Падшая наследница - Т. С. Калбрет Страница 12

— Я не могу этого сделать.

Ее брови взлетели вверх. — Сделать что?

— Это. Договоренность. Вся эта история с притворной девушкой.

Теперь я расхаживала взад-вперед, размахивая руками, когда слова вырывались быстрее, чем я могла их остановить. — Он попросил меня быть его помощницей на каждом мероприятии, и я сказала «да» — Боже, почему я сказала «да»? — я развернулась к ней лицом, практически запыхавшись. — Я не могу появляться на публике в таком виде, Милли. Я не могу, чтобы мое лицо красовалось во всех социальных сетях, таблоидах или галереях с красными коврами. Я не могу допустить, чтобы люди задавали вопросы, задавались вопросом, кто я и где я… — я поперхнулась словами. Откуда я родом.

Всего несколько слогов отделяют меня от того, чтобы сжечь весь мой мир. Мой голос дрогнул, и я раздраженно всплеснула руками в воздухе.

— Я не могу этого сделать. Я не могу этого сделать.

Я перестала расхаживать по комнате ровно настолько, чтобы встретиться с ней взглядом, отчаяние сжало мои ребра, как тиски. — Пожалуйста… Мне нужно, чтобы ты взяла на себя ведение счета. Я разберусь с любым другим клиентом.

— Эй, эй, эй, — Милли подняла обе руки, сдвинув брови, когда встала передо мной. — Саванна. Дыши.

Я захлопнула рот, грудь тяжело вздымалась.

Наверное, я выглядела безумной — с дикими глазами и бессвязной болтовней, как женщина на грани. Мой блейзер соскользнул с одного плеча, волосы растрепались, а голос подскочил на октаву, о существовании которой я и не подозревала. Если Милли еще не была уверена, что я схожу с ума, то ходьба, вероятно, заключила сделку.

Но я не могла остановиться. Не тогда, когда каждое невысказанное мной слово царапало мне горло, требуя, чтобы его выпустили.

Она положила руку мне на плечо. — Начни с начала. Что произошло? Какое соглашение? Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Я прерывисто вздохнула, немного спокойнее расхаживая за своим столом.

— Ладно. Итак, у него есть эта проблема. Его репутация. Которой ты, кстати, явно не помогаешь. СМИ изображают его каким-то серийным бабником, что, как он клянется, даже неправдой не является, но, честно говоря, я не знаю, чему верить. Он каждый раз появляется на мероприятиях с новой женщиной, и пресса это проглатывает.

Я остановилась и вскинула руку в воздух.

— И я… я просто… выпалила это. Я сказала, что единственный способ исправить это — дать им что-то стабильное. Последовательность. Одна женщина. Фальшивые отношения.

Милли слегка откинулась назад, выражение ее лица изменилось, когда я заговорила.

— Так что да. Я сказала это вслух. Перед ним. Как идиотка. А потом он просто посмотрел на меня так, словно я вручила ему Святой Грааль. И прежде чем я успела ответить, он попросил меня быть той самой. Я. Я даже не думала — я просто сказала «да».

Я остановилась, уперев руки в бока. — Я не могу быть такой женщиной, Милли. Я не могу выставлять свое лицо напоказ в таком виде. Это не просто плохая идея, это невозможно. Мне нужно, чтобы ты взяла управление на себя. Пожалуйста.

Милли наклонила голову, ее глаза изучали мои, как будто она пыталась прочесть между строк. Ее брови сошлись на самую короткую секунду — затем она рассмеялась.

Она действительно чертовски рассмеялась.

— Саванна, — сказала она с дерьмовой ухмылкой на лице. — Это великолепно.

Я моргнула. — Что? Ты с ума сошла?

— Именно такого подхода я бы и придерживалась. Ты увидела проблему, продумала чистое, контролируемое решение и тут же предложила его. Это не просто потрясающая пиар-работа — это инстинкт. Хороший инстинкт. Я знала, что выиграла в лотерею, когда нанимала тебя, — она просияла. — Я так горжусь тобой.

Мое сердце ушло в пятки.

Все шло совсем не так, как я планировала.

— Ты слышала что-нибудь, что я только что сказала, кроме решения? Я не могу этого сделать.

— Нет, ты можешь, Саванна.

Я открыла рот, чтобы возразить, но остановилась.

Мои мысли вернулись к той ночи, когда я размышляла, нужна ли мне вообще лучшая подруга в моей жизни. И все же Милли была там — стояла передо мной, скрестив руки на груди и стиснув зубы.

Она не сдвинулась с места.

Я видела это по ее лицу.

Она не хотела отпускать меня от себя.

И в конце всего этого... Она была нужна мне.

Я плюхнулась на стул, как двухлетний ребенок, который не добился своего — и никаких угрызений совести за свое детское поведение тоже.

— Послушай, Саванна, — мягко сказала она. — Я знаю Джакса много лет. Мы, по сути, выросли вместе, и все здесь это знают. Конечно, ты могла бы найти кого-нибудь другого на эту роль, но я действительно думаю, что он правильно подметил. Ты идеально подошла бы для роли, — она помолчала, приподняв бровь. — Если только в твоей жизни нет другого мужчины, о котором я не знаю и который может приревновать?

О, если бы она только знала.

Но я не могла ей сказать.

Что бы она подумала обо мне? Какая-то беглянка, пытающаяся сбежать от своего прошлого, только для того, чтобы оказаться в еще более ярком свете — в единственном городе, который должен был заставить меня чувствовать себя невидимкой.

Она не знала, какой груз я несла. Постоянная угроза, которая жила в тени моего молчания.

Если Брюс найдет меня — если хотя бы шепот моего настоящего имени достигнет чужих ушей — все рухнет.

Он был не просто опасен. Он был одержим. Мстителен.

Всем своим существом я чувствовала, что он все это время знал, сколько денег было у моей семьи, даже когда я этого не знала. Если он когда-нибудь заподозрит, где я нахожусь, он не остановится, пока не оттащит меня обратно — или того хуже.

А Милли? Боже, она понятия не имела, во что ввязывалась, просто стоя так близко ко мне. Если Брюс когда-нибудь придет за мной, она будет первым человеком, которого он использует, чтобы добраться до меня.

Я не смогла бы жить с таким чувством вины.

Я должна была придумать, как это сделать. Тихо. Осторожно.

Ради Бога, я теперь работаю в PR.

Ирония не ускользнула от меня — больше нет. Я приехал на Манхэттен, чтобы исчезнуть, слиться с хаосом города, к которому никогда не приглядывалась слишком пристально. Но вместо этого я выбрала карьеру, основанную на известности — заголовках, публичных выступлениях и идеально отшлифованных образах.

И все из-за женщины, которая напомнила мне мою мать. Напомнила