Преследуемая Хайракки - Каллия Силвер Страница 42

Он обернулся.

На мгновение ей показалось, что он бросится в атаку. Покончит с этим прямо сейчас, сократит дистанцию, повалит ее на землю, прежде чем она успеет выстрелить снова. Ее палец сжался на спусковом крючке, тело напряглось в ожидании удара, готовое ко всему, что последует дальше.

Он не бросился в атаку.

Он просто смотрел на нее.

Этот безликий шлем, слегка склоненный набок. Темный, гладкий и совершенно нечитаемый. Но она всё равно чувствовала это — тяжесть его внимания, давящую на кожу, как жар от открытого пламени.

И под этой тяжестью скрывалось нечто большее, чем просто оценка. Узнавание.

Он видел, кем она становится. Просыпающегося в ней хищника, гнев, который она наконец-то спустила с поводка, женщину, которая перестала спрашивать разрешения и начала брать то, что хотела. Он видел всё это.

И он это одобрял.

Она чувствовала это одобрение костями. Чувствовала, как оно оседает в груди теплом, подтверждением, которого она так жаждала, сама того не осознавая. Всю свою жизнь она пыталась быть «достаточно хорошей», пыталась заслужить уважение мира, который отдавал его неохотно, если вообще отдавал.

Он не скупился. Он не проверял ее, чтобы понять, соответствует ли она какому-то произвольному стандарту.

Он ждал, когда она станет такой. Ждал, когда она перестанет сдерживаться.

А затем он исчез. Растворился в тенях между деревьями, пропал, словно его там никогда и не было.

Серафина стояла на поляне; сердце колотилось о ребра, вет'кай всё еще был поднят и готов к бою.

Она улыбалась.

Она ничего не могла с собой поделать. Улыбка расплылась на ее лице — свирепая и чужая. Когда она в последний раз так улыбалась? Когда в последний раз чувствовала себя настолько живой?

Женщина, покинувшая Лос-Анджелес, была мертва. Она умерла где-то в этих джунглях, где-то между первой ночью и сегодняшним днем, и на ее месте рождался хищник. Хищник с зубами. Женщина, которая заявляла свои права на пространство, требовала того, чего хотела, и принимала свою опасность.

Она не оплакивала эту потерю.

Она подумала об Арии. Об Анджело. Они никогда не узнают, что она здесь сделала, кем она стала. Но они будут в безопасности. Она об этом позаботится. И не играя по правилам, которые были написаны против нее. А став существом, к которому эти правила неприменимы.

Что, черт возьми, со мной происходит?

Вопрос всплыл на поверхность — далекий и почти не имеющий значения. Теперь она знала ответ. Броня подготовила ее тело. Охота подготовила ее разум. А он, тень среди деревьев, хищник, наблюдавший за ней с голодом — он показал ей, кем она может быть, если перестанет бояться.

Она опустила оружие и двинулась глубже в джунгли, идя по следу, который он для нее оставил. Гнев всё еще горел в ее груди, но теперь он был другим. Более чистым. Пламенем кузницы, а не лесным пожаром — он выковывал из нее кого-то нового.

Впервые в жизни она ни от чего не убегала.

Она бежала навстречу.

И что бы ни ждало ее в конце этой охоты, она была готова встретиться с этим лицом к лицу.

Глава 22

К четвертому утру джунгли казались уже не тюрьмой, а охотничьими угодьями.

Она больше не просто преследовала. Она охотилась.

Три дня в джунглях изменили ее. Детектив, севшая в то воздушное судно в Коста-Рике — женщина, обремененная долгами, чувством долга и изматывающей усталостью от жизни, потерявшей всякий смысл, — казалась далеким воспоминанием. Чужой кожей. Здесь была только охота. И хищник, которым она становилась.

Теперь она знала его повадки. Три дня она изучала их, систематизировала его передвижения, предугадывала, куда он направится. Он проверял ее, она это понимала. Заманивал вглубь острова, смотрел, как она адаптируется, как мыслит.

Что ж. Она тоже умела мыслить.

В середине утра она нашла овраг: узкую расщелину в вулканической породе с отвесными стенами, по которым было тяжело взобраться, сужающуюся к тупику, где камень смыкался. Идеально.

На этот раз она не стала устраивать засаду. Это не сработало, а она училась на своих ошибках. Вместо этого она использовала рельеф, загоняя его к оврагу тщательно расставленными знаками своего присутствия. Отпечаток ноги здесь. Сломанная ветка там. Заставляя его думать, что она впереди, тогда как на самом деле она заходила с тыла.

Загоняя его в тупик.

Это почти сработало.

Почти.

Она заняла позицию, подняв оружие и наблюдая за входом в овраг, когда ее сознание зафиксировало изменение. Не звук, скорее перепад давления, тень, упавшая туда, где тени быть не должно.

Она подняла глаза.

Он обрушился на нее сверху.

Она забыла про кроны деревьев. Дура. Три дня она наблюдала, как он перемещается по вертикали, и всё равно продолжала мыслить как наземное существо, всё равно планировала действия против хищника, который играл бы по ее правилам.

А он ни по чьим правилам не играл.

Внезапно он оказался здесь. Прямо перед ней. Рухнув с деревьев, словно воплощенный кошмар, сократив дистанцию до того, как она успела навести оружие.

Он с силой ударил ее, впечатав спиной в ствол массивного дерева, а затем его руки оказались на ней: одна когтистая ладонь обхватила оба ее запястья, пригвоздив их над головой, другая уперлась в кору рядом с ее лицом. Заперев ее в клетку.

Она начала сопротивляться.

Сработали инстинкты — четырнадцать лет тренировок и еще восемь до этого в Корпусе. Она с силой ударила его коленом в бок, почувствовала, как оно врезается в броневые пластины, почувствовала, что он зафиксировал удар. А затем она изо всех сил ударила лбом в его шлем.

Боль взорвалась в черепе. Глупо — бить костью по броне. Но она услышала его кряканье, почувствовала его вибрацию грудью, и из него вырвался рык — низкий и опасный.

Хватка на ее запястьях стала жестче. Его тело сильнее вжалось в ее, пригвождая еще надежнее, и она поняла, что лишь заставила его воспринимать ее всерьез.

Хорошо.

А затем она это почувствовала.

У своего бедра — твердое и толстое даже сквозь слои био-брони, — а затем она поняла, что его броня в этом месте истончилась, сместилась, чтобы позволить ей почувствовать его, потому что броня Хийракки делала только то, чего хотел ее владелец.

Он позволял ей это почувствовать. Сам сделал такой выбор.

У нее перехватило дыхание. Жар затопил ее — мгновенный и всепоглощающий, скапливаясь внизу живота. Пульс бешено забился в горле.

Она сопротивлялась ему. А он возбудился еще сильнее.

Какого хрена.

Он был