мешках, не ради амбиций дизелестроения, и не ради политических игр с губернаторами. Всё это теряло смысл перед лицом одной маленькой девочки, которая прямо сейчас могла дышать ровно и без боли, потому что в этом куске тайги появилась комната с сухим, стабильным теплом.

Вечером того же дня Марфа нашла Аню на кухне. Я случайно уловил обрывок их разговора.

— Кашлять перестала, касатушка наша, — шептала Марфа, утирая краешком платка глаза. — Родители её говорят, что впервые за месяц дитё спит без хрипов и не просыпается в поту. Спаси Бог ваши души за такое дело.

Аня стремительно вернулась в контору, плотно закрыв за собой дверь. Она прошла к своему столу, села и молча уткнулась лицом в развернутые чертежи водопровода. Я видел, как подрагивают её плечи, а на бумагу капают слёзы. Я не стал подходить с расспросами или утешениями. В такие моменты слова лишь портят акустику победы.

На следующее утро Аня, с идеально прямой спиной и блеском в глазах, положила передо мной лист с выкладками.

— Экономика процесса, — произнесла она деловитым тоном, но в голосе все еще звенела вчерашняя эмоция. — Центральный мазутный котел поглощает вдвое меньше топлива по энергоемкости, чем десяток разрозненных дровяных печей. Каменный уголь и лес мы теперь экономим колоссально. К тому же — безопасность. В жилых зонах больше нет открытого огня. Никаких выпавших углей на сухие доски, никаких задохнувшихся от обратной тяги угарного газа.

Эти слова подтверждал и доктор Арсеньев, заглянувший на огонек. От него привычно несло карболкой и лекарственными травами. Лекарь снял очки, протер их кружевным платком и посмотрел на меня с нескрываемым уважением.

— Признаться честно, Андрей Петрович, — произнес он, тщательно подбирая слова, — за весь этот месяц у меня в лазарете ни одного случая глубокого обморожения и ни единого отравления чадом. Вы, батенька, спасаете больше жизней своими чугунными трубами, чем я всем своим хирургическим арсеналом и ланцетами.

Но я привык стелить соломку везде, где только мог. Слишком хорошо я знал, как предательски может лопнуть металл в самый неподходящий момент. Архип получил приказ и теперь методично клепал в кузне небольшие железные печки-«чемоданы» — прообразы будущих буржуек. Маленькие и легкие, их можно было моментально установить в любом помещении в случае аварии центрального котла или прорыва трубы. Их ровная верхняя панель отлично подходила для приготовления пищи. Двойная перестраховка стоила потраченного листового металла.

Поздно ночью, проверяя гроссбух, я наткнулся на свежую запись Степана. Наш гениальный писарь, как всегда, зрел в самый корень процесса.