По праву сильного - Андрей Горин Страница 3

Похоже, что кто-то целенаправленно старается ослабить страну накануне предстоящей войны. Ясно, что след ведёт Королевство оборотней, похоже, что в столице действует их хорошо законспирированная разветвлённая шпионская сеть. Но весьма вероятно, что им кто-то помогает. Есть мнение, что имеет место быть заговор противников Императора с целью его свержения, и заговорщики хотят воспользоваться предстоящим вторжением войск Королевства Ночи.

Поэтому передо мной поставлена задача навести в столице порядок, разгромить шпионскую сеть противника и разоблачить заговорщиков.

— Планы воистину грандиозные, — поморщился Стефан. — Только трудноосуществимые и Столичная Стража не самый лучший инструмент для таких дел.

— Разумеется, я буду действовать совместно с армейской контрразведкой и Тайной Канцелярией. Но поскольку мы считаем, что в происходящем замешаны весьма видные представители знати, то сочли, что будет удобнее, если все публичные акции будет проводить именно Столичная Стража.

— То есть им нужен козёл отпущения на случай, если будут разоблачены слишком высокопоставленные персоны. И поскольку действовать придётся против знатных и богатых, то это вызовет сильное возмущение со стороны знати, и лучше, если это возмущение будет направлено на недалёкого, злобного и туповатого армейского полковника, мол, чего ещё ожидать от дуболома, — проницательно заметил Стефан.

— Так оно и есть, — мрачно подтвердил Фридрих. — Но Канцлер и Маршал обещали меня прикрыть. Да и не мог я отказаться, поскольку положение действительно чрезвычайно серьёзное.

— Да, кстати, только сейчас сообразил. А куда девался твой предшественник, предыдущий Начальник Столичной Стражи? — поинтересовался Стефан.

— А он как раз и стал одной из тех жертв, которые в последние недели множатся как грибы после дождя. Причём убили нагло, ночью в собственном особняке, вместе с женой и детьми.

— Похоже, в опасную игру ты ввязался, дружище.

— Ну не более опасную, чем во время дальних рейдов по тылам врага, — возразил Фридрих. — Здесь всё же своя территория, тем более что в моём распоряжении почти неограниченные ресурсы. Ладно, хватит об этом. Так или иначе, я уже взялся за это дело. Давай лучше поговорим о твоей завтрашней дуэли.

Глава 3

К дуэлям в Империи было сложное отношение. Они не были запрещены, но власти их не одобряли и жёстко регламентировали.

Поскольку в Империи было множество сильных магов и большинство из них были членами знатных семейств, да и сами маги, начиная с пятого ранга получали личное дворянство, то использование магических техник и артефактов в дуэлях было запрещено.

Магическая дуэль сильных магов могла разрушить целый город, поэтому в поединках разрешалось использовать только честную сталь.

Однако проблема состояла в том, что в самой Империи проживало несколько разумных рас, включая различных полукровок, чьи физические возможности сильно отличались от возможностей обычного человека, ещё больше бывало в Империи гостей из различных стран, которые тоже людьми не были. А поскольку возможности собственного тела использовать не запрещалось, то такие существа сами по себе были оружием.

Поэтому для уравновешивания возможностей была выработана целая система сдержек и противовесов. Так, участник дуэли мог выставить вместо себя поединщика. Но в этом случае второй участник дуэли мог отказаться участвовать в поединке, без ущерба для своего достоинства, но тогда он обязан был выплатить большой штраф.

Бретёр Казимеж Домбровски был полудемоном-оборотнем родом из Королевства Ночи и был значительно сильнее и быстрее обычного человека, в совокупности с великолепным мастерством владения мечом, это давало ему огромные преимущества в схватке.

Поэтому все ожидали, что Стефан откажется от дуэли и выплатит штраф. Но он делать этого не собирался. И дело было отнюдь не в самонадеянности. Дело в том, что маги постоянно совершенствовали свой организм с помощью своей магии и сильные маги, тоже значительно превосходили обычных людей в плане физического развития.

Так что в назначенное время участники дуэли с секундантами были на месте. Местом проведения дуэли была одна из специальных площадок в общественном парке неподалёку от Императорского дворца.

Зрителей было немного, человек двадцать. В основном это были сторонники барона Гуго Церингена. Со стороны Стефана, кроме его секунданта полковника Фридриха, присутствовало несколько знакомых полковника.

Казимеж Домбровски оказался высоким, выше двух метров, поджарым худым мужчиной с неожиданно рыжей шевелюрой, что для полудемонов-оборотней было редкостью. Магическим зрением Стефан видел, что бретёр, весьма сильный полудемон.

Сам Стефан был несколько ниже ростом, но шире в плечах, по его плотной фигуре, состоящей из одних мышц и сухожилий, было видно, что он очень силён. Смуглый цвет кожи и тёмные волосы неожиданно резко контрастировали с ярко-синими глазами.

После коротких переговоров секундантов, Распорядитель дуэли, специальный чиновник, представляющий Имперскую Канцелярию, проверил оружие дуэлянтов и наличие у них артефактов. После чего напомнил, о запрете на применение магических техник.

Казимеж был вооружён двумя прямыми мечами средней длины, однако мечи были гораздо массивнее обычных и намного тяжелее, что при чудовищной силе оборотня делало их удары особенно сокрушительными.

Стефан был вооружён одним мечом, более длинным, чем клинки бретёра. Меч Стефана был слегка изогнутым, как это было принято в Султанате.

Домбровски выглядел уверенным в себе и на Стефана глядел скорее скучающее, чем настороженно. Было видно, что он относится к противнику без должного уважения и происходящее для него, обычная рутина.

Дуэлянты вышли на ристалище, Стефан мимолётным взглядом оглядел толпу зрителей. Поросёнок барон Гуго Церинген тоже находился здесь и стоял окружённый кучкой прихлебателей, жадно взирая на происходящее в предвкушении расправы над своим обидчиком.

Противники встали в исходную позицию друг против друга, и Распорядитель дал команду к началу поединка.

И тут Домбровски впервые напрягся, ноздри его приплюснутого носа задвигались, как бы принюхиваясь. Для оборотней, даже в человеческой форме, слух и обоняние играли значительно большую роль, чем для людей.

Было заметно, что запах, исходящий от Стефана, насторожил Домбровски, его звериная часть натуры была явно обеспокоена, на подсознательном уровне, поскольку инстинкты сообщили оборотню, что он имеет дело не с жертвой, а с опасным хищником, возможно, гораздо более опасным, чем он сам.

Поэтому вначале боя Домбровски проявил несвойственную ему обычно осторожность. Два клинка давали бретёру преимущество в скорости, хотя в начале схватки темп его атак был невысоким. Обычно сила ударов утяжелённых мечей, помноженная на звериную мощь мышц оборотня, ошеломляла противников, и они с трудом парировали жестокие удары, стремительно теряя силы.

Поначалу Казимеж с ними просто играл, наслаждаясь зарождающимися в глубине их глаз страхом и отчаяньем. Постепенно удары начинали достигать цели, но Казимеж не торопился, нанося противнику многочисленные ранения. И вот когда тот уже истекал кровью, когда силы покидали его, а движения становились вялыми и