Призванная на замену или "Многорукая" попаданка - Анна Кривенко Страница 5

Между ними сновала женщина — как пятно на старом холсте — одетая в добротный меховой плащ. Она разительно отличалась от дурно одетых детей. На голове — шапка с вуалью, игриво покачивающаяся на ветру. А ещё она покрикивала. Громко, чётко, с раздражением.

Один мальчишка споткнулся, едва удержался на ногах — и получил по уху щелчок. Тонкая рука в перчатке метнулась к нему молнией, и всё, что он смог — это всхлипнуть, а потом снова нагнуться к пустой и влажной земле.

Всё внутри меня сжалось в комок, но на сей раз — ярости.

Это что за концлагерь? Она вообще в своём уме?

Земля ещё промёрзшая. Тут убирать-то нечего. Только топтаться и бесполезно месить грязь. Но детей заставили мерзнуть на ветру. Скорее всего, это какое-то наказание — для порядка и подчинения.

Я стояла на месте, будто приросшая к земле, и не могла пошевелиться. Хотелось рвануть вперёд, подбежать к этой холодной и глянцевой фигуре, сорвать с неё меха и толкнуть в ту самую землю, которую она топтала. Заставить её саму поработать — в тряпье, с замёрзшими пальцами, в ботинках с дырой на подошве.

Пусть узнает, каково это — быть бесполезным винтиком в системе, которая тебя же и ломает.

Но я не сдвинулась с места.

И только когда одна из девочек подняла голову, всё изменилось.

Она была тоненькой. Лицо — как у фарфоровой куклы. Светлые волосы — выгоревшие, тусклые. Глаза — огромные, грустные, которые, правда, тут же изменились, когда она увидела меня.

Вдруг девчонка бросила мотыгу и, пронзительно вскрикнув, рванула ко мне. Маленькие ножки, одетые в короткие сапоги, едва не путались между собой, пока она бежала.

— Мама! — закричала она. — Мама! Мама пришла!

И в этот момент всё стало неважным.

Холод. Грязь. Оцепенение.

Да даже этот дурацкий мир, в который меня выдернули — всё ушло в фон, померкло.

Осталась только она.

Я не знаю, как можно было объяснить подобное состояние, но я так остро почувствовала эту девочку своей… Будто она — моя дочь. Будто я всё это время тосковала по ней.

Странно. Как это можно объяснить? Ничего не понимаю. Но в то же время — зачем объяснять?

Я просто хочу обнять её и прижать к себе.

И почему у меня на щеках слёзы?

Воспоминания нырнули в далёкое прошлое.

Я всегда мечтала о детях.

Была беременна. Три раза.

Все три раза — выкидыши.

А потом мне сказали, что детей у меня не может быть.

Крик девочки пронзил душу. Сердце сжалось, будто его зажали в ладонях. В груди закололо, дыхание сбилось, ноги предательски подкосились. Я не знала её имени, но дико тосковала. В глазах защипало.

Но я охотно раскрыла объятия. Когда она подбежала вплотную, то резко остановилась, испуганно заглядывая в мое лицо. Будто пыталась удостовериться, что я пришла действительно за ней. За ними.

— Я пришла за тобой, милая, — подтвердила я.

Голос дрогнул, но я и не скрывала этого.

В тот же миг она бросилась ко мне. Обняла так крепко, что я не смогла дышать. Тонкие ручонки, замёрзшие, липкие от грязи, прижались к моей талии, и я обняла её в ответ. Наклонилась, прижала щёку к её волосам. Волосы пахли землёй, холодом и пылью, но это был самый настоящий запах жизни.

Вокруг воцарилась тишина. Потом послышались перешёптывания. Вскоре та женщина, надсмотрщица с ледяными глазами, что-то выкрикнула, пытаясь вернуть детей к порядку.

Наконец мы расцепили объятия. Девочка резко развернулась, ища кого-то глазами.

— Где же Валя? — прошептала она вдруг испуганно. Потом посмотрела на меня:

— Мама, Валя куда-то делась. Кажется, она так и не пришла. Она тоже должна тебя увидеть!

Я поняла, что Валя — это её сестра.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Схватила девочку за руку и решительно повела к надсмотрщице.

Что ж, без своих детей я отсюда точно не уйду.

* * *

— Приведите мою вторую дочь немедленно! — бросила я приказным тоном.

Надсмотрщица переплела руки на груди, а на лице её расползалась издевательская усмешка.

— Что же вы, госпожа Шапошникова, столь непостоянны! — протянула она с приторным ядом в голосе. — То приводите детей к нам и клянётесь, что никогда их не заберёте! То возвращаетесь и устраиваете сцены! Что, снова решили оформить помощь у какого-нибудь чиновника? Или в поместье рабочих рук не хватает?

Я почувствовала, как по телу пробежала волна ярости. Чистой. Обжигающей. Но мне пришлось сдержать порыв и не наградить её парой ласковых. Пальцы сжались в кулаки. Бесполезно отстаивать честь такой падшей женщины, как бывшая хозяйка этого тела…

— Где Валя? — отчеканила я.

Женщина презрительно фыркнула, потом отмахнулась и обернулась к долговязой девчонке в рваном платке.

— Найди Вальку и приведи сюда!

Валька. Презрение, с которым она произнесла это имя, было таким отчётливым, как будто плевок мне в лицо. Очередное искушение наговорить гадостей подступило к горлу, но я ничего не сказала. Опять. Потому что сейчас — не время и не место.

Мы ждали.

Прошло, наверное, минуты две, но для меня они растянулись до бесконечности. Сердце колотилось. Я старалась дышать ровно, но ничего не помогало.

Наконец долговязая девчонка вернулась, но взгляд у неё был испуганным.

— Валя, — прошептала она, — она не встаёт. У неё горячка.

Я не помню, как рванула вперёд, полностью проигнорировав надсмотрщицу. Схватила за руку первую дочку и выдохнула:

— Веди.

— Мамочка, сюда! — закричала девочка, потянув меня за собой.

И мы побежали…

Глава 5.Забрала

Мы бежали по коридору, пока не оказались перед скрипучей дверью. Господи, как же всё здесь нелепо и страшно! Этот мир пугает меня всё больше.

Я толкнула дверь, и мы шагнули вовнутрь.

Комната была не просто убогой. Назвать её так — это ничего не сказать. Маленькая, сырая, холодная, как склеп. Каменный пол выдраен до блеска, но от этого не становилось легче. По углам ни паутинки — идеально чисто, но всё равно вид такой, словно здесь не живут, а отбывают срок.

Две низкие кровати стояли у стен. Деревянные, щербатые, перекошенные. Они были застелены рваными, обтрёпанными одеялами, сшитыми буквально из клочков. Один из матрасов и вовсе прогнулся, словно на нём спала не девочка, а целая каменная плита.

— Валя! — выкрикнула младшая дочь, тут же бросилась ко второй койке, и я рванула за ней.

Там