До скорой встречи - Лекси Аксельсон Страница 4

Я смотрю ему в спину, пока он не выходит через дверь бара. С каждым шагом моё сердце сжимается сильнее.

Его последняя фраза вызывает у меня вопросы и сомнения.

До скорой встречи?

Мне правда понравились эти короткие моменты, проведённые с незнакомцем, хотя и понимаю, что больше никогда его не увижу.

Становится грустно. Впервые за долгое время я почувствовала себя живой. Внутри меня вспыхнуло волнение и непреодолимое желание.

Дэнни заметил меня.

По-настоящему заметил. С ним я быстро нашла общий язык — банально, да, но этот мужчина, которого я только что встретила, очаровал и заинтриговал меня.

* * *

— Голова раскалывается... Чёрт, зачем я столько вчера выпила? — я стону, с трудом открывая бутылку воды и глотая обезболивающее. Тошнота накатывает волнами.

— Иногда мы ведём себя как дуры, — хрипит Мередит в трубку.

Я лежу в своей спальне, сейчас девять утра. Я проснулась с адской мигренью и тут же позвонила Мередит — проверить, умирает ли она так же, как я. Оказалось, ей тоже плохо, но всё же не так сильно, как мне.

Знакомое чувство подступает к горлу, и я снова бегу к унитазу. Забываю отключить микрофон на телефоне, поэтому Мередит всё слышит, но исправлять что-то уже поздно.

— О боже, ты что, беременна? — в голосе Мередит слышится отвращение.

Я смываю воду и привожу себя в порядок, прежде чем саркастически ответить:

— Ага, конечно. Двадцатидвухлетняя девственница, в которой ни разу не побывал член. Логично, — огрызаюсь.

— Никогда не знаешь. Ты давно была у гинеколога? Вдруг у тебя там сценарий «Девственницы Джейн»5.

Внезапно мой телефон вибрирует. Я проверяю его и вижу сообщение.

Неизвестный номер:

Привет, Ари, это Дэнни.

Что? Как? Дэнни? Тот самый Дэнни-моряк, с которым я познакомилась вчера и который загадочно ушел посреди разговора?

— Подожди, какого чёрта… Я не помню, чтобы давала свой номер. Мередит! Дэнни, тот горячий незнакомец написал мне. Я что, была настолько пьяна, что не запомнила… — тараторю, нервничая, но Мередит перебивает меня.

— О, да, насчёт этого… Я вроде как… дала ему твой номер, когда он вчера шел из бара к своему пикапу, — хихикает Мередит в трубку.

Мои глаза расширяются от смущения.

— Мередит! Ты не могла! И даже не сказала мне об этом? — возмущаюсь я.

— Что? Я вышла покурить и увидела, что он уходит. Потом, видимо, он вспомнил, что ты была со мной, и попросил твой номер. Ну а я с удовольствием сыграла Купидона и дала ему его. Всё нормально. Не за что! — снисходительный тон Мередит раздражает меня.

— Не знаю, что и сказать… тебе ведь известно, что это не самый удачный год для меня.

Прошедший год был самым трагическим в моей жизни. Расставание с токсичным парнем, смерть брата, принятие ответственности за маму и себя.

— Детка, не каждый мужчина как Шейн, прекрати.

Конечно, Мередит сразу вспоминает о парне, который испортил мою жизнь, хотя по сравнению со смертью единственного брата он был лишь мелким пятном.

Я прикусываю губу и отвечаю на сообщение:

Я:

Привет, Дэнни.

— Если мне снова будет больно — это будет на твоей совести, — со вздохом говорю я, сдаваясь.

— Ты ещё поблагодаришь меня на вашей свадьбе, — хихикает Мередит.

— Господи, успокойся. К тому же я не могу сейчас думать или отвлекаться ни на что и ни на кого. Я скоро уезжаю в Ирак, и мне нужно оставаться сосредоточенной, — я снова тараторю, но резко закрываю рот, осознавая, что выболтала.

Прищуриваю глаза, чувствуя боль в желудке.

Я никому ещё не говорила, что подписала контракт с армией США как гражданская медсестра. Я сделала это в память о брате, который скончался от ранений, полученных во время миссии. Никто не знал, даже мама, которой рано или поздно придётся рассказать. Не думаю, что она готова услышать, что её единственный оставшийся ребёнок только что подписала контракт на работу медсестрой при армии. Я не знаю, как она отреагирует — плохо или хорошо.

— Подожди, стоп. Назад! Куда ты уезжаешь?! — кричит Мередит в шоке.

3. АРИ

Раннее утро, без нескольких минут шесть. Я смотрю на своё отражение в зеркале и аккуратно поправляю на шее розовый крестик, опуская его чуть ниже ключиц и проверяя, не перевёрнут ли он. Я уже приняла душ, выпрямила волосы, нанесла лёгкий макияж, и готова к церкви. С тех пор как не стало брата, я каждое воскресенье, по просьбе мамы, хожу с ней в церковь. И каждое такое утро я встречаю с тяжестью — моя вера давит изнутри.

Я солгала ей, когда сказала, что она не пошатнулась. Моя вера угасла после смерти брата. Я злилась и сомневалась во всей своей жизни, потому что… почему Господь забрал именно его? Почему так жестоко и внезапно? Теперь я словно живу в постоянном притворстве. Делаю вид, что всё ещё та девушка, которой меня воспитывали быть, — верящая, что всё происходит не просто так, оптимистичная и стойкая.

На самом деле я каждый день борюсь с реальностью, в которой моего брата больше нет. Я уже не та, кем была раньше, но буду изо всех сил стараться ею стать.

Если это поможет маме не чувствовать, что она потеряла нас обоих… я продолжу носить маску.

Подхожу к коробке с полароидными фотографиями брата. Она бережно хранится на верхней полке в углу моей комнаты. Мы с Полом фотографировались каждый раз перед его отъездом на службу. Эта традиция началась за день до его отправки в учебный лагерь и закончилась его последней командировкой. Я всегда носила с собой хотя бы одну фотографию — это давало мне ощущение защищенности.

Единственный мужчина в нашем доме ушёл навсегда.

Отец бросил нас, когда я была совсем маленькой. Я едва помню, как он выглядел. Воспоминания размыты и поблекли. Его лицо всегда предстаёт тенью, когда я пытаюсь представить его в своей голове. У мамы сохранились фотографии нас с отцом в детстве. Она часто предлагала посмотреть на них, узнать человека, который помог нам появиться на свет… но я отказывалась. Пусть лучше он так и остаётся тенью в моём сознании.

Если отец смог бросить маму, чтобы начать новую жизнь без нас, он не стоит того, чтобы помнить о нём или переживать. Однако мама застряла в своих привычках и религиозных убеждениях. Она так и не смогла отпустить бывшего мужа, поскольку считала это грехом. Роль главы семьи всегда брал на себя Пол.

Защитник. Ответственный. Тот, кто всегда держал всё под контролем. А