Девушка за границей - Эль Кеннеди Страница 43

Я не уверен, почему о Бене такая плохая репутация в прессе. Судя по этому обеду, я нахожу его восхитительным. У него нет причин удовлетворять мое любопытство или тратить время на то, чтобы удовлетворить мое любопытство, и все же он был более чем вежлив. Даже дружелюбен.

Приходит чек. Бен накрывает его рукой, когда я пытаюсь украдкой взглянуть. Я бросаю взгляд на то, что выглядит в общей сложности на четыреста фунтов, прежде чем он забирает это у меня.

“Пожалуйста. Я был бы ужасным хозяином, если бы не угощал. Ты была желанным развлечением в мой день, Эбби.

“Ты уверен?” Это слабое предложение. Внутри я чувствую облегчение. Папа бы с ума сошел, узнав, что я потратила целое состояние на обед. “Мне жаль, что я ничего не могу предложить взамен на твою помощь. Я отнял у вас так много времени.

“Есть кое-что, что вы могли бы сделать”, - говорит он, передавая счет официанту. “Давайте закончим наш разговор. Мне было бы интересно узнать, что еще вы узнали о Джозефине и истории моей семьи. Через пару недель я должен присутствовать на балу по случаю помолвки принцессы Александры. Я был бы рад, если бы вы присоединились ко мне.

Срань господня.

-Вау. Эм, спасибо.

Я предвижу неистовый всплеск летящей ткани в моем будущем. Уже представляю, как Ли превратился в монстра моды следующего уровня.

-Не стесняйтесь, конечно, приводить с собой подругу. Я знаю, что дамы помешаны на королевских особах.

Я бы не знал.

Однако, несмотря на мое безразличие к монархии, я бы никогда не упустил возможности написать хорошую историю. И это одна из книг. Я только что пообедала с лордом, а теперь собираюсь на королевский бал.

Как это вообще происходит в моей жизни?

21

СиЭЛЕСТИ ПЕРВАЯ НАБРАСЫВАЕТСЯ НА МЕНЯ ПОСЛЕ МОЕГО ОБЕДА С Беном. Позже, когда я выхожу из библиотеки, она пишет мне, чтобы спросить, как прошла встреча. Я совершаю ошибку, упоминая приглашение на бал, и к тому времени, как я возвращаюсь домой в тот вечер, ее нежные просьбы быть моим плюсом переросли в откровенные угрозы.

Селеста: Без давления, но если ты не приведешь меня, я найду тебя в темном переулке.

Я: Вы рассматривали возможность получения взятки?

-Эбби, это ты, милая? - Зовет Ли из кухни, когда я скидываю туфли у входной двери.

-Да, дорогая.

-Иди сюда. Сейчас же.

Настойчивости в его голосе достаточно, чтобы заставить меня бежать по коридору.

-Что случилось? - спросил я. Я нахожу Ли сидящим за стойкой с открытым ноутбуком и его сестрой на экране.

“Тебе нужно принять решение”, - говорит он, поворачиваясь на стуле лицом ко мне и сжимая в руке чашку с чаем.

“Эбби, скажи ему, что он опоздал”, - говорит Селеста на экране. - Ты уже пригласил меня на бал.

“Чушь собачья. Очевидно, я ее любимчик”.

“Отвали”, - огрызается она в ответ. “Ты бы провел всю ночь в гардеробе с камердинером. Ты можешь сделать это где угодно”.

-Ревную.

Я пытаюсь ускользнуть. Эти двое, кажется, довольны тем, что спорят между собой. Но Ли хватает ремень моей сумки, прежде чем я успеваю сбежать. У него обманчиво длинная рука.

-Тебе так просто не отделаться, Эбби Блай.

“Как насчет того, чтобы вы двое приняли решение и дали мне знать?” Предлагаю я.

Лестница над нашими головами гремит за несколько секунд до того, как Джек входит в кухню. Он без рубашки и в наушниках. И он даже не моргает в мою сторону, когда идет к холодильнику и залпом выпивает протеиновый коктейль, прежде чем взять бутылку воды. С таким же успехом я могла бы стать мебелью, когда он повернется и уйдет через парадную дверь, не обратив ни малейшего внимания на мое существование.

У меня даже нет возможности подобрать слова или неловко улыбнуться из-за нерешенного вопроса о поцелуе. Он опережает меня в этом с откровенным безразличием.

Черт, это раздражает. Как можно пройти мимо человека, с которым живешь, и притвориться, что в воздухе не висит этот огромный вопросительный знак?

Член.

Ранее у меня мелькнула мысль пригласить Джека или Нейта на бал. Но, учитывая, что мы, похоже, больше не общаемся, я думаю, что Джек выбывает. И, честно говоря, это, вероятно, не сцена для Нейта. Я уверен, что он предпочел бы броситься с моста, чем быть застигнутым мертвым в смокинге, заигрывающим с членами королевской семьи и претенциозным благородством. И я не уверен, что Ивонна оценила бы это.

Кроме того, я бы не стал возражать, если бы Ли или его сестра связали кого-нибудь из них и приковали к батарее в подвале, чтобы устранить конкурентов.

“Ну же, Эбби”, - ворчит Селеста, в голосе слышится нетерпение. “Если ты приведешь моего брата, он бросит тебя, как только ты туда доберешься. Ты же не хочешь остаться одна на всю ночь, правда, милая?”

Ли приглушает голос своей сестры. “Детка, это мило, и вы двое стали друзьями, но просто смешно не пригласить свою соседку”.

Селеста начинает дико жестикулировать, молчит. Ей не требуется много времени, чтобы понять и написать мне.

Селеста: Включите меня прямо сейчас!

После того, как я показываю Ли сообщение, он поворачивается к камере ноутбука и поднимает вверх средний палец. Должно быть, в их доме было весело расти.

“Я обещаю не бросать тебя”, - говорит он. “Ты должна быть моей второй половинкой. Я пытаюсь выйти замуж за графа или барона. Ты ведь не отнимешь у меня это, верно?”

Это отстой. Часть меня предпочла бы отпустить их вместе, а не меня, чтобы не разочаровывать ни одного из них. За исключением того, что я действительно хочу уйти. И я не очень хорошо могу противостоять лорду Талли.

Мне нужно подумать об этом.

“Я собираюсь принять ванну”, - говорю я им, затем спешу наверх, пока Ли не оттащил меня назад за волосы.

Несколько минут спустя я опускаюсь в горячую ванну с выключенным светом, включенной музыкой и книгой, которую читаю на телефоне для урока английской литературы.

После того, как у меня начали подрезаться пальцы на ногах и пузыри почти рассосались, мне приходит в голову, что мне следовало бы больше доверять предупреждению Ли о домашнем правиле. Если бы я была более верна одному-единственному принципу нашей квартиры, я бы не рассматривала возможность того, что мы с Джеком безвозвратно изменили динамику не только наших отношений,