Скандальная блогерша для драконьего лорда - Лина Дорель Страница 4

— У ВАС проблема? — я едва не рассмеялась. — Это у МЕНЯ проблема. Я здесь застряла, не знаю, как вернуться домой, у меня даже обуви нормальной нет!

— Нет, ты не понимаешь, — он покачал головой. — Проблема у всех нас. Через три дня мы должны заплатить дань Лорду Дракону.

— И что? Заплатите, — я пожала плечами, не понимая, при чем здесь я.

— Урожай в этом году плохой, — вздохнул староста. — Весной были заморозки, потом засуха. Зерна мало, овощей тоже. Животных мы уже почти всех отдали в прошлый раз. Нам нечем платить.

Вокруг деревенские закивали с мрачными лицами. Несколько женщин всхлипнули.

— А что будет, если не заплатите? — спросила я, хотя, кажется, уже догадывалась об ответе.

— Он дракон, — ответил староста, как будто это объясняло все. — Но обычно он справедлив. Следит за порядком, защищает от набегов с севера, разбойников не пускает. Но дань должна быть заплачена. Это закон.

— Закон-то закон, а если платить нечем? — я начинала злиться. Вот чего я терпеть не могла, так это несправедливости. Даже в скандалах я всегда била по тем, кто этого заслуживал. Ну, почти всегда.

— Поэтому, — староста помедлил, — мы подумали... ты же дар небес, верно? Ты упала к нам прямо с неба, в таком необычном одеянии, со странным артефактом. Это знак. Может быть, Лорд примет тебя вместо дани?

Повисла тишина. Я медленно переваривала услышанное.

— Простите, что?! — наконец выдавила я. — Вы хотите отправить меня как... как плату?! Как какую-то овцу?!

Глава 4

— Не как овцу! — замахал руками староста. — Как дар! Как... редкость! Ты же необычная. Может, Лорд заинтересуется.

— И что потом со мной будет?! — я вскочила со скамьи, чувствуя, как начинает накатывать паника. — Он меня съест?! Поджарит на завтрак?!

— Лорд Элиан не ест людей, — возмутилась одна из женщин. — Он очень... воспитанный.

— Воспитанный, — повторила я истерично. — Воспитанный дракон. Ну конечно. Это все меняет.

— Послушай, — староста попытался взять меня за руку, но я отдернула ее. — У нас нет выбора. Если ты не согласишься, нам придется отправить кого-то из деревни. Может, молодую девушку. Или ребенка...

Он замолчал, но смысл был ясен. Манипуляция чистой воды. Впрочем, довольно эффективная — на лицах деревенских я видела отчаяние. Матери прижимали к себе детей. Молодые девушки бледнели.

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться и подумать.

С одной стороны, меня хотели отправить к дракону. К реальному, огнедышащему (наверное) дракону. Который мог сделать со мной все, что угодно.

С другой стороны, мне все равно нужно было как-то выбираться из этой ситуации. И если этот Лорд Элиан действительно правитель, значит, у него есть ресурсы. Влияние. Может, даже какая-то магия, которая поможет мне вернуться домой?

К тому же, пребывание в этой деревне без wi-fi, без нормальной еды и удобств, среди людей, которые считают розовое платье дьявольским артефактом... Это было хуже любого кошмара.

«Думай, Вика, думай, — сказала я себе. — Ты всегда умела выкручиваться. Выкрутишься и сейчас».

Я открыла глаза и посмотрела на старосту.

— У меня есть условия, — заявила я.

Он приосанился.

— Слушаю.

— Первое, вы обеспечите меня едой и водой на дорогу. Нормальной едой, не какими-нибудь червями. Второе, найдите мне обувь. Хоть какую-нибудь. Третье, я хочу знать все о вашем Лорде Драконе. Все, что вы знаете. Его привычки, характер, что он любит, что ненавидит.

Староста быстро закивал.

— Конечно, конечно! Все сделаем!

— И еще, — я подняла палец, — если я это сделаю, вы будете мне должны. Все. Понятно?

— Да, да! — деревенские закивали с таким энтузиазмом, будто я только что пообещала им золотую жилу.

«Как бы не пожалеть о своем решении», — подумала я.

Но выбора особо не было. А кроме того... в глубине души загорелась маленькая искорка любопытства. Дракон. Лорд. Замок.

Может, там будет хоть какой-то комфорт? Ванна? Нормальная кровать?

«А может, он тебя сожрет в первые пять минут, — напомнил внутренний голос. — Или поджарит. Или превратит в пепел».

«Заткнись, — ответила я голосу. — У меня план. Типа».

* * *

Следующие два дня были похожи на странный сон. Деревенские носились вокруг меня, как будто я была фарфоровой куклой.

Мне нашли обувь — грубые кожаные туфли, которые натирали ноги, но это было лучше, чем босиком. Накормили какой-то густой похлебкой с мясом (надеюсь, что с мясом), черным хлебом и козьим сыром. Не ресторан Мишлен, но для голодного желудка вполне съедобно.

Постирали мое платье, правда, после стирки оно стало не таким ярким, но все еще розовым. Слава богу, ткань оказалась крепкой.

А еще мне рассказывали о Лорде Элиане.

Оказалось, что дракон-лорд был местной легендой. Он правил Долиной Безмятежности уже двести лет, и даже самые старые старики помнили только его власть. До него, говорили, были Темные Времена — войны, разбой, голод. Элиан пришел, установил порядок, разогнал бандитов и объявил себя правителем.

С тех пор в Долине царил мир. Но и строгие правила.

— Лорд требует порядка, — объяснял мне староста в третий раз. — Во всем. Дань должна быть заплачена вовремя, без опозданий. Когда люди приходят на аудиенцию, они должны быть опрятны и вежливы. Никакого шума, никакой грязи. Он очень... требовательный.

— Требовательный к чему? — я подпирала подбородок рукой, сидя у очага в доме старосты.

— Ко всему. — Староста развел руками. — Говорят, в его замке нельзя ничего трогать. Все должно стоять на своих местах. Он терпеть не может беспорядка.

— Перфекционист, значит, — пробормотала я.

— Не знаю такого слова, — пожал плечами староста. — Еще он редко показывается людям. Живет в замке, почти не выходит. Только когда нужно для каких-то важных дел. Он не любит толпы, не любит шум.

— Интроверт, — уточнила я для себя. — Интересно.

— А еще, — добавила жена старосты, полная женщина с добрым лицом, — говорят, что он очень красив. В человеческом обличье.

— Человеческом? — я подняла бровь. — То есть он может превращаться?

— Конечно. Все драконы могут, — ответила женщина, как будто это была самая очевидная вещь на свете.

«Замечательно, — подумала я. — Значит, есть шанс, что меня встретит огромная зубастая ящерица, а не условно-красивый мужчина. Отлично. Просто прекрасно».

Но информация была полезной. Перфекционист. Интроверт. Любит порядок, не любит шум и хаос. Редко общается с людьми.

Что ж, могло быть хуже. Например, он мог быть любителем пожирать девиц на завтрак и коллекционировать черепа.

Хотя, возможно, и это тоже правда, просто мне не сказали.

Утром третьего дня меня разбудили на рассвете.

— Пора, — сказал староста, заглядывая в маленькую комнатку, которую мне выделили. — Повозка готова.

Я